再往后，是几十匹口鼻喷着白气的战马，马尾上拴着的军报囊袋，沾满泥浆，分明是日夜兼程的模样。
马蹄声由远及近，听的掌事太监和那名官员头皮有些发麻。
待更近些，就见打头那武将身穿二品武官服袍，手中高举一面军旗，旗上“镇北”二字在薄雾中上下翻飞。
“边关急报——挡者死，避者生！”
掌事太监同那名官员走出贾府，站到路中间，双手挥舞示意。
马踢踏踏，停到近前。
那名武将纵身下马，走到掌事太监跟前。
还未等他发问，便从怀里掏出一卷用火漆封死的文书。一张口，嗓音像是被砂纸刮过的铁器：“北境军报，并三十七道请愿折子，呈通政司转递御前。”
掌事太监同那名官员不由自主倒退了两步。
这人他认识，掌事眯着眼又仔细朝他脸上瞅了瞅。去年秋弥，这位二品武将还在御前演过骑射。
怎么今日，亲自当起了信差？
“贺……贺军门。”掌事太监咽了口唾沫。
“不必多问，圣上自有定夺。”贺正敷衍地朝着二人拱了拱手，竟然大踏步进了贾府。
后面俩人互相看着，一时拿不定主意。那名官员，刚想伸手拦，被掌事摇摇头止住了动作。
贺正大步流星闯进贾府，径直奔向贾政。
他满脸风霜，一身战场上磨练出来的戾气，左颊一道剑疤，在火把的映照下狰狞可怖。
众人都不由自主让出一条路，有胆小的丫鬟已然吓的哭出声。
贺正走到贾政面前，竟然单膝跪地：“贾大人！”冲贾政一拱手。
贾政吓的后退两步，险些崴了脚，被身侧赖大扶了一把，才稳住身子。
只瞪大了眼睛看着那武将，贺正声如洪钟：“诸位听我一言，三年前北疆大战，朝廷粮饷不继，我三万将士困守孤城，眼看就要活活饿死！”
说着又走到贾政跟前，郑重行礼：“是贵府的三姑娘，以商队名义，从海路运来粮草军饷，又四处凑银。最后筹得白银八十万两，解了我等燃眉之急。”
说着一把扯开衣襟……
院内一片惊叫声……
贺正却并未理会，又顺势将衣襟扒开，露出胸口纵横交错的旧伤：“我这条命，是三姑娘给的。今日谁敢在我未从宫中回来之前，动荣国府一根毫毛，先从我贺某的尸体上踏过去。”
掌事太监脸色青白交加，指着他道：“你、你这是要造反吗？！”
贺正冷笑起身：“造反到不至于，周某是来给圣上送一样东西。”
话毕从怀中掏出一卷素绫，抖开来，竟是一份密密麻麻写满名字的联名奏折。
“这是北疆边关三十七位将领的联名上书，今日就要呈送御前。三姑娘当年筹措军饷，用的是自家银子。这笔帐，我们记了三年。谁要抄荣国府，先问问边关三万将士答不答应！”
掌事太监气的浑身哆嗦，只用手指着他：“反了……反了……”那名官员早就闪到身后再不现身。
一时场面僵住了。
就在此时，又一匹快马狂奔而至。
“户部急报——！”
来的是一名户部主事，手里捧着一卷文书，跑的帽子都歪了。
“掌事、掌事，周大人！圣上有旨，暂停抄家，荣国府一干人等暂押府中，听候处置！”
掌事愣住了：“这……”
“你自己看！”主事将文书往他怀里一塞，又凑近低声说了些什么。
掌事太监脸色一变，再看向贾府众人时，眼神已然不同。
贺正哈哈大笑，冲贾政拱了拱手：“贾大人，贺某话先说到这，这便告退。”
说罢翻身上马，带着几十名将士朝着紫禁城呼啸而去。
马蹄声渐远，荣国府内众人却并未因此松一口气。
掌事太监同周大人吩咐那些亲兵不再往里闯，只将四面围了起来。
天边渐渐泛起鱼肚白色。
此时，皇宫御书房内。
圣上高坐，对面地上跪了满满当当。
天子蹙着眉，手里捏着那封联名奏折，看了许久。
底下跪着的是三十七道请愿折子的主人，还有刚应召而来的北静王水溶。
“八十万两。”圣上忽然笑了，笑意却不达眼底：“朕的户部尚书，去年跟朕哭穷，说北境军饷缺口太大，让朕从内里挪出三十万两。朕挪了……今年他又哭穷，说三十万两不够，得再加二十万两，朕也给了……”
说着站起身，走到贺正身前低头看着这个北境猛将。
“可你们倒好，宁肯从海外贩来的银子里找补，也不跟朕说一句实话。怎么？朕的朝廷，已经烂到连句真话都递不上来了？”
贺正抬起头来：“臣等不是不说，是不敢说。那八十万两，过手的人太多，盘根错节，牵一发而动全身。臣等若贸然……只怕是，折子还没递到，人就已经死在半路了。”
圣上听了，目光微凝。
水溶这时才开口道：“万岁，那八十万两的窟窿，臣查过了。兵部侍郎、户部郎中、内务府……还有，忠顺王府的长史，也经手过。
圣上慢慢走回案前“忠顺”他念出这两个字，语气平平：“朕的好弟弟，这些年在北境安插了不少人。朕只当他惦记着那边的马市，原来惦记的是这个。”
片刻后，忽然又拿起另外一封奏折，看了片刻。
“贾探春……”
圣上看着北静王：“朕记得，她是荣国府的庶出姑娘。老太太带进宫来请安的时候，见过一面。安安静静站在后头，话也不多说一句。怎么，倒是个会挣银子的？”
水溶垂首：“回万岁，三姑娘……也不能叫三姑娘了，邬小将军内子，两年多前同夫婿自请出海看，打通了南洋海路。经她手的稀罕物，流水似的进出。”
圣上听后又笑了，这回的笑比方才真切些。
“好，好个庶出的三姑娘。”
他边说边用目光扫视跪在地上的三十七人。
“折子朕收下了，你们的意思，朕也明白了。”他顿了顿：“荣、宁二府的事，朕自有道理，都先退下罢。”
贺正带着三十七名将士退出大殿，太监跟在后头打帘子出去后，殿内彻底安静了。
水溶立在御案下首，只专注看着地砖上自己的影儿。
过了许久后，圣上轻轻一声叹息。
“你说，朕是不是太纵着他们了？”
水溶听了，撩开袍角跪了下去：“臣不敢妄议。”
“不敢？”圣上笑了一声：“你今儿从早上递牌子进来，陪着朕干站了半日，又陪着朕用了膳……你哪回这么殷勤过，说吧，到底什么事？”
水溶伏在地上，脊背却挺的笔直。
“圣上圣明，臣确有一事。”
“起来书吧。”
水溶站起身，仍旧垂着眼：“臣想求圣上见一个人。”
“谁？”
“贾探春”
殿内又静了一瞬。
“曾经贾府的三姑娘，嫁给了粤海将军之侄。如今夫妇俩人，就候在宫门外头。”
圣上没有应声。
水溶也止住了话头。
半晌，圣上将端到口边的茶盏又放了下来，声音里带着丝笑意：”水溶，你什么时候做起贾府的走狗来了？”
这话说的重，水溶却没慌。只是迎着圣上的眼神：“臣不敢，臣只是想着，圣上既要收网，总得先知晓，那网里头兜着的，究竟是什么东西。”