幽绿酒水贴着银杯转了一圈。
杯子被杜衡递近半寸，城头弓弦齐开，箭头压住车队首尾。
“许使君，请吧。”
木杖点在地上，许元没接，拖着伤腿下车。
靴底那血印一道压着一道，停在杜衡面前。
他从腰间取下金牌，拇指擦过敕文，举到肩侧。
日头落在牌面，御赐二字逼的红毡两侧官员低头。
“圣人命本官巡按河西，黜陟官吏，查军粮，问边备。”
金牌转向城门阴棚下的段成锋。
“大都督设酒接风，又拿军弓列阵，这份礼，本官领了。”
紫袍铺过膝头，段成锋坐在虎头椅上。
“边城军士操练惯了，许使君远来，不必多心。”
许元冷笑声，木杖敲上红毡边。
“本官在沙州挨过刀，中过箭，腿上这块肉还没长齐，入个凉州城倒要怕几张弓？那还查什么官？趁早把告身送回长安，回家替人抄经去吧！”
迎候队伍里响起几声干咳。
目光落在杜衡手上，崔望把袖口往前拢了拢。
杜衡端的久，酒面抖出细浪，几滴滚过杯沿，落在虎口。
皮肉起了红疹。
他咬牙，手腕往外偏。
许元伸手，没去碰杯，只托住他的手肘，把那杯酒抬向城头。
“六年前，河西军在野狼谷死了七百多人，阵亡文书至今压在凉州府库，抚恤银一半没到家眷手里！”
崔望眼皮跳了跳。
“使君今日入城，何必说旧事？先饮接风酒，晚宴再谈不行吗？”
“崔长史急什么？”
许元盯住红毡尽头那身绯袍。
“这杯既是大都督赐下的接风酒，便该祭大唐死节之臣，杜牙将是军中宿将，由你代本官饮下，告慰野狼谷英魂，礼数可够？”
杜衡喉头滚动。
酒杯就在唇边，再抬两寸便能入口，可那条胳膊死沉死沉。
城头弓手开始偷看段成锋。
段成锋的手指离开扶手，又搭回去。
“杜衡，许使君赏你的酒，喝了。”
杜衡鼻翼张合，酒杯磕到牙前，酒水沾上嘴唇，嘴角鼓起两个水泡。
“末将早上吃过药，军医说过，今日不宜饮酒。”
“军医还敢管大都督的酒吗？”
许元托着他的手肘，不让杯子落下。
“方才你说，此酒非本官亲口喝不可，如今本官赏你，你拿一张药方来挡，难道大都督的接风酒，只配毒死外来的查官，容不得自家牙将沾一口？”
杜衡脸上的肉抽了两下，膝盖撞上红毡，杯中酒洒出小半。
崔望快步赶来，袖子一卷，伸手去接。
“都是底下这帮鳖犊子不会办事，备错了酒，使君莫怪，我这便命人换一杯。”
木杖横在两人中间，将崔望拦在三步外。
“备错了？”
许元抬头看向城楼。
“城头两百张弓，城门三排甲士，红毡铺出二十丈，文武官员齐候在此，偏偏错了一杯酒，凉州都督府办事，倒会挑地方出错。”
崔望扯了扯袖口。
“西域贡酒颜色本就杂，许使君没饮，何必搁这儿空口定罪。”
“那便验。”
许元收回木杖，杖头从杯底一挑。
这酒水泼上红毡，银杯脱出杜衡掌心，在半空翻了半圈。
绿沫钻进羊毛，细泡密密冒起，白烟贴着毡面爬开，刺鼻气味冲到众人鼻前，羊毛塌出焦黑窟窿，边沿还在往里烂。
官员连退数步，商号掌柜撞成一团，帽翅歪了也顾不上扶。
抬袖擦嘴，杜衡跌坐在地。
擦了两下，又把外袍扯下，扔到红毡外。
许元用木杖拨开银杯，杯底已经烂出两个小孔。
“崔长史，这也是西域贡酒？”
崔望张了张嘴，没能出声。
段成锋终于起身，紫袍拖过木阶，亲卫跟上，刀柄撞的甲片作响。
“来人，把备酒的奴婢拿下。”
“慢着。”
许元踩上焦黑红毡，靴底碾过残沫。
“酒从都督府送出，杜牙将亲手端来，城门守军替他架弓，出了事却拿奴婢顶罪，大都督治军十二年，原来只会拿低贱人的命填坑？”
身影遮住许元大半身子，段成锋走到他面前，肩背宽出半尺。
“许使君想拿谁？”
“谁下毒，本官拿谁！谁护着下毒的人，本官便查谁！”
许元抬起金牌，牌角抵上段成锋胸前紫袍。
“圣人给的差事，段都督若觉得碍眼，可领兵拦我！今日城门前死一个黜陟使，明日陇右三万骑就能来替本官收尸！”
段成锋盯着金牌，胡须被风吹上衣领。
两人之间，只隔一根木杖。
城头弓手拉弦太久，手臂发酸，箭杆跟着晃。
段成锋抬手。
“撤弓，开城门。”
崔望追上一步。
“大都督，驿馆还没收拾妥当。”
“凉州这么大，难道放不下五十名伤兵？”
许元转身朝车队招手。
毡布掀开，伤兵们拄拐下车，木腿撞着车辕，缺了手掌的老卒用牙咬住缰绳牵马。
街口百姓看清那批旧军袍，议论声顺着城门洞灌进来。
“是陇右军。”
“那人没了半条腿还赶车呢。”
“都督府拿毒酒迎他们？”
守门甲士脸上挂不住，长枪往两侧让开。
许元踏过红毡，每走一步，腿上的伤口便渗出血。
经过杜衡身边，他停了停。
“杜牙将。”
杜衡抱着外袍抬头。
“本官入城第一日，你替我试了酒，这份人情记在账上，等查到野狼谷旧案，本官再还你。”
五十名伤兵跟着车队穿过城门。
车轮压过破银杯，将杯壁碾进泥里。
韩谨坐在头车上，提着马鞭。
“使君，咱们今儿把段成锋得罪透了。”
扯下浸血药布，许元靠回车厢，解开官靴。
“他在赤水驿下毒，又在城门摆毒酒，难道还等着咱们提着猪头拜把子？”
韩谨把一包止血草扔进车里。
“驿馆在北城，听说荒了两年。”
“荒了才好，省的墙后边全是狗耳朵。”
木轮驶过城门下青砖，车厢颠了几下。
许元刚把新药布绕上伤腿，脚下传来一声闷响。
厚木板顶起，碎屑落在靴面。
一柄黑铁短箭，从地下钉穿车底，箭头停在他膝前。
箭杆上，绑着一卷纸。