洛水河畔，午后的阳光带着几分闷热感，斜照在连绵的苍劲的芦苇与荒草上，泛起一片翠绿的波浪。
昨夜齐凌便是在这片看似平静的河滩被人拦截，失去了追踪白元怡的宝贵线索。
此刻，那座荒废的河神庙静立在远处稀薄的晨雾与日光交织的光影里，轮廓模糊，更显孤寂。
飞檐缺角，墙皮大片剥落，裸露出底下灰黑的砖石，院墙外野草疯长，几乎淹没了低矮的墙基，确是一副久无人迹的模样。
齐凌走在前面，步履沉缓，手中不是平常拿的那把铁骨扇，而是昨夜用的软剑，软剑未曾入鞘，眼神锐利如鹰，扫过每一处可能藏匿危险的芦苇丛、土埂与乱石堆。
岸边的芦苇比昨夜更加颓败，叶片在河风里相互摩擦，发出持续不断的、令人心烦的沙沙声，也掩盖了其他细微的声响。
两人走在缝隙长满杂草的青石板上，逐渐向庙门靠近。
庙门是两扇厚重的杉木门，原本的朱漆早已斑驳脱落殆尽，露出木头干裂的本色，门环是生铁铸就，锈蚀成了一团暗红色的疙瘩。
宋彦霖伸手用力推了推，门扇纹丝不动，里面传来门栓抵死的沉闷感觉。
“翻墙。”齐凌低声道，目光已投向一侧不算高的庙墙。
墙垣不过一人半高，砖石风化，攀爬并不困难。
两人先后借力跃上墙头，轻巧落入院内。
然而，脚刚沾地，宋彦霖便愣住了。
庙内景象，与墙外的荒芜野趣截然不同，简直是两个世界。
庭院以青石板铺就，虽陈旧，却清扫得干干净净，连一片落叶都难寻。
石缝间的杂草被仔细拔除，只留下深色的湿痕。
正殿的朱漆木门虚掩着，檐角梁柱虽显古旧，却不见厚厚的积尘，连那些本该密布的蛛网，也只残留着几缕破败的旧迹，显然被人定期清理过。
一片刻意维持的、不自然的整洁。
齐凌立刻抬手，示意噤声。
两人猫下腰，将呼吸声压到最低，如同两道影子，悄无声息地滑向正殿。
推开虚掩的殿门，一股混合着陈旧木料、残留香灰的空气扑面而来。
殿内光线昏暗，仅有几束纤细的阳光，从破损的窗棂纸洞中艰难挤入，在布满浮尘的空气里划出几道朦胧的光柱。
供台之上，神像早已不知所踪，只留下一个空空荡荡、积着薄灰的神龛。
地上散落着几个颜色褪尽、边缘磨损的旧蒲团，但摆放的位置却规整得有些刻意。
最引人注目的，是四周墙壁上那大幅残缺的壁画。
尽管蒙着厚厚的灰尘，色彩黯淡，但依然能辨认出主体——是莲花。
无数硕大的莲花，从幽暗的“水底”盘旋生长，茎叶纠缠，一直蔓延到“水面”，莲瓣层叠舒展，占满了整面墙壁。
仔细看去，那莲花的样式，尤其是花瓣尖端微微上翘的弧度、花心处那独特的螺旋纹路，竟与宋彦霖凭记忆描绘的那盏诡异莲灯图样，有八九分相似！
“果然一样。”齐凌的声音压得极低，在空旷寂静的殿内几乎微不可闻。
宋彦霖走近壁画，伸手用指尖极轻地拂过画面。
某些部位的颜料触感与他处略有不同，色泽也似乎稍显鲜亮，虽做了旧，但仍能看出后来修补填补的痕迹。
指尖沾上了一层细腻的、带着颜料颗粒的灰尘。
“这里有人维护，而且……近期还在维护。”他收回手，语气凝重。
话音刚落，一个苍老、沙哑，仿佛枯木摩擦般的声音，毫无预兆地从他们身后殿门口传来：
“两位施主，光临这荒废小庙，不知有何贵干？”
两人心中俱是一凛，同时倏然转身。
殿门口的光影里，站着一位老人。
他身形瘦削得近乎佝偻，穿着一件洗得发白、打着补丁的灰布直裰。
看年纪约有六十岁，满头稀疏的灰白头发，脸上皱纹纵横如沟壑，但一双眼睛却并未混浊，在昏暗光线下，透着一种与年龄不符的清明与审视。
他就那样静静地站在那里，仿佛早已与这庙宇的阴影融为一体。
老人慢慢踱进殿内，脚步很轻，几不可闻。
他的目光在宋彦霖和齐凌身上缓缓移动，最后落在齐凌未曾收起的剑上，眼神微微闪动了一下。
“这河神庙，香火断了十多年了，早就没什么神佛可拜。”老人开口，声音依旧沙哑，“两位这般时辰前来，是寻古探幽，还是……另有所图？”
“好奇罢了。”宋彦霖按下心中警惕，换上几分随意神色，接过话头，“听闻此庙乃城中曹家昔年所建，规制不凡，我等路过洛州，慕名而来，想看看究竟。”
老人脸上皱纹舒展，露出一个颇为和蔼的笑容：“原来如此，老朽姓陈，原是曹家的老仆，年纪大了，不中用了，主家心善，念我无家可归，便派来看顾这没人要的破庙，也算有个遮风挡雨的窝棚。”
他面色一沉，“不过，这庙里头确实没什么看头，神像早搬走了，壁画也烂得不成样子，除了这几堵破墙，啥也没有，两位若是看够了，就请回吧，这地方阴气重，待久了，对年轻人不好。”
话说得客气周到，甚至带着长辈般的关切，但逐客之意，已不言而喻。
宋彦霖与齐凌交换了一个心照不宣的眼神。
齐凌上前半步，语气平和地问道：“陈老独自一人守着这空庙，日长岁久，不觉得孤清寂寞么？”
“惯了，惯了。”老人笑了笑，摆摆手，“清静有清静的好，偶尔像两位这样的年轻人路过，进来瞧个新鲜，老朽也能有人说说话，挺好。”
他边说，边自然地转身，做出引路送客的姿态，指向殿外，“两位，请吧。”
宋彦霖走在最后，目光飞快地再次扫过殿内。
供台前那片青砖地面，有几处磨损得格外光滑，形成几条不易察觉的路径，显然常有人在此走动。
而供台本身，靠左侧的台面上异常干净。
但他没有时间细查。
老人已站在院中，转过身，平静地看着他们，等待他们离开。
两人只得跟上，走出正殿。
一直送到庙门口，老人才停下脚步，站在门槛内，并未跨出。
他对着宋彦霖和齐凌微微颔首：“两位慢走，这庙荒僻，四周也无人家，平日除了老朽，少有人迹，若无事，还是莫要再来打扰这份清净了。”
说完，他缓缓后退，双手合上了沉重的木门。
“咔哒”一声，门闩落下的声音清晰而果断，将他们隔绝在外。
宋彦霖与齐凌对视一眼，不动声色地沿着来路往回走。
走出十几步，绕过一丛茂密的芦苇，宋彦霖忽然蹲下身，目光死死盯住庙门外的青石板，刚刚来的匆忙，并未发现。
门前的几块石板上，除了他们两人刚留下的新鲜脚印，还有另外两行痕迹。一行脚印较深，轮廓模糊，鞋底花纹难以辨认，像是穿着厚底布鞋，且步伐沉重，要么是背负重物，要么是故意踩实。而另一行脚印，却浅得多，步幅均匀，留下的印记清晰得多。
宋彦霖的心跳猛地加快。
这行较浅的脚印，其大小、形状，与他怀中拓印纸上那半只鞋印惊人地吻合！他屏住呼吸，凑得更近，仔细分辨那留在湿泥上的细微纹路——斜向交错的针脚，每隔三针一个精巧的回勾！
缠丝扣！
但让他血液几乎凝固的，是在这清晰鞋印的前端，靠近前端内侧的位置，湿泥被微微压出一个浅浅的、却轮廓分明的凹痕——那是一朵小小的、盛开的莲花图案！
昨夜拓印时，只拓下了鞋跟部分的纹路，根本未曾见到这个位于鞋子前端的标记！
“莲花标记。”齐凌蹲在他身边，声音沉了下去。
宋彦霖盯着那朵小小的、却仿佛蕴含着无数秘密的泥塑莲花，脑海中信息飞转。
织月轩的伙计说得明白，定做的缠丝扣鞋，会在鞋底绣主顾家的姓氏标记以作区分。
曹、赵、王……皆是姓氏。
但这朵莲花，绝非姓氏。
除非……这标记代表的不是某个“家族”，而是某个“组织”，或某种特殊的“身份”，某种需要隐秘识别、却又至关重要的身份。
奇异楼定制的二十双鞋明确要求“无标记”，但这莲花标记，显然也非奇异楼所有。
“穿这鞋的人，不属于奇异楼，也不属于曹家这样的普通主顾。”宋彦霖缓缓站直身体，只觉得一股寒意顺着脊椎爬上，
“他们另有归属，一个以莲花为记的、隐秘的归属。”
两人不约而同地再次回头，望向那座沉默的河神庙。
厚重的木门紧闭，但门缝之下，一片灰色的衣角隐约可见——那老人，竟并未离开，就静静地立在门后，仿佛在确认他们是否真的远去。
“先离开这里。”齐凌低声道，拉了宋彦霖一把。
两人迅速隐入芦苇丛，沿原路返回。
方才的发现，像一盆冰水浇醒了宋彦霖有些焦灼的头脑。
莲花标记、特制的缠丝扣鞋、被精心维护的荒庙、身份微妙的老仆……这些破碎的线索，正开始相互勾连，勾勒出一幅隐藏在洛州城繁华表象下的、模糊而危险的暗影图景。
但这图景的核心是什么？白元怡被关押在何处？是否就在这庙中？那看似寻常的供台之下，是否另有乾坤？
午后，两人再次来到织月轩。
此番换了策略。
宋彦霖直接取出那张绘有莲花图案的纸，询问柜台后的另一位管事模样的伙计：“请教，贵号可曾接过生意，定制鞋面绣有此等莲花纹样的男鞋？或是鞋底带有类似莲花标记的？”
那伙计接过图样，仔细端详半晌，肯定地摇头：“客官，小的在此做了七八年，从未见过，敝号男鞋鞋面绣纹，多为福寿、盘长、方胜、云气之类吉瑞纹样，莲花纹样……素来只用于女鞋，且多是写意小品，绝非这般规整繁复的样式。至于鞋底标记，”他苦笑一下，“敝号规矩，只绣定主家的姓氏单字，且尽量简洁隐蔽，以免磨损过快。这般复杂的莲花标记，绣在鞋底既费工又易损，从未有客官提过此等要求，敝号也绝不会主动为之。”
“那若是有人私下仿制贵号的‘缠丝扣’针法呢？”齐凌冷不丁问。
伙计一怔，随即肃然道：“这位爷，缠丝扣乃是我织月轩数代老师傅的心血，针法诀窍概不外传。虽说天下无不透风的墙，但若要仿到能以假乱真，且能弄到我们特制的浸油柞蚕丝线……绝非易事。小的不敢断言绝无可能，但至少，洛州城内，明面上绝无第二家。”
宋彦霖又问了些细节，伙计皆对答如流，神情坦荡，不似作伪。
最终，宋彦霖只得又随意买了双布鞋，与齐凌告辞离开。
走出织月轩，日头已开始西斜，将两人的影子拉长。
“织月轩明路未曾做过。”齐凌沉吟道，“那这鞋……从何而来？”
宋彦霖沉默着走了几步，忽然停下，眼中闪过一丝明悟：“或许，我们一开始就想错了方向，这鞋，可能根本就不是从织月轩的‘正途’流出。”
齐凌看向他。
“伙计说，缠丝扣是织月轩独有，但‘独有’不代表无法通过其他渠道出来。”宋彦霖缓缓分析，思路渐清，“若是有心之人买通匠人，暗中学会了这针法，甚至盗取了材料，私下制作一批特制的鞋，再绣上这种隐秘的莲花标记，用以标识某个特殊群体的身份，也或许是织月轩匠人接的私活呢？”
“你是说，存在一个私下仿制或者私下订单、并使用这种特制‘莲纹缠丝履’的隐秘组织？”齐凌接道。
宋彦霖重重点头：“而且，这个组织，或与之相关的人，必然与‘莲花’符号紧密相连——道观风格却显妖异的莲花壁画、河面飘荡的血色莲花灯、鞋底隐秘的莲花标记……一切线索，都指向这个意象。”
两人回到云来居时，秦娘子正伏在柜台后拨弄算盘，见她他们回来，抬头温声问道：“两位客官回来了，可要用些饭食？”
宋彦霖摇摇头，径直走向楼梯。
踏上几级台阶后，他忽然停住，转身，目光如炬地看向柜台后的秦娘子。
“秦娘子，”他声音不高，却字字清晰，“在下还有一事请教，这洛州地界，除了佛寺道观，可还有什么……以莲花为特殊标志的组织、结社，或是……教门？”
秦娘子拨弄算珠的手指，几不可察地顿了一瞬。
她抬起头，眼神显得有些幽深难测。
“莲花……”她缓缓重复这个词，似乎在仔细咀嚼，又似在回忆什么。
沉默了片刻，她才缓缓摇头，语气平缓：“妾身孤陋寡闻，在这洛州经营客栈多年，迎来送往，却未曾听说有什么以莲花为记的特别帮会或教派。”
但她的语气里，那一丝极淡的、近乎本能的迟疑，并未逃过宋彦霖的眼睛。
宋彦霖没有再追问，只是深深看了她一眼，道了声“有劳”，便转身上楼。
房间里，绿荷的眼睛红肿，与吉祥一起守在桌边，满脸都是未散的惊恐与期盼。
宋彦霖走到桌前，再次摊开那张拓印纸和莲花图样，目光沉沉。
莲花标记、仿制的缠丝扣鞋、刻意维持的河神庙、身份成谜的老仆、失踪的白元怡……这些散落的碎片，急需一根关键的丝线来串联。
而现在，这根线似乎有了模糊的指向。
他抬起头，目光越过站在窗口的齐凌，看向窗外夕阳，那里是洛州城东的方向。
眼神中的焦灼渐渐被一种破釜沉舟的坚韧取代。
“走，去曹家东郊别院。”他声音不高，却斩钉截铁，“秦娘子说昨夜诡船是往那边去的，你昨夜也亲眼见到有船从河神庙方向消失。既然河神庙线索已断，守庙人又看管严密，难以再探，那么下一步，最可能的地方就是那里。白元怡……很可能已被转移到了曹家别院。”
齐凌闻言，没有丝毫犹豫：“正有此意，夜探别院，或可找到蛛丝马迹。”
离开房间时，宋彦霖在门口停下，回头看向瞬间站起、满脸紧张与依赖的绿荷和吉祥。
他用力拍了拍吉祥的肩膀，然后看向绿荷，沉声道：“在这里等着，关好房门，无论听到什么动静都不要出来。”
他顿了顿，语气放缓，却带着不容置疑的承诺，“放心，我会把你家娘子，完好无损地带回来。”
绿荷的眼泪一下子涌了出来，她用力点头，呜咽着说不出话。
吉祥则挺起胸膛，哑声道：“郎君，齐爷，你们千万小心！”
宋彦霖不再多言，与齐凌对视一眼，悄无声息地掠下楼梯，身影很快消失在客栈外。