回到客栈，已是暮色四合。
灯火初上，大堂里飘着饭菜香，邻桌的谈笑与杯盘声却衬得白元怡这一桌格外沉寂。
她握着茶杯，指尖无意识地摩挲着粗糙的陶壁，忽然抬头：“我想再去一趟停尸房。”
“此刻？”齐凌放下筷子。
“嗯。”白元怡目光沉沉，“有些事，得再验一次才能确定。”
宋彦霖正夹起一块炙肉，闻言顿住：“又验？不是都验完了么？”
“只验了生死，未验根源。”白元怡看向姜娇娇，“小三他们都说，那晚用过晚饭后便困倦异常——若真是饭菜有问题，两个时辰内，肠胃中必有残迹可循。”
姜娇娇握着筷子的手微微一颤，她垂着眼，睫毛在灯下投出细密的阴影，半晌才低声道：“明日吧……天已黑了。”
白元怡望向窗外。夜色如墨，远处街巷偶有灯笼晃动，像蛰伏的兽眼。
她终是点了点头。
次日清晨，霜寒未散，几人再到县衙时，门檐瓦当上还凝着薄薄的白。
停尸房的门“吱呀”推开，那股熟悉的焦糊与石灰气味混杂着隐约的腐败气息扑面而来。
李仵作闻讯赶来，搓着手，眼中满是期待：“白郎君今日要验什么？”
“查胃腑残食。”白元怡言简意赅，已利落地系上素帕，戴上丝绡手套。
时间紧迫——尸体多停一日，腐坏便深一分，线索也可能随之湮灭。
她今日未用那“掏脏”之法，只以薄刃小心剖开腹腔，尽量保全尸身完整。
刀尖划开姜夫人焦黑的腹壁时，内里脏器已见暗淡。
白元怡屏息，镊子探入小肠，轻轻夹出些许糊状物，置于油布之上。
宋彦霖远远站着，脖子却忍不住往前伸，待看清那团黑黄相间、黏腻不堪的物事，胃里猛地一抽，他强行咽下喉头的酸水，脸色发青，却硬是梗着脖子没挪开视线。
“有发现。”白元怡声音平静，镊子拨弄着残渣，“青菜碎叶、面皮残屑、鱼糜……还有少许肉糜。”
她抬眸看向李仵作，“姜老爷夫妇那晚，应食了青菜、面食、鱼鲜，或还有些荤肉。”
姜娇娇站在门边，背对着众人，肩脊绷得笔直。
她没回头，只轻声问：“能……能验出是什么药么？”
白元怡将四具尸身小肠内的残渣分别取出，以干净棉布包好，这才直起身：“李仵作，劳烦取八只小碗、四块细绢、一壶烧酒，再要些泡过的红茶叶。”
李仵作虽不明所以，却知必有深意，应了一声便小跑着去了。
宋彦霖终于忍不住凑近些，盯着那几个小布包，嘴角抽搐：“你……你要这馊水做什么？”
“验毒。”白元怡瞥他一眼，唇边忽地勾起一抹狡黠，“宋郎君若好奇，不妨近些看？”
“谁、谁好奇了！”宋彦霖立刻后退两步，却又不甘心，只梗着脖子远远瞧着。
片刻，李仵作捧着东西回来。
白元怡将四份残渣分别放入碗中，倒入清冽的烧酒，酒液浸透棉布，渐渐泛起浑浊的淡黄色。
她以细绢过滤，澄出四碗微浊的酒液，随后捏起几片深褐的红茶叶，逐一投入碗中。
堂内鸦雀无声，所有人都屏息盯着那四只碗。
初时并无变化，宋彦霖正要撇嘴，却见碗中酒色竟渐渐转出一抹诡异的莹绿——先是极淡，如初春柳芽，旋即加深，化作幽暗的松针色。
“绿了！”宋彦霖脱口惊呼。
白元怡眼中掠过光亮，轻击手掌：“果然！”
齐凌凝眉细观：“这是何理？”
“迷药多以曼陀罗花炼制，此花浸液遇红茶，便会现出青绿色。”白元怡解释着，转向李仵作，“还请将此法与结果详录在案——姜家四人死前曾服迷药，可为此案铁证。”
李仵作如获至宝，连连称是，提笔时手都有些发颤。
证据既得，白元怡几人不再耽搁。
向姜娇娇简略说明后，便驱车前往芦山村。
姜娇娇坐在车中，一路沉默，远山苍茫。她只是紧紧攥着衣角，指节泛白——真相每清晰一分，心口的裂痕便更深一寸。
芦山村距县城二十余里，马车行了一个多时辰，路愈见崎岖，至村口，道窄难行，只得下车步行。
村口老槐树下，几个妇人正围坐做针线，见有生人车马，纷纷抬头打量，交头接耳，目光里满是审视与好奇。
姜娇娇整了整衣衫，上前温声问：“各位婶子安好，请问此处可是芦山村？”
居中一个穿赭色袄子的妇人抬眼将她上下扫了一遍，慢悠悠应道：“是啊。你们找谁？”
“想打听一下，刘五可住在此处？”
“刘五”二字一出，妇人们脸色俱是一变，窃窃私语声倏地停了，几人交换着眼神，却无人接话。
白元怡见状，从怀中掏出一把铜钱，在掌中叮当作响：“劳烦哪位婶子带个路？这些，便当茶钱。”
赭衣妇人眼睛一亮，不等旁人反应，已起身将铜钱悉数拢入手中，笑道：“这位郎君客气！不就是带个路嘛，跟婶子来！”说罢，瞪了其余妇人一眼，领着白元怡一行往村里走去。
土路蜿蜒，两旁皆是黄泥垒的茅屋，檐下挂着干椒、玉米，偶有鸡犬窜过。
那妇人边走边扯闲话：“郎君是刘五在城里的朋友？”
白元怡含笑：“算是故旧，听闻刘五兄近年光景不错？”
妇人撇嘴：“可不是么！早几年他家穷得揭不开锅，自打去了城里姜府做工，嘿，月月拿钱回来，时不时还捎些‘好东西’，什么衣裳首饰、鸡鸭鱼肉，把他那老娘得意的，天天在村里显摆！”
她语气里的酸意几乎要溢出来：“要我说啊，那些绫罗绸缎，哪是庄稼人穿的？还有那些首饰，指不定是主家不要的，捡回来充脸面！”
姜娇娇面色微沉，白元怡却顺势追问：“常捎衣裳回来？都是些什么样的？”
“红的绿的都有，料子滑溜溜的，太阳底下还反光呢！”妇人说着，眼里却藏不住艳羡，“有一回我瞧见刘五他娘穿件杏子红的褙子出门，哎哟，那叫一个晃眼……”
谈话间，已至村中，一片低矮茅屋中，忽见一座半青砖的院子——堂屋是青砖砌成，厢房却是厚木板搭的，屋顶覆着整齐的灰瓦，在这村落里，俨然是“大户”气象。
妇人努努嘴，语气复杂：“喏，就这儿了，你们自便吧，我回了。”说罢转身，脚步却有些拖沓，似是不舍这场热闹。
白元怡立在院门前，柴扉半掩，院里静悄悄的，唯有一只黑犬趴在檐下，见生人，警惕地竖起耳朵。
日光斜照，将青砖墙面映出一片暖黄，而这院落之下又及显寂静。
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