萧红绫瞪了丈夫一眼，压低声音：“糊涂的是你。你想想，咱家谁在外面做布料生意？”
沈承耀一愣，猛地反应过来：“二妹妹？可母亲当初不是发了狠话，与她恩断义绝，再不许她踏进侯府半步？”
“母亲那是恨铁不成钢。”
萧红绫叹了口气，眼底浮现一抹复杂。
“二妹妹当年为了嫁进安国公府，使了多少见不得人的手段——给世子下药，生米煮成熟饭，自以为攀上了高枝。可结果呢？”
萧红绫冷笑一声，“那郑玉章空长了一副好皮囊，芯子里早烂透了，早早养了外室。
她那个好婆婆钱氏，为了给外室腾位置，竟把二妹妹关在柴房里，断水断粮。”
沈承耀握紧了拳头。
“若母亲真心狠，由着二妹妹自生自灭便是。”萧红绫一脸认真。
“可母亲怎么做的？直接进宫，去求了太后娘娘。
你想想，母亲那样刚强的人，如果不是对二妹妹还有一丝感情，又怎么会求人？”
沈承耀喉头发紧。
“后来，太后懿旨赐二妹妹休夫。郑玉章被杖责，贬为庶人，安国公府降等袭爵，成了全京城的笑柄。”
萧红绫看着丈夫：“母亲做了这些，却从不在人前提一个字。你知道为什么？”
沈承耀摇头。
“因为她要让二妹妹自己站起来。”萧红绫声音更低了。
“从侯府千金沦落到布庄杂役，从杂役做到大掌柜。这中间吃了多少苦，挨了多少白眼，只有二妹妹自己知道。”
她顿了顿，将婆母的心思娓娓道来：“母亲的意思我明白。
若二妹妹真改好了，今年过年……兴许就能回家团圆了。但这话母亲不会说，得让二妹妹自己走到那一步。”
沈承耀沉默良久，长叹一声：“血浓于水。母亲到底是用心良苦。”
……
次日，京城东市，陶记布庄。
萧红绫换了身寻常装束，只带了一个面生的丫头。
她不急着进去，而是在布庄对面的茶棚坐下，要了壶茶。
“你进去，就说要买十车上等丝绸，送到城外庄子。”萧红绫拈起茶盏，“我先在外面看着。”
丫头应声去了。
萧红绫透过半卷的竹帘，望向布庄内堂。
柜台后，一个身穿藏蓝长裙的女子正低头拨着算盘。
利落的圆髻，素银簪子挽得一丝不苟，未施脂粉，皮肤比从前粗糙了些，眉宇间却有种久经世故的干练沉稳。
正是沈娇宁。
上一次见这个二姑子，已经是快两年前的事了。
那时候沈娇宁刚休夫不久，整个人像被抽去了骨头，跪在福安堂外哭得撕心裂肺，口口声声求母亲原谅。
姜静姝只隔着门，只说了一句话——“你若是来求我可怜你，就不必再见了。沈家的女儿，不跪着活。”
后来沈娇宁就再没回过侯府。
此刻的她，比上次相见瘦了许多，也精神了许多。
从前那股虚荣娇气荡然无存，取而代之的是沉静从容，算盘珠子噼啪作响，又快又准。
一个刁钻的客人正挑三拣四，被沈娇宁几句话安抚得服服帖帖，最后竟多买了三匹。
萧红绫暗暗点头。
丫头进了布庄，将订单递过去。
沈娇宁接过，扫了一眼。
忽然，手指一顿。
她的目光落在交货地址上——那是侯府名下的庄子。
沈娇宁的睫毛颤了颤。
她将订单轻轻放下，沉默了好一会儿，然后抬起头。
目光越过街面，直直望进茶棚里。
萧红绫没有躲。
四目相对。
沈娇宁眼中没有怨恨，只有惊讶，以及一丝小心翼翼的期盼。
仿佛一个做错事的孩子，害怕父母来接，又怕父母永远不来。
萧红绫放下茶钱，起身，大步走进布庄。
“娇宁。”
沈娇宁从柜台后站起来，有些手足无措：“二……二嫂。”
“你变了好多。”
沈娇宁微微一怔，随即笑了，笑容里带着几分苦涩：“是啊，变了。”
“是好的变化。”萧红绫认真道，目光坦荡，“我瞧着，你比以前顺眼多了。”
沈娇宁愣住，随即笑出声来，眼眶却微微泛红：“嫂子还是这么直。”
两人相视而笑，多年隔阂仿佛在这一刻消散了大半。
沈娇宁亲手斟了茶，又让伙计端来点心，这才坐下问道：“二嫂怎么亲自来了？要什么布料，尽管打发人来说一声便是。”
萧红绫也不绕弯子：“老四要娶媳妇了，母亲正在筹备聘礼，还差十车上等丝绸。我想着你这里有好的，就过来看看。”
沈娇宁一怔，随即喜上眉梢：“当真？哪家姑娘？”
“西凉九公主。”
沈娇宁倒吸一口气，眼眶又红了，连连点头：“好，好。老四有出息，真好。”
她站起身，声音有些发颤：“这可是大喜事！二嫂稍等，我亲自去挑料子，一定挑最好的。”
不多时，她抱了七八匹上好云锦回来，一一展开在柜台上。
“这匹藏蓝织金的稳重，适合正式场合。这匹月白暗纹的雅致，公主日常穿必定喜欢。这匹……”
沈娇宁如数家珍，每一匹料的产地、织法、寓意，说得头头是道，眼神里满是认真。
末了，她忽然顿住，犹豫了一下，转身进了里间。
再出来时，怀里抱着一匹朱红金线百鸟朝凤的蜀锦。
萧红绫目光一凝。
那底色是极正的朱红，如同凝固的晚霞。金线绣着百鸟朝凤纹样，凤凰尾羽栩栩如生，在阳光下流光溢彩，美得让人移不开眼。
萧红绫认得这匹锦。
当年老侯爷立下不世之功，皇帝龙颜大悦，赏了两匹这样的极品蜀锦。一匹婆母留着，一匹给了沈娇宁做嫁妆。
“这料子，是我压箱底的。”沈娇宁轻声道，手指小心翼翼抚过锦面，“这么些年了，一直舍不得用。”
她的声音有些哽咽。
当年，姜静姝把这匹御赐蜀锦交到她手上时，说过一句话——
“宁儿，这匹蜀锦也好，你的嫁妆也好，都是娘给你的底气。你记住，你背后站着的是承恩侯府。谁欺负你，娘给你撑腰。”
可她是怎么做的？
拿着娘家的底气去巴结白眼狼。一次次回娘家要钱要物，把侯府当成钱袋子。
母亲看她的眼神，也从期待变成了失望，从失望变成冷漠，最后变成一片死寂。
沈娇宁将蜀锦推到萧红绫面前，深吸一口气：“四弟成亲，我这做姐姐的，没什么拿得出手的。这匹蜀锦，就当是我送给他的新婚礼物。”
萧红绫看着那匹流光溢彩的锦缎，心中五味杂陈，拉过沈娇宁的手。
“二妹妹，过年的时候，回家坐坐吧。”
沈娇宁眼眶泛红，却还是摇头。
“我……不敢回去。”
她低下头，声音轻得几乎听不见：“当年我做的那些事，没脸见母亲。”
话未说完，门外忽然传来一阵尖锐的叫骂。
“沈娇宁！你这个贱人！给我滚出来！”
沈娇宁脸色骤变。
“那是……”
“我那好婆婆。”沈娇宁眼中泪意消散得干干净净，取而代之的是凛冽的寒光，“已经来了好几次了……还真是不见棺材不落泪啊！”