兵部大堂内，落针可闻。
吴庸跪在地上，脸上还残存着狂喜，整个人却如坠冰窟。
“朕问你话呢。”
李景琰的声音不大，却带着帝王独有的压迫感，像钝刀子慢慢割在皮肉上，“什么东西成了？”
“臣，臣……”吴庸的嘴唇都在哆嗦，怀中的锦盒，此刻仿佛烫手山芋，进也不是，退也不是。
完了。
全完了。
总不能说他从沈家小娃娃的手上，抢到了火器吧……
倒是另一边的卢士良，不愧是混了几十年朝堂的老狐狸，眼见情势不对，当即撩袍跪倒，抢先开口：
“陛下恕罪！吴侍郎日夜督造火器，废寝忘食！
想必……想必是终于有所突破，一时忘形，冲撞了圣驾。但其忠心可鉴，还望陛下开恩！”
一边说，一边暗中狠狠掐了吴庸一把。
吴庸如梦初醒，扑通一声以头抢地，将锦盒高举过头顶：
“回陛下！臣与卢大人日夜研制，终于……终于造出了新式火器！特来献宝！”
“哦？”
李景琰眉梢微动，目光在吴庸脸上停留片刻。
那目光意味深长，像是在审视，又像是在嘲讽。
沈家的火铳威力天下皆知。兵部折腾了大半年，花了几十万两银子，连个像样的响儿都没仿出来。如今倒说“有所突破”了？
“罢了，既然有了突破，就打开来给朕看看。”
王全会意，上前接过锦盒，小心翼翼地捧到御案前。
锦盒打开——
洁白绸缎上，静静躺着一只虎头荷包。
做工倒是精致。虎头绣得活灵活现，针脚细密工整，一看就是上好的苏绣。
荷包鼓鼓囊囊，隐约能摸到里面有硬物。
但这玩意儿，怎么看都不像是什么“新式火器”！
李景琰的脸色，肉眼可见地沉了下来。
这只荷包……
他见过！
就在前几日，太后召命妇进宫说话。
姜静姝带着沈清慧入宫请安，当时他就站在偏殿帘后。
他亲眼看着，那小丫头拽着太后的袖子撒娇：“太后奶奶您看，这是元朗哥哥给我做的小老虎，会喷火呢！”
太后笑得合不拢嘴，当场赏了一堆玩意儿。
现在，这只“会喷火”的小老虎，却被兵部当成新式火器献到了他面前？！
这是把他当成傻子吗？
李景琰笑了，笑容冷得像三九寒冰。
“吴侍郎。”他一字一顿，“你的新式火器，是专门给六岁女童佩戴的？”
此语一出，满堂皆惊。
吴庸额头上的冷汗唰地下来了，后背瞬间湿透。
卢士良也是瞳孔骤缩，暗叫不妙。
他千算万算，却没算到……皇帝竟然见过这只荷包？！
但他反应极快，当即义正辞严地叩首道：“陛下息怒！
臣承认……此物确实是从沈家手中得到的。
但陛下，请您想想，沈家竟然将这等杀器伪装成孩童玩物，连六岁幼女都武装起来，其心可诛啊陛下！”
好一招祸水东引！
吴庸如蒙大赦，连忙顺着杆往上爬：“对对对！
臣也是偶然发现此物，唯恐沈家心怀不轨，这才设法换来！臣一心只为陛下安危着想啊！”
李景琰面无表情地看着这两人一唱一和。
他们说的话，他一个字都不信。
但——
他实在太想要沈家的火器了。
也太需要一个由头敲打沈家了。
若是这荷包里当真藏着玄机……
“陛下！”卢士良再叩首，掷地有声，“臣愿以项上人头担保，此物必有蹊跷，里面一定是火药雷管！请陛下恩准，当场演示！”
良久，李景琰吐出一个字：“准。”
卢士良心中大喜，面上却愈发恭敬。
他谨慎地退后数步，命十名禁卫举起精钢盾牌，挡在他和皇帝身前，这才看向吴庸：
“吴大人，这可是你的功劳，理当由你亲自演示。”
“你……是，下官遵命……”吴庸在心里把卢士良祖宗十八代问候了个遍，但此刻箭在弦上，已无退路。
他颤巍巍上前，在众人的注视下，小心翼翼地拨动了虎头上的铜制机括。
咔哒！
清脆的一声响。
所有人屏住呼吸。
一息。两息。三息。
什么都没发生。
没有火光，没有爆炸，什么动静都没有！
吴庸呆愣片刻，悬着的心落了地，竟忍不住笑出声来：
“哈！原来沈家的火器也不过如此！雷声大雨点小，就知道吓唬人——”
话音未落。
异变突生！
“噗！”
一声沉闷至极的闷响炸开！
虎头荷包猛地膨胀，一股浓稠如墨的黑色烟雾呈伞状狂喷而出！
烟雾里混杂着令人作呕的刺鼻恶臭，仿佛一百只死老鼠，闷在粪坑里沤了三个月！
精钢盾牌能防刀剑防火铳，却防不住这无孔不入的毒烟！
一瞬间，吴庸首当其冲！
黑烟直直灌入他大张的嘴和圆睁的眼睛，如同烧红的铁棍狠狠捅进鼻腔，又像一百根针同时扎进眼睛！
“啊啊啊！”
他发出一声杀猪般的惨嚎，整个人仰面倒地，浑身抽搐，口吐白沫，疯狂地用手抠自己的嗓子眼。
卢士良虽隔了一步，但那黑烟扩散太快，他来不及闭气，也被熏得当场跪倒，趴在地上狂呕不止。
那张素来儒雅威严的面孔，此刻沾满黑灰，青黑交加，简直像是地府里爬出来的恶鬼！
李景琰本能后退。
但那霸道的恶臭已然四散开来，熏得他眼前发黑，胃中翻江倒海。
堂堂九五之尊，竟被逼得连退十步，几乎是狼狈地逃出了兵部大堂！
“咳！咳咳！”
李景琰扶着廊柱干呕，差点把早膳都吐出来。
“护驾！护驾！”王全尖叫着挡在皇帝身前，自己也被熏得直翻白眼。
整个兵部大堂乱成一锅粥。
禁卫们想冲进去救人，刚迈进一步，就被熏得连滚带爬退出来。
有两个人高马大的汉子，更是直接蹲在墙角哇哇大吐。
足足过了一盏茶时间，那股恶臭才渐渐消散。
李景琰铁青着脸，用帕子死死捂着口鼻，重新迈进大堂。
吴庸还在地上抽搐。
他嘴角挂着白沫，脸上全是被自己抓出的血痕，嘴里含混不清地念叨着“陛下饶命”，活脱脱一摊烂泥。
卢士良则是跪伏在地，浑身发抖，不知是被熏的，还是吓的。
“卢士良。”
李景琰的声音平静得可怕，像暴风雨来临前的死寂。
“好啊……这就是你以项上人头担保的……火药雷管？！”