在那座半青砖的院门前站定，木门紧闭，一把黄铜大锁横挂门环，在晨光下泛着冷硬的微光。
“锁了？”宋彦霖上前扯了扯锁头，纹丝不动，“人跑了？”
白元怡盯着那锁，眉头微蹙。
齐凌却已转身，几个大步追上尚未走远的妇人，温言几句，又将人带了回来。
白元怡朝他投去一个了然赞许的眼神，随即问那妇人：“大娘，刘五一家这是出远门了？怎的大白日锁着门？”
妇人伸头瞅了瞅锁，也纳闷：“怪了……昨儿个还见他娘在村口唠嗑呢，没听说要出门啊。”她挠挠头，“今早我也没见他们出村——咱村就这一条路，出进都看得见。”
白元怡心中蓦地一沉，几人交换眼神，皆从对方眼中读出了同样的猜测——刘五，怕是得了风声，先一步遁了。
姜娇娇脸色发白，急声追问：“大娘确定他们没离村？会不会……夜里走的？”
“这我哪能打包票？”妇人讪笑，“人家腿长自己身上，半夜溜了也未可知。”
她眼珠转了转，试探道，“几位……找刘五是有急事？”
白元怡不动声色，又从袖中摸出几枚铜钱递过：“劳烦大娘了，若想起什么，烦请到城中云来客栈递个话。”
妇人接过钱，眉开眼笑：“好说好说！”这才心满意足地扭身走了，脚步轻快，仿佛已瞧见了刘五家倒霉的光景。
待她走远，姜娇娇一把抓住白元怡的手臂，指尖冰凉：“元怡，现在如何是好？”
白元怡反手轻握她，稳声道：“先进去瞧瞧。”她抬眼看向齐凌，“齐大哥，这门……”
齐凌颔首上前，单手握锁，臂上筋肉微绷，往下一拗——“咔”一声脆响，锁鼻竟应声而断。
宋彦霖看得目瞪口呆，半晌才喃喃：“齐兄……好身手！何时也教我两招？”
齐凌掸了掸手上灰尘，轻笑：“宋兄若肯吃苦，随时可教。”
“吃苦？”宋彦霖眨眼，“练武还要吃苦？”
“不多。”齐凌神色淡然，“每日晨起跑三十里山路，扎两个时辰马步，夜半打坐调息，冬练三九，夏练三伏……”
宋彦霖听得脸色发青，连连摆手：“罢了罢了！齐兄就当小弟没问！”
白元怡斜睨他一眼，轻嗤：“出息。”
宋彦霖正要反驳，却被齐凌笑着拦住：“宋兄若只想学些防身巧劲，倒不必如此辛苦，改日得空，我教你几手实用的。”
“当真？”宋彦霖眼睛一亮，旋即又狐疑，“不吃苦？”
“当真。”齐凌笑容温和，却让宋彦霖莫名后颈一凉。
白元怡懒得再看这两人拉扯，伸手推开木门，门轴“吱呀”作响，院内景象映入眼帘——
竹竿上还晾着几件半干的粗布衣裳，在晨风里微微晃动，墙角堆着些农具，几只藤筐散乱丢在地上，灶房窗棂半开，隐约可见里头冷锅冷灶。
一股人去院空的寂寥感，扑面而来。
白元怡与姜娇娇对视一眼，径直走向正屋。
齐凌与宋彦霖则分头查看厢房与灶间。
推开东间卧房的门，一股混合着土腥与旧衣的气味涌出，屋内陈设简陋，一张木床、一只掉漆的衣柜，便是全部。衣柜门半掩，里头衣物堆放得凌乱，几件颜色鲜亮的料子夹杂在灰扑扑的粗布中，格外扎眼。
白元怡捻起一件水红撒花裙裾，料子滑软，虽已显旧，却比寻常农家衣物精细得多。“这便是那大娘说的‘好东西’？”
姜娇娇接过，指尖抚过裙摆，又翻开内衬细看，摇头道：“这不是姜家的衣裳，我家仆役衣物，内侧皆绣有‘姜’字暗纹。”
她将裙子展开，对着窗光细瞧针脚，“这料子像是县里玉丽坊的货，但绣工粗疏，边角还有跳线……似是次品。”
“次品？”白元怡沉吟，“玉丽坊会售卖次品？”
“绝不会。”姜娇娇语气肯定，“玉丽坊能在西平立足，靠的便是口碑，明面售卖次品，无异自砸招牌。”
她顿了顿，眼中闪过思索，“但若是私下处置……便另当别论了。”
两人目光相触，几乎同时恍然。
“娇娇是说，”白元怡压低声音，“有人从玉丽坊私渠得了这些次品衣裳，转给刘五？”
姜娇娇点头，指尖无意识摩挲着裙上粗糙的绣线：“玉丽坊的管事若要中饱私囊，将次品私下折价处理，并非难事，只要这些衣裳不流入西平县市面，便无人知晓。”
她抬眼，眸色渐冷，“只是……玉丽坊的人，为何要与一个山村帮厨来往？”
“中间必有牵线之人。”白元怡接口，“姜丙。”
姜娇娇咬紧下唇，眼中痛色与恨意交织。
两人又翻查了柜中其余衣物，皆非姜家之物，却多带有玉丽坊的工艺特征，抽屉箱笼空空如也，连一枚铜钱都未留下。
退出房间时，齐凌与宋彦霖也已查看完毕。
“灶膛余温已冷，但正堂桌上的残羹尚未馊坏。”齐凌道，“应是昨夜匆忙离去，连碗筷都未及收拾。”
宋彦霖凑过来补充：“后门门槛有新鲜泥印，像是踩踏所致——怕是走得很急。”
白元怡将玉丽坊的发现说了，末了蹙眉：“可刘五如何知晓我们要来？芦山村偏僻，若非有人报信……”
“定是庄里那四人中出了内鬼！”宋彦霖脱口道，“只他们知道我们要来此处。”
姜娇娇却摇头：“小三几人皆是人牙子手里买来的，与刘五无亲无故，为何要冒险报信？”
“那便只剩一人。”白元怡轻声道。
院内忽然安静下来，晨风穿过晾衣竹竿，发出细微的呜咽声。
“……何五娘？”姜娇娇声音发涩。
白元怡颔首：“她与姜丙关系匪浅，若姜丙许她日后安稳，她未必不会相助。”
“可……”姜娇娇眼底闪过挣扎，“当年是阿耶让姜丙救她回府，她怎会……”
“救人是一回事，纳妾是另一回事。”白元怡语气温和，却字字清晰，“若她并非心甘情愿，这些年积怨，足以催生恨意。”
姜娇娇默然，她想起何五娘在府中总是低眉顺眼、安静得近乎透明的模样，那双眼睛里，究竟藏了多少未曾言说的情绪？
齐凌适时打破沉默：“先去刘五房中看看罢。”
西厢房比方才那间更显简陋，一床一桌，四壁空空，床上被褥凌乱掀开，露出底下光秃秃的草垫，抽屉拉开着，里头除了几枚生锈的铜钉，空无一物。
“收拾得倒干净。”齐凌环视四周，“看来是得了准信，连夜遁走，连细软都带齐了。”
白元怡站在房中，目光扫过每一寸可能藏匿线索的角落，终是轻轻叹了口气。
晨光从窗棂斜照进来，在泥地上投出方正的亮斑，尘埃在光柱中缓缓浮动。
“先回城吧。”她转身，“玉丽坊这条线，得尽快去查。”
一行人走出院落，宋彦霖顺手带上门扇，那断锁晃了晃，无力地垂挂在门环上。
远处田野里，有农人直起腰，朝这边张望。