忠顺王说着说着声音陡然拔高：“好！好的很！”袖子一挥，把书案上的香炉扫落在地，咕噜噜滚到一边，香灰洒了一地。
连连冷笑着：“既然要我死，那就谁都别想活着！”
长史抬起头：“王爷的意思是？”
“递折子！”忠顺王转身走到案前：“研墨！”
……
折子递进去三道。
第一道说军饷之事另有隐情。，臣愿当庭对质，请圣上暂且三堂会审。
第二道说贾赦曾借王府银子五万两，以古扇抵债，扇子来路不明，据传是石呆子旧藏，石呆子如今已不知所踪。
第三道说贾政在早前外放时，曾收受盐商孝敬，数目不详，但有人证可查。
三道折子是在同一时候递进去的。
递折子的人回来复命时，忠顺王正站在窗前，望着外头的天，忽然问了一句：“你说，皇上看了折子，会怎么想？”那人不敢应声。
忠顺王倒是给自己问笑了。
“圣上会像。”他慢慢说着：“原来不止朕一人养着这些硕鼠，原来这满朝文武，没有一个是干净的。”
说完转过身，面上带着一丝癫狂的笑，像是赌徒押上了最后的筹码，等着开蛊。
“那就抄吧，要抄，就一块儿抄！”
……
紫禁城里，乾清宫的烛火亮了整整一夜。
御案前的折子堆成了小山，最上头那几份，正是忠顺王递进来的三道折子。
圣上坐在跟前，已经很久没动动过。
殿外候着的太监不敢出声，连咳嗽都捂着嘴。炭盆里的火都快熄了，也没人敢进去添。
终于，里头传出一声轻响。
是折子被扔在案上的声音。
“传旨”一声嘶哑的声音传来。
太监躬着身子小步走了进去，伏在地上。
天子的声音从头顶传来，听不出喜怒，却带着疲惫：“着顺天府、五城兵马司，明日寅时，查抄荣国府、宁国府，一应人等，不得走脱。”
太监总管伏在地上不敢应声，更不敢动。
又过了半晌，才听见圣上又说了一声：“去吧。”
太监总管退出来的时候，腿还是软的。
……
次日寅时。
天还没亮，正是人睡得最沉的时候。
荣国府里，此刻倒是人影憧憧，都是些丫鬟婆子小厮们，早起在为老太太的寿宴张罗着。
凤姐儿正亲自拿着戏单子瞧着，又吩咐厨房添两道软和的菜色。老祖宗今年牙口愈发不好，要格外仔细些。
凤姐儿穿梭似的里外忙，都上赤金鸾凤衔珠步摇，不停晃动着。
琥珀捧着一碟子石榴跟着她，一边走一边抱怨：“二奶奶慢些走，仔细脚下。”
“都这会子了，慢不得。”凤姐儿连头都未回：“老祖宗那边等着回话呢，对了，南安王府的礼单送来了没有？”探春说要亲手炒的经可抄完了？太太问起大老爷那边的席面，我还没想好怎么回……”
说着说着，慢下了脚步。
紧跟在后头的琥珀差点撞到她身上，连忙站稳问：“二奶奶怎么了？”
凤姐站在穿堂里，望着外头的天。
“没什么，就是觉着这风比往常要凉了许多。”
琥珀抬头看了看，四面都是墙，哪来的风……
荣禧堂内，贾母歪在炕上，鸳鸯在一旁捶腿。塌前头站着几个姑娘，正挤在一处不知说笑着什么。
“笑什么呢？”贾母也跟着笑问。
湘云听了，连忙凑过去撒娇：“我们在说，明儿个老祖宗寿辰正日子，我们要怎么闹一场才好。”
贾母笑着点了点她的额头：“淘气，就知道淘气！仔细老爷听见了又说你们没规矩！”
宝玉在一旁听了，打趣着：“老爷才不会说，老爷高兴还来不及呢，方才还和东府的珍大哥商量着明日吃什么酒来着。”
贾母点了点头，又闭上了眼睛。
荣禧堂里的笑声，隐约传出好远，飘在冷风里，没有多远，就散了。
寅时三刻，顺天府的差役与五城兵马司的兵卒，自东西两角门涌入时，荣国府门前的石狮子还在浓稠的夜色里。
没有任何警示，火把的光撕开黑沉沉的天。照亮了门楣上“敕造荣国府”五个大字。
紧接着又漫过仪门、穿堂，一路向着内院去了。
守门的婆子们刚探出头，便被一把捂住嘴搡到了墙角。廊下的鹦鹉扑棱着翅膀惊叫，一杆缨枪捅过去，连笼带鸟滚落阶下，再也叫不出声了。
内宅里值夜的丫头们听见动静，批衣服起来看时，院子里头已经站漫了人。
皂衣的差役都举着火把列成两排，当间走来一个戴着玄狐帽的官员，身后跟着五六位披甲佩刀的亲卫。
当先一人面皮白净，眉目阴冷，悍然是宫里的掌事太监。
“奉旨办差，闲人回避！”
掌事太监一挥手，手里的文书在火光中抖开。
那上头密密麻麻列着名字，打头一行便是：贾赦、贾政、贾珍、贾琏、贾蓉……
但凡有官职的，竟是一个也没落下。
“各位大人……这是怎么说？”赖大跌跌撞撞冲了出来，话还没说完，就被两个差役扭住胳膊按在了地上。
不多时，帐房的锁被撬开。一摞摞账本抬出来扔进院子里，库房的门也被砸开，里头收着的金银器皿、绫罗绸缎，尽数被扔到了当院。
内院里，丫头婆子们的惊叫声此起彼伏。
王夫人刚刚起身，只披着一件石青色披风，扶着丫头的手走了出来，迎面便撞见涌进后院的亲兵。
“你们……你们这是要造反不成！“王夫人抖着嗓子，强撑着站直身子：“我们府上是什么人间，谁给你们的胆子……”
话还未说完，就听见西院里传出几声尖锐的哭喊。
那是凤姐、平儿和巧姐的声音。
王夫人心头一凛，再顾不得多说什么。裹紧披风往老太太的荣禧堂赶去，脚底下才着碎石子，险些绊倒。
西院里已乱成了一锅粥。
此时大观园内的探春与邬明早已得到消息，按着早已商议好的计划。
俩人的背影消失在角门外，直奔一处陋巷的院落而去。
……
荣国府已乱成一团。火把的光把整座府内照得亮如白昼。
那些曾经迎来送往的厅堂院落，此刻只剩一片狼藉。箱笼倒地，帐幔扯落，妆奁盒里的首饰散落一地，被人踩进泥里。
后院里，那些修竹，随风簌簌作响，像是在替这座百年公府，凑起最后一首挽歌。
于此同时起了雾。
雾气从护城河漫上来，更夫的梆子声刚歇，边听的西边隐约传来阵阵马蹄声。
那不是寻常的单匹走马，是铁蹄踏在石板上的声音。急、密、沉，像是七月天的闷雷，一下一下碾了过来。
荣国府内所有人都愣住了，就连哭声也顿歇。
掌事太监同那名打头的官员对视一眼，急忙朝着门口处跑去。就听得一浑厚大嗓呼喝着：“八百里加急……”
俩人朝着声音来处眯眼看去，就见晨雾里劈出一队人马。
当先是四匹铁青色战马，马上的人披着玄色大氅，肩头和眉宇间都凝着北地的霜色。