衙役拖着赵玉丽远去的脚步声，在空旷的二堂廊下渐渐消散，屏风后人影微动，白元怡一行缓步走出。
堂内还残留着血腥气与一丝若有若无的脂粉香，混杂成一种令人不适的香味。
王伯右已重新端起茶盏，眼皮微掀，目光扫过几人，带着毫不掩饰的倨傲。
白元怡胸口那股郁气再压不住，上前一步：“王少府，拶指乃重刑，无确凿证据便对一女子用此酷刑，是否太过？”
“呵。”王伯右轻嗤一声，慢悠悠呷了口茶，“本官如何审案，还需向你交代？”
他搁下茶盏，指节敲了敲案面，“白郎君，莫要仗着在都城见过些世面，便忘了身份，此地是西平，不是你能指手画脚的地方。”
“你——”白元怡气结，袖中手指攥紧。
齐凌适时上前，挡在她身前半步，拱手温言：“少府息怒，小弟年轻气盛，言语冒犯，还望海涵。”
他姿态放得低，语气却从容，“此案既已交由少府主理，我等自然信得过少府明断，只是姜家灭门惨案震动乡里，若能早日破案，于少府官声亦有裨益。”
这番话软中带硬，既给了台阶，又点了利害。
王伯右面色稍霁，挥挥手：“本官自有分寸，你们且回去等候消息，若有进展，自会知会。”
走出县衙时，日头已西斜。
朱漆大门在身后沉重合拢，将官衙的森严与血腥一并关在内里。
街市喧嚣扑面而来，贩夫走卒的吆喝、车马粼粼的声响，衬得方才那场无声的刑讯更加不真实。
白元怡立在石阶下，望着街对面蒸饼摊上升腾的白汽，半晌才低声问：“齐大哥，你如何断定那赵玉丽有问题？”
宋彦霖也凑过来，眉头拧着：“我看着……她挺惨的，十根手指夹得血肉模糊，若真是冤枉，何至于咬牙硬扛？”他顿了顿，挠头，“会不会……真是我们猜错了？”
齐凌未答，只将手中折扇轻轻转了一转，目光投向远处熙攘的人流：“宋兄试想，若你无故被拘，遭此酷刑，会如何？”
“那还用说？”宋彦霖脱口道，“定是哭天抢地，喊冤叫屈，把祖宗十八代都搬出来赌咒发誓！”
“正是。”齐凌颔首，“常人蒙冤受刑，必是惊惧交加，竭力自辩，可那赵玉丽——”他顿了顿，声音低沉下去，“自始至终，未有一句求饶，未露半分怯懦，拶指收紧时，她痛极惨叫，眼神却是清的，甚至……有种孤注一掷的决绝。”
白元怡蓦然想起赵玉丽被拖走前，那抹几不可察的、近乎嘲弄的笑意。
她心头一凛：“她在护着什么。”
“而且所护之物，比性命更重。”齐凌接道，“若非与刘五、姜丙有极深渊源，何至于此？”
宋彦霖恍然大悟，一拍大腿：“难怪！我说怎么瞧着别扭……这妇人，是拼死也要保住同伙！”
他旋即又得意起来，“小爷方才就瞧出她不是省油的灯！”
白元怡懒得戳穿他片刻前的犹疑，只道：“县衙这条路暂时走不通，玉丽坊……我们自己去探。”
玉丽坊门前依旧车马络绎，朱匾鎏金，在斜阳下泛着温润的光，铺面大开，里头衣香鬓影，笑语隐约，仿佛掌柜被捕之事不过涟漪微漾，顷刻便复平静。
白元怡与姜娇娇对视一眼，低声道：“我与娇娇进去，齐大哥你们在外接应。”
齐凌会意，拉着宋彦霖退至对街茶摊，寻了个临窗位置坐下，目光却未离玉丽坊门首。
店内暖香扑鼻，四壁悬着成衣，绫罗绸缎在灯下流转着细腻光泽，三四位女客正在挑选，纤指拂过料子，带起细微的窸窣声。
一名着水绿比甲的女侍迎上前，笑靥如花：“这位郎君是陪娘子选衣裳？真是体贴。”
她目光在姜娇娇髻上一绕，便知是已婚妇人，语气更添热络，“咱们后头新到了一批夏装，花样都是州府时兴的，娘子可要瞧瞧？”
白元怡顺势揽住姜娇娇的肩，扮足疼爱妻子的模样：“正是要酷暑了，带我娘子来添几身好衣裳，把你们最好的料子、最新的样式都拿来瞧瞧。”
女侍眉开眼笑，引着二人穿过前堂，往后头雅间去。
帘栊一挑，内里陈设更显精致，紫檀衣架上挂着十数套成衣，颜色或清雅或秾丽，绣工繁复精巧，确非前堂那些通货可比。
白元怡随手取下一件杏子红缕金百蝶穿花褙子，翻看内里——左侧衣缘处，果然绣着一个小小的“玉”字徽记，与刘五家中那些残次衣物上的标记一般无二。
她指尖抚过衣上刺绣，蝴蝶触须纤毫毕现，花瓣颜色过渡自然，针脚密实均匀。“这绣工着实精细。”她故作赞叹。
女侍面露得色：“郎君好眼力，这批衣裳都是请了苏杭来的绣娘亲手操针，莫说西平县，便是放到洛州去，也是顶好的。”
白元怡却忽然蹙眉，将衣裳搁回架上，叹了口气：“绣工是好……可前些日子，我家族嫂也穿了件标着‘玉’字的衣裳，那针脚却稀疏拉垮，配色也俗气，我娘子当时还疑心，是不是买了赝品？”
女侍笑容一僵，忙道：“绝无可能！玉丽坊每件衣裳出货前，赵掌柜都要亲自验看，绣工若有瑕疵，当即拆了重做，绝不出门。”
“那便是族嫂扯谎了？”白元怡挑眉，声音略扬，“可她信誓旦旦，说就是在玉丽坊买的！莫非……你们坊里有人以次充好，欺瞒顾客？”
这番话引得邻座两位女客侧目，女侍慌了神，连连摆手：“不会的！玉丽坊规矩极严，谁敢做这等事？”
正争执间，一位穿着丁香色缎面褙子、约莫三十许的妇人款步而来，她容貌娟秀，眉宇间透着干练，先对女侍温声道：“小青，你去前头照应着。”
待那女侍如蒙大赦般退下，她才转向白元怡二人，含笑一福：
“妾身姓秦，是坊中掌事，方才这丫头不懂事，冲撞了二位，不知有何处招待不周？”
白元怡将方才的话重复一遍，语气仍带着不满。
秦掌事静静听完，莞尔一笑：“郎君说的，许是掌柜偶尔施舍给贫苦人家的残次衣裳。”
“施舍？”姜娇娇适时接口，唇角勾起一抹似嘲似讽的弧度，“我那族嫂家中虽非大富，却也顿顿见荤，月月裁衣，掌柜的‘施舍’，怎就偏偏落到她头上？”
秦掌事神色不变，只温言解释：“掌柜心善，见不得人衣不蔽体，那些残次衣物虽是绣工不合格，料子却是好的，便偶尔赠予些实在困窘的乡人。”
她顿了顿，又道，“至于令亲那件……许是辗转所得也未可知。”
白元怡却紧盯不放：“赠衣总有记录吧？可否一观名录？我也好回去堵了族嫂的嘴，省得她四处败坏玉丽坊名声。”
秦掌事眸光微凝，打量了白元怡一眼，笑意淡了些：“都是随手行善，哪有什么名录，郎君若不信，妾身也无法。”
她话锋一转，“二位今日既是来选衣裳的，不如看看这批新到的杭罗？颜色正衬娘子。”
言语间已有送客之意，白元怡心知再问不出什么，便顺水推舟：“今日时辰不早了，且改日再来。”说着，携姜娇娇往外走。
秦掌事亲自送至门口，面上笑容得体，眼底却掠过一丝不易察觉的忧色，待二人身影没入街角人流，她立即转身，招来一名心腹侍女，压低声音急促道：
“快去县衙打听打听，掌柜究竟如何了，若……若情形不好，速来报我。”
侍女点头，匆匆从后门离去。
秦掌事立在门前，望着渐沉的暮色，手指无意识地绞紧了帕子，橙黄色的阳光在她脸上投下明灭不定的光影。
而对街茶摊窗后，齐凌缓缓放下茶盏，对宋彦霖低声道：
“看见了吗？那位掌事……也坐不住了。”
宋彦霖顺着他的目光望去，只看见玉丽坊朱门半掩，一片寻常热闹景象。