“今夜黑水坝就要开闸，难道还能撑过半个时辰？亥正三刻啊。”
安延跪在州衙堂下，泥浆糊满衣摆，左肩插着半截弩箭，血顺着袖管滴进砖缝。
许元撑着桌案起身，一阵热疼便从膝下扯出，伤腿刚沾地，血早就泡透了官靴里的布带。
“这消息真是查出来的？”
“属下追到西门外截住这暗桩，李元载留在城外的，这狗比牙里藏毒，咬破毒囊前撂了底。”
安延摸出怀里一截蜡布，沾血的指腹将其摊开，露出黑水坝水道图，一枚铜符画在闸门旁。
“这二十四名死士是李元载派的，这帮老六混进修坝民夫里带假铜符，今夜恐怕要打兵部名头接管闸楼吧？”
秦茂接过蜡布仔细扫了两遍，视线停在东营与粮道之间，八百民夫就住在那处低地，过冬粮包堆在营里。
雪水在黑水河蓄了半月，主闸若开，水头沿旧河槽灌下，岂不要卷了民夫营，一锅端了东营粮道？
若是城内守军出城救人，李元载便能咬定许元私调兵马的名头，若紧闭城门不管，八百条人命难道压不垮沙州？
“拿刀架在脖子上，真是逼人造反啊。”
许元扯下案边披风搭在肩上，伤腿往前挪两步，几滴暗红跟着落在砖地上。
秦茂横在门口拦住，掌心按着刀鞘，皮革压出细响。
“我带兵过去，使君留在城内，干翻闸楼那帮孙子三百骑足够了。”
“你以为坝内没他们的内应？假铜符都能骗过守闸官。连该杀谁都分不清，干翻闸楼你拿什么去？”
许元将都督府铜牌掷进秦茂怀里，他扶着廊柱跨出门槛，汗珠顺着额边滚到下颌。
“点齐三百精骑，只带弓弩和横刀，给马蹄裹上布从北门出城。”
府衙侧门很快开了，军士从厩中牵出马匹，拿破毡裹住铁蹄，满院子都不许点火把。
伤处被马鞍顶住，许元翻身上马，腰背绷出硬线，汗水顺着脖颈流进衣领。
想开口相劝的秦茂攥住缰绳，许元抬手就夺了回来，马嚼子碰出一声脆响。
“快开门。今晚若让黑水淹了沙州，就算留着我这条腿，难道要老子跪在京使面前等死吗。”
北门守将仔细验了铜牌，门栓被绞索拖着往后退，城门开出一道仅容马侧身通过的缝隙。
三百骑贴着城墙鱼贯出城，末尾一骑刚离开吊桥，身后的城门便重新合拢。
黑水坝离北门二十多里，李元载的人在官道盯梢，秦茂带队钻入荒沟，沿干涸水渠向西边绕行。
碎石在沟底不断滚进马蹄下，许元的伤腿颠的发麻，血顺着马镫淌上马腹，坐骑甩了几次头。
前方斥候折返回来，贴近秦茂耳边报了两句，抬手指向河湾的芦苇丛。
坝下添了三处暗哨，每处留有六人，身上披着沙州府兵衣甲，口令却用了凉州军的旧号。
“这路根本绕不开，难道杀过去就不怕惊动闸楼？”
秦茂冷着脸望向远处堤岸，刀锋刚抽出一寸，又按回鞘里。
火折被许元摸出怀，扬手抛向河湾另一侧，火星落进枯草，亮了几下便被夜风吞掉。
六名暗哨追着火光摸过去，绳索同时从沟顶垂下，黑衣军士贴地翻落，捂口割喉，尸首全拖进芦苇丛。
秦茂举刀前指，三百骑分成三队，坝下两条小路全沿河沟封死。
打马往前刚走半里，铜铃在闸楼上响了两下，许元抬头勒住坐骑，守坝旗早换成了兵部青旗。
“看来这帮家伙觉出不对了。”
伏在马背上咳出血沫的安延，死死攥住秦茂护腕，断断续续报出坝后藏兵的位置。
话都还没说完，十余张弩从闸楼垛口探出，箭矢贴着河沟射下，前排两匹马翻倒在地。
凉州死士也不喊叫，落地便结成小阵，坡口被持盾者封住，后排刀手踩着同伴肩头跃下。
秦茂带人撞上盾阵，横刀从盾缝捅进去，抽刀带出半截断开的衣带。
河岸另一头也打了起来，数十名披黑甲的骑兵从芦苇里杀出，陈武侯亲军的红绳系在箭囊上。
凉州死士前后受敌，仍死死不往闸楼退，前排倒下，后排就踩过尸身补位，硬是把通往坝顶的石阶堵死。
“难道是陈武侯的人到了？”
秦茂劈开迎面长枪，肩甲被枪尖划开，回身一脚把对方踹进河沟里。
许元没接话，抽弓搭箭射向闸楼，死士守在绞盘边胸口中箭，翻过木栏摔了下去。
木轴转动声从坝顶传来，守闸铁销被拔出半截，粗链跟着绷紧，水汽从缝隙里往石壁上喷。
“难道中路就凿不开吗秦茂。”
三十名亲兵弃了马持盾，沿石阶往上挤，长枪被凉州死士架在盾沿，刀锋专挑甲片接缝送进去。
秦茂连砍两杆长枪，肩头死死撞入盾阵，亲兵紧跟着往前推，石阶上的人全肉挤肉堆成墙。
一排短箭从侧坡射来，堵路的死士倒下七八人，陈武侯的亲军早就攀上了坝腰。
两支人马隔着尸首互相看了一眼，没通名，也没人盘问，同时掉头扑向闸楼。
许元纵马上坡，坐骑越过断开的木栏，前蹄刚落地，一柄朴刀便从门后向马颈斩来。
许元侧身避过刀刃，横刀穿进那人肋下，借着马势把人带出两步，尸首撞翻了门边的水桶。
第二名死士扑向马腿，秦茂从后边赶到，刀背砸开他手腕，当即补刀割断喉管。
转轴声又从闸楼里传出，主闸下方的水缝越开越宽，河水从缝中喷出，击打石壁的响声直接盖过兵刃碰撞。
许元翻身落马，伤腿刚踩地便往旁边折，他拿横刀死撑住身子，咬着牙撞开闸楼木门。
四具尸首横在屋内，两名守闸官被割断喉咙，腰间铜符掉在血泊里，花纹跟安延带回的图样根本不同。
一人站在绞盘旁，绯色官袍垂到靴面，内廷鱼符就悬在腰间，头上乌纱未沾尘土。
那人已经握住绞盘木柄，另一只手搭在铁销上，难道只要往外一拔，万斤闸板就会升起？
许元的横刀死死指住那人的后背。
“手离开绞盘。你真以为今日有什么破牌子能救你的命？”
太监转过半张脸，掌心还是贴在木柄上。