随从拿出响箭，火折刚挨上引线，弓弦声却从对面箭楼响了。
羽箭穿过窗户，透过咽喉，带血的箭头钉进门柱。
抓起铜灯，李元载狠狠砸向窗外。
“哪个混账放的箭！”
无人答话街对面，箭楼垛口只露半张弓，第二支箭已搭上弦。
脚步齐整响在驿站院墙外，折冲府兵分四队封住街口。
职方司随从拔出刀冲到门边。
“我们奉兵部之命办差，赶紧让开！”
沙州都督府军令被街上军官展开。
“突厥细作混入城中，全城宵禁，任何人不得离开住处，强闯者按通敌处置。”
“这里可是钦差行辕！”
“正因钦差在此，我等奉命护卫。”
军官一挥手，盾墙向前压近半步。
“门窗全关上，火把别高过院墙，屋顶不得站人，违令者射箭再查。”
推开随从，李元载走到院中。
离开州衙才半个时辰，城内能升空传讯的地方，折冲府全占住了。
“谁下的令？”
门外军官抱拳。
“末将只认都督府的军令。”
“沙州都督人不在城中，谁敢动他的印？”
“军令有印，李郎中若要验看，明日可去府衙。”
抬起手，李元载指向街口。
“本官奉太子和兵部之命巡查河西，敢围困钦差，谁给你的狗胆？”
军官卷起军令，塞回皮筒。
“末将奉命护卫钦差，围困二字，担当不起。”
“给我滚开！”
迈出院门，李元载被盾墙合拢，两根长枪交叉挡住去路。
屋顶弓手跟着转向，箭头全落在驿站门前。
职方司随从要往上冲，被李元载抬起手臂拦住。
真强闯的话，沙州府兵真会放箭，军报上只需写一句误杀突厥细作。
退回院中，他叫人把门关上。
“后院呢？”
“也被封了。”
随从用布捂住中箭人的咽喉，血顺着布边淌下。
“后墙外两队弩手，马厩屋顶也有人，鸽笼都被拆了，说是要查突厥传信鸟。”
“地道呢。”
“井口和柴房全有人守，驿丞带来的，说井水可能被投毒，谁也不准靠近。”
视线落到马棚上，李元载眉头紧锁。
驿站备有六匹快马，马鞍下藏着两只竹筒，里面装有发往凉州的军令。
“放火，趁府兵去救火，从后墙把人送出去。”
“屋顶全都是弓手，谁能去？”
抓住那名随从的衣领，李元载冷着脸。
“老子养你们吃白饭的吗？”
随从越过他肩头，看见院外四根长杆竖起。
放火，折冲府都算进去了。
缩在廊柱后，驿丞抱着账册，腿抖的根本站不直。
把人拽到面前，李元载盯着他。
“府兵啥时候来的？”
“郎中去州衙后不久，拿着军令他们就来了，说城里进了突厥细作，小人不敢拦啊。”
“谁带的兵？”
“秦校尉。”
松开手，李元载让驿丞跌坐在门槛上。
秦茂原是陈武侯的人，封锁驿站由他来干，许元跟陇右已经搭上线了。
陈武侯今晚藏没藏在州衙，已经不再要紧。
陇右军何时动才是要紧的。
回屋，李元载取出沙州城防图。
响箭没法升空，城门被府兵接管，去凉州的暗探死在官道，驿站与外界的线全被剪断。
笔尖落在黑水坝东侧，拖出一道墨线。
“城里还能有谁送信？”
一名随从想了半天。
“周太医，人住州衙西边医馆，府兵未必查他。”
“来不及了，许元敢封驿站，医馆绝对也会有人。”
“北门守将收过咱们的银子。”
“受了三十鞭，韩谨的人北门今夜必会换将。”
用笔杆敲着桌面，李元载看墨点溅在黑水坝旁。
兵马声窗外又起，府兵沿街布设拒马，连运送夜香的小门都上了锁。
秦茂骑马来到门前，折冲府校尉甲换在身上，腰间悬着都督府铜牌。
推门出去，李元载看着他。
“你还敢来见我？”
“巡查宵禁，卑职奉命行事。”
下了马，秦茂示意军士打开外层栅栏。
“突厥细作带有火箭，意图焚烧军仓，钦差行辕靠近东市，为免贼人混入，折冲府今夜接管守卫。”
“给了你什么好处，陈武侯能让你背主？”
秦茂没接茬，盖着都督府印信的军令被他取出，抛过盾墙。
接住展开，李元载看了一眼。
军令写的清清楚楚，突厥细作夜袭，全城宵禁，城内官署和驿站一律封门，敢向城外传讯者，按通敌论处。
沙州都督府军印盖在落款处，旁边还加盖了刺史印。
“调兵围困钦差，明日我便上奏朝廷，沙州上下，一个都跑不了，许元！”
“挺过今夜吧，李郎中。”
翻身上马，秦茂动作利索。
“人换过三班了在箭楼上，个个认得响箭和信鸽，诸位若嫌屋里憋闷，坐在院中赏月可以，别把东西送上天。”
军令被李元载揉成一团。
“能保住你？你以为陈武侯？”
“保不住，我也没指望着他。”
“那你替许元卖个什么命？”
勒住坐骑，秦茂回头看向驿站门前那具尸首。
“李郎中把活人当钉子使，钉进谁家门里都成，等钉子断了，又嫌铁太软，我给自己换个活法，向你交代？犯不着。”
马蹄声远去，栅栏被府兵重新合上。
门窗被逐扇钉的死死的，只留正门送水，厨房刀具和火油也被收走，院中每隔十步站一名持盾军士。
尸身被随从抬进偏房，另一人跪到李元载跟前。
“大人，响箭被截了，凉州军收不到讯号，五日之约还没到呢，他们绝不会提前出兵的。”
摊开城防图，李元载把揉坏的军令压在黑水坝上。
“等响箭？谁说凉州军要？”
随从抬起头。
“五日，密令上写了。”
“给许元看的，那是五日。”
李元载拆下刚钉上的木板，推开窄缝。
摸出随身铜印，他按进窗台积灰里。
“凉州大都督从来就没信过我，他的人早进了坝里，响箭升空，开闸时辰提前，响箭若没升空，便按原定时辰动手。”
扶着门框，随从站起身。
“八百民夫还在坝下，一旦开闸，水会冲向东营和粮道，城内守军必然得出城救人啊。”
“封了城，许元就得亲手打开城门。”
望向黑水坝方向，李元载喉间滚出冷笑。
“赢了？你以为封了城，水闸今夜就会开。”