暮色如铁，沉沉压在青灰色的城墙上。
西平县的城门在暮霭中洞开，像一张沉默的嘴。
马车驶过石板街道时，车轮声显得格外突兀，惊起路边屋檐下几只灰鸽。
姜娇娇坐在车里，身子绷得像一张拉满的弓，她的目光死死盯着窗外掠过的街景，熟悉的绸缎庄、常去买糕点的铺子、转角那棵老槐树。
一切如旧，却好像什么都变了。
“前头就是姜府了。”齐凌的声音从车外传来，平静中带着一丝不易察觉的凝重。
白元怡顺着姜娇娇的目光望去，远处，一片高墙大院在暮色中显露轮廓，院墙的粉壁被烟熏出大片大片的黑渍，像泼墨画上不慎滴落的污迹，几处飞檐缺了角，露出焦黑的木椽。
马车还未停稳，姜娇娇已推开厢门跳了下去。
她踉跄一步，绿荷连忙伸手要扶，却见她已站稳，提着裙摆朝那扇熟悉的朱漆大门奔去。
门前的景象让所有人都怔住了。
青石台阶上，散坐着七八个衣衫不整的仆役丫鬟，有人掩面低泣，有人目光呆滞地望着天空，有人正收拾着从火场抢出的零星物件。
一个梳着双丫髻的小丫鬟正抱着膝头抽噎，忽见姜娇娇奔来，呆了呆，随即“哇”一声哭出来，扑跪在地：“小娘子！您、您可算回来了……”
这一声像投进死水里的石子。
台阶上所有人都抬起头，目光齐刷刷聚过来，有人跟着跪下，有人踉跄起身，更多的眼泪涌了出来。
姜娇娇的目光在那一张张熟悉的脸上扫过，喉咙发紧：“我阿耶……阿娘呢？”
跪在最前头的婆子用力抹了把脸，声音嘶哑得像破风箱：“郎君、大娘子，还有小郎君……都、都抬到县衙去了……火太大，救出来时已经……”
姜娇娇的身子晃了晃。
白元怡疾步上前扶住她的胳膊，那胳膊冰凉，隔着衣袖都能感觉到微微的颤抖。
“什么时候的事？”姜娇娇问，声音轻得像飘絮。
“昨夜……后半夜起的火。”婆子哽咽道，“烧了整整两个时辰，天亮时才扑灭……”
姜娇娇闭上眼，深吸了一口气。
再睁开时，眼中那片茫然的水雾褪去了些，取而代之的是一种近乎可怕的平静。
她环视众人，一字一句道：“都别在这儿守着了，有家的先回家去，无家可归的……”
她顿了顿，“城东庄子还空着，管事刘伯知道安排，都去那里暂住，月钱照发。”
众人面面相觑，一时无人动作。
“快去！”姜娇娇的声音陡然拔高，带着不容置疑的决绝，“守在这里有什么用？我阿耶阿娘就能活过来吗？！”
这一声喝像惊醒了众人，有人开始窸窸窣窣地收拾东西，有人相互搀扶着起身。
姜娇娇不再看他们，转身推开那扇半掩的朱漆大门。
“吱呀——”
门轴发出干涩的呻吟，门后的景象，让紧随而入的白元怡倒吸一口凉气。
前院尚且完好，只是地上散落着救火时泼洒的水渍和踩踏的泥印，但穿过垂花门，眼前的景象便陡然一变——回廊的梁柱焦黑一片，琉璃瓦碎了一地，假山石被熏得面目全非，空气里弥漫着一股刺鼻的焦糊味，混着湿木和水汽的腥气。
更触目惊心的是那片废墟，原本三进的主屋已塌了大半，焦黑的房梁像巨兽的骸骨，狰狞地刺向暮色渐深的天空。断壁残垣间，十几个衙役打扮的人正拿着铁锹、木棍翻找着什么，泥水溅得到处都是。
一个穿着深青色官服、约莫三十出头的男子背着手站在废墟前，听见脚步声回头看来。
见到姜娇娇，他脸上掠过一丝复杂的神色，拱了拱手：“姜娘子节哀。”
姜娇娇的目光从废墟上缓缓扫过，她的嘴唇抿得发白，手指在袖中蜷了又蜷，终于开口时，声音竟出奇地平稳：“王少府辛苦，可查出失火缘由了？”
王伯右——西平县的县尉——叹了口气：“火是从主卧烧起来的，这几日天干物燥，许是烛台倾倒，引燃了帐幔。”
他顿了顿，补充道，“已经问过值夜的仆役，昨夜风大，可能……”
“可能？”姜娇娇打断他，目光如刀，“少府查了一整日，就得出个‘可能’？”
王伯右脸色微僵：“姜娘子，这等惨事谁都不愿见到，但水火无情，意外便是意外……”
“我想看看我阿耶阿娘。”姜娇娇不再看他，转向废墟，“还有阿弟。”
王伯右张了张嘴，最终对旁边一个年轻衙役招招手：“孟凡，你带姜娘子去县衙认尸。”
那叫孟凡的衙役小跑过来，看着姜娇娇苍白的脸，声音放得很轻：“姜娘子请节哀……这边走。”
姜娇娇点头，转身对白元怡等人道：“今日劳烦诸位了，我让小喜先带你们去客栈安顿……”
“我陪你去。”白元怡上前一步，握住她的手，那手冰凉得吓人。
宋彦霖也收了平日的散漫，正色道：“多个人多个照应，认尸这种事，你一个女子怎么行？”
齐凌没说话，只微微颔首。
姜娇娇看着眼前这几张相识不过几个时辰的面孔，眼眶忽然一热，她用力眨掉那点湿意，哑声道：“……多谢。”
最终，小喜带着绿荷和吉祥去客栈安置，白元怡三人陪着姜娇娇前往县衙。
西平县衙比阳丰县衙气派许多，青砖灰瓦，门前两座石狮怒目圆睁。
衙役告知，县令杨明府昨日启程前往洛州述职，如今县中事务暂由县尉王伯右主持。
停尸房在县衙西侧一处僻静院落，推开木门，一股混杂着焦糊和石灰的气味扑面而来。
房里光线昏暗，五张木板床上盖着白布。
衙役孟凡上前，依次掀开。
第一具是个孩童，小小的身子蜷缩着，面目已辨不清，姜娇娇的身子晃了晃，白元怡连忙扶住她。
第二具、第三具是成年男女，虽被烟火熏燎，面容尚可辨认，姜娇娇扑到床前，颤抖着手去碰那女子焦黑的手指，指尖刚触到，又像被烫到般缩回。
她张了张嘴，没发出声音，只有大颗大颗的眼泪砸在冰冷的地面上。
第四具是个年轻女子，应是丫鬟。第五具……
白元怡的目光落在第五具尸体上，眉头微蹙。
那是一具成年男子的尸体，烧得最是惨烈，几乎面目全非，但奇怪的是——
“这人……”她喃喃出声。
姜娇娇顺着她的目光看去，红肿的眼睛突然睁大。
她踉跄走到第五具尸体旁，目光落在尸体右手拇指上——那里套着一枚玉扳指，虽被烟熏黑，仍能看出质地温润。
“姜丙……”她嘶声道，“这是府里的管家。”
白元怡上前两步，仔细打量那具尸体。
片刻，她转向姜娇娇，声音压得很低：“娇娇，你仔细看，你阿耶阿娘，还有弟弟和丫鬟，四肢都蜷曲着，这是活活被烧死时肌肉收缩所致，但姜丙……”她指着那具尸体平伸的四肢，“他的手脚是舒展的。”
姜娇娇怔住。
宋彦霖也凑过来看，摸着下巴：“还真是。”
停尸房里一片死寂。
姜娇娇缓缓直起身，眼中的悲痛渐渐被一种冰冷的锐利取代。她看向白元怡：“元怡妹妹，你的意思是……”
“这不是意外失火。”白元怡一字一句道，声音在空旷的停尸房里显得格外清晰，“是有人先杀了姜丙，然后纵火，想毁尸灭迹，而你阿耶阿娘和弟弟……是被困在火场活活烧死的。”
“灭门。”宋彦霖吐出两个字。
姜娇娇的身子剧烈地颤抖起来，不是悲伤，是愤怒，她死死攥着拳，指甲掐进掌心，渗出血丝。
“我要回姜府。”她突然转身往外走，脚步快得带风。
“娇娇！”白元怡连忙跟上。
几人匆匆赶回姜府时，王伯右正带着衙役准备离开。
见到去而复返的姜娇娇，他眉头一皱：“姜娘子还有何事？”
姜娇娇在他面前站定，抬起头，暮色中，她的脸苍白如纸，唯有一双眼睛亮得骇人。
“王少府，”她声音清晰，字字如钉，“姜府这场火，不是意外。”
话音落下的瞬间——
门后的阴影里，那个一直蜷缩着的、蓬头垢面的妇人——何五娘，猛地抬起了头。
她的动作太突然，像被什么东西狠狠刺了一下。
火光映照下，她的脸瞬间褪尽血色，嘴唇哆嗦着，眼睛里有什么东西碎裂了。
她原本抱着膝的手骤然收紧，指甲深深掐进自己的胳膊，整个人控制不住地微微发抖。
王伯右并未注意到这些，他的眉头越皱越紧，目光在几人脸上扫过，最后落在姜娇娇身上：“姜娘子，本官理解你丧亲之痛，但办案讲求证据，不可妄加揣测……”
“那就请少府开堂验尸！”姜娇娇突然提裙跪下，声音里带着孤注一掷的决绝，“若验出姜丙确系他杀，还请少府重查此案，还我姜家一个公道！”
这一跪，石破天惊。
周围尚未散尽的百姓纷纷驻足，探头张望。
王伯右脸色变了变，上前虚扶：“姜娘子这是做什么！快起来！”
而门后的何五娘，在听到“开堂验尸”四个字时，整个人剧烈地颤了一下。
她慌乱地低下头，把脸更深地埋进臂弯，可那颤抖却怎么都止不住。
她的呼吸变得急促而浅，肩膀耸动着，像是随时要崩溃。
白元怡正要去搀扶姜娇娇，眼角余光瞥见何五娘的异状，心中微动，这妇人的反应……太过了。
“谢少府。”姜娇娇这才在白元怡搀扶下起身。
她环视四周百姓，深深一礼，“今日诸位父老作证，姜家灭门惨案，绝非天灾，乃是人祸，求少府明察！”
百姓中响起窃窃私语，有人叹息，有人摇头，更有人面露愤慨。
王伯右重重咳了一声，挺直腰板：“既如此……姜娘子且随本官进来，细说其中疑点。”
众人重新走进姜府，经过大门时，白元怡刻意放慢脚步，目光落在何五娘身上。
那妇人此刻正拼命想把自己缩进阴影里，她察觉到白元怡的目光，猛地一僵，随即把头埋得更低，整个人抖得像秋风里的叶子，她的手指绞着破烂的衣角，指节泛白，手背上青筋凸起。
姜娇娇也看见了她，脚步微顿。
“何五娘。”她开口，声音很轻。
那妇人浑身一颤，像被鞭子抽中，她缓缓抬起头——火光映照下，她的脸惨白如鬼，眼中布满血丝，更深处，是几乎要溢出来的恐惧。
她张了张嘴，喉咙里发出咯咯的声响，却一个字都说不出，汗水从她额角滑下，混着脸上的污迹，留下几道狼狈的痕迹。
“阿耶去了，姜府……”姜娇娇的声音哽了哽，并未深究她的异状，“你若无处可去，就去城外的庄子暂时居住吧。”
何五娘用力点了点头，动作僵硬得像个木偶，她重新把脸埋回去，可这次，那颤抖再也掩藏不住——从肩膀到脊背，整个人都在簌簌发抖，像一片随时会被风吹散的枯叶。
姜娇娇不再看她，转身朝那片焦黑的废墟走去。
斜长的落日将她的影子拉得很长，很长。
白元怡最后看了一眼何五娘，那妇人蜷缩在门后的黑暗里，与阴影几乎融为一体，唯有那双紧攥着衣角、骨节发白的手，和那止不住的颤抖，透露出她内心翻涌的惊涛骇浪。
废墟像一头蛰伏的巨兽，在黑暗里沉默地张着嘴。