次日清晨，天光微亮。
大靖使团的车队正式拔营启程。
赤那没有出来送行。王帐的帘子垂得严严实实。
只有几个奴仆探头探脑地张望，又飞快缩了回去。
但道路两旁，却密密麻麻跪满了人。
不是铁勒的贵族，不是王庭的官员，而是那些最底层的牧民。
衣衫褴褛，面黄肌瘦，可他们的眼睛是亮的。
“长公主千岁——”
不知谁先喊了一声。
紧接着，越来越多的人跟着一起喊：
“长公主万安！”
“恭送活财神！”
“大靖使者，一路平安！”
声浪如潮，在雪原上回荡。
李绾坐在马车里，掀开车帘一角，眼角竟然有些湿润。
当年，她初嫁到铁勒时，也曾被万民跪拜。
因为她带来了大靖的农耕技术，教牧民种地；带来了纺织工艺，教妇人织布。
甚至还自费买来耐寒的粮种，一家一家地分发。
因为她想让这片草原变得更好。
可后来呢？
赤那变心，骨咄夺权。
她带来的工匠被一个个赶走，她开垦的田地重新荒芜。
她救治过的牧民，有的死了，有的成了骨咄的奴隶。
她以为，这片土地早已忘记了她。
可是……原来还有人记得。
“阿妈，”朵娜扯了扯她的衣袖，仰着小脸问，“他们为什么要哭？”
李绾摸了摸女儿的头，声音有些哑：“因为……他们今天很高兴。”
“高兴为什么要哭？”
“压迫他们的坏人死了。他们的天，终于亮了。”
朵娜似懂非懂地点点头，又问：“那他们以后还会哭吗？”
这次，李绾沉默了很久，才轻声道：
“但愿不会。但愿这一次，天亮得久一些。”
合达坐在马车的另一头，这个九岁的少年仿佛一夜之间长大了，闻言眼神微微一沉，却没有追问。
马车继续前行。
车轮碾过积雪，发出吱呀吱呀的声响。
车队行出十余里，牧民的呼喊声终于渐渐远去。
就在这时，后方却忽然传来一阵急促的马蹄声。
“绾儿——”
竟然是赤那！
他没有带任何随从，一个人骑着一匹青骢马，累得气喘吁吁。身上的大氅歪歪斜斜地披着，头发也散了一半，哪里还有半分大汗的威仪。
可他怀里却小心翼翼抱着一件白狐裘，毛色纯白如雪，只是边角已有些磨损。
“绾儿……我知道我对不起你！”
赤那翻身下马，靴子陷进积雪，他险些摔倒，却还是固执地冲到了车辕边上，将狐裘高高举起：“把这个带上吧，路上冷。”
“这件狐裘，是我当年为你猎的……你刚来草原时，总说冷，我追了三天三夜，才猎到这头白狐……”
这是他最后的挽留，也是最后能拿得出手的深情。
马车内一阵沉默。
片刻后，帘子掀开，却是合达探出头来。
“父汗，母亲让我问您，当年您送她狐裘的时候，她和您说过一句话，您还记得吗？”
赤那愣住了。
脑海中忽然浮现十年前的那个夜晚。
也是在这样的大雪天，他浑身是血地抱着狐皮回来，李绾又气又急地给他包扎伤口。
等到夜深人静，她把缝好的狐裘披在他肩上，自己却只穿着单衣。
“你傻不傻？为了一张皮子，连命都不要了？”
“绾儿，为了你，什么都值得。”
李绾当时笑了，笑着笑着又红了眼眶。
她靠在他怀里，半开玩笑地说：“此时此刻，你或许觉得值……但若有一天你负了我，这件狐裘我就再也不要了。”
他当时是怎么回答的？
他握着她的手，信誓旦旦：“绾儿放心，长生天作证，我若负你，定遭天打雷劈，万箭穿心！”
想到当年的誓言，赤那的脸色一白，嘴唇都在哆嗦：“绾儿，我，我是真的……真的爱过你……”
话音刚落，车帘终于彻底掀开了。
李绾伸出手。
赤那眼睛一亮，以为有了希望，急忙将狐裘递上去。
然而李绾只是接过狐裘，轻轻抚摸了一下那柔软的皮毛。
然后，她松开手。
纯白的狐裘落入雪地，瞬间沾满污泥，面目全非。
“这件狐裘也好，你所谓的爱也好，我都不需要了。”
李绾的声音很轻，却比这草原的风还冷：“赤那，我要回大靖了。大靖的冬天，没有这么冷。”
“绾儿……”赤那呆呆地站在原地。
寒风掀起他的乱发，露出额角新添的白发。他张了张嘴，却说不下去了。
沈承泽策马从他身边经过，忍不住摇头。
“大汗，中原有句话，叫‘当时只道是寻常’。”
他难得收起了那副玩世不恭的语气，叹道：“有些东西，握在手里时不觉得珍贵。失去了，就真的回不来了。”
赤那没有反应。
这时，李绾的声音从马车里传来，隔着帘子，听不出情绪：
“赤那，我只说最后一句话。骨咄死了，但铁勒的烂摊子还在。你若还有半分血性，就振作起来，做个好大汗。”
她停顿了一下。
“不是为了我。是为了铁勒这片土地，为了千千万万还在挨饿受冻的牧民。他们……是无辜的。”
说罢，车队再次启程。
马蹄声渐渐远去。
赤那终于“扑通”一声跪倒在雪地里。
他伸出颤抖的手，捡起那件狐裘，紧紧抱在怀里，发出野兽般的哀嚎。
……
马车内，朵娜小心翼翼地扯了扯李绾的衣袖。
“阿妈，您不要伤心，朵娜会保护您的。”
李绾低头看着女儿，露出一个温柔的笑容。
“好啊，那朵娜要好好吃饭，快快长大。”
她没有哭。
从赤那带回第一个美人那天起，她就告诉自己，李绾，你没有资格哭！
你要活着，要活着带两个孩子离开这片吃人的草原！
如今，她终于做到了！
这时，沈承泽策马靠近马车，隔着窗子，压低声音道：
“殿下，有件事得跟您禀报一下。
皇上仁慈，恩准臣回京前绕道西凉一趟，去见我那未来老丈人……呃，去做客。
可能会耽搁几天，还请殿下见谅。”
他说着，眼神却不自觉地飘向远处策马独行的拓跋燕，神色温柔。
李绾掀开车帘，顺着他的目光看去，忽然笑了，笑里带着一丝了然。
“沈四公子。”她定了定神，声音里多了几分郑重。
“本宫有个不情之请——能否请您和西凉八皇子，上车一叙？”