晨光初透，竹隐院中静谧宜人，唯有碗箸轻碰之声偶尔响起。
白元怡几人正用着早膳，狼奴便踏着露水而来，将一卷草纸搁在石桌上。
“你们要的东西。”他声音沙哑，说完也不待回应，转身便消失在廊下。
白元怡方欲道谢，手已落了空。
倒是宋彦霖迫不及待，一把将草纸取过，目光迅速扫过其上墨迹：
五年前，洛州始盛行服食阿芙蓉丸……城内售卖之处：回春堂、仁济堂、安杏堂，皆在奇异坊，亦为五年前所设……药丸源自河神庙，该庙亦于五年前荒废……曹家执洛州顶级香料之牛耳，其香品使人沉迷难舍，疑掺有阿芙蓉；洛州人对曹家香料的痴迷，同样始于五年前……织月轩会定期制作一批特殊“药液浸线”的少年服饰……
“五年前……”宋彦霖指尖捏紧草纸，抬头时眼中已有惊色，“所有事端，皆始于五年前？这便是你们昨夜所言的时间蹊跷？”
白元怡接过草纸，她的指尖拂过那些墨字，晨光照在她侧脸，长睫在眼下投出淡淡的影子。
她看了许久，才将纸缓缓放下，眸光沉静如水，却又似有暗流深涌。
“不如说，”她开口，声音不大，却字字清晰，“是从曹家长子‘身亡’开始。”
话音落下，院中一片寂静。
不知哪来的雀鸟在竹丛中短促地叫了一声，又扑棱棱飞远了。
齐凌正执着一只青瓷茶盏，闻言指尖微微一顿，盏中茶汤清碧，映着他修长的手指。
他沉吟片刻，才缓声道：“莫非曹家假借供奉紫幽教之名，以阿芙蓉丸致人死地，再假称引渡亡魂，故弄玄虚，演一出‘死而复生’的戏码？”
“不对，”宋彦霖皱眉，将草纸按在石桌上，“那被掳的女子又作何解释？难道只是那所谓‘尊者’贪图……”
他话音渐低，突然意识到什么似的，偷偷瞥向白元怡，耳根微微泛红。
白元怡却似未闻，只凝神望着石桌上那卷草纸，阳光正将纸上的“河神庙”三字照得发亮。
“这也说不通。”她终于抬起眼，“人若真死去五年，肉身如何能保存完好？纵有冰窖香药，也难保不腐。”
“这事怎的越搅越浑了。”宋彦霖有些焦躁地揉了揉额角，起身踱了两步。
齐凌轻轻放下茶盏，瓷器与石桌相触，发出“叩”的一声轻响。
他唇角微扬，笑意却未达眼底：“看似盘根错节，实则未必，若一切真以五年前为始，那么阿芙蓉之害，恐怕不止图财，更有深意。”
白元怡眼眸蓦然一亮，如暗室中倏然点亮烛火：“譬如令人因阿芙蓉家破人亡，曹家再出面施棺、抚恤，赚取善名；又或以香控人，使痴迷者心甘情愿追随曹家？”
“再譬如，”宋彦霖猛地转身，袖袍带起一阵风，“以阿芙蓉制迷香，诱拐女子，供那尊者享用？”
三人目光在晨光中交汇，一时谁也没有说话，庭院里静得出奇，连竹叶的沙沙声都停了。
片刻，白元怡拂衣起身，素色裙裾掠过石凳，发出细微的摩擦声。“去曹氏善坊。”
曹氏善坊
日头渐高，善坊前的青石广场被晒得发白，粥棚处热气蒸腾，大锅里的粥咕嘟作响，散发出一股谷物朴素的香气，排队领粥的多是些衣衫褴褛的老人和孩子，他们安静地等着。
义塾的读书声从西侧的屋子传来，童音清亮，念着“人之初，性本善”，与这善坊之名倒是相得益彰。
济民药局前，十来个百姓依序等候，偶尔传来一两声压抑的咳嗽。
一切都如昨日般井然有序，甚至更显得平和慈善。
唯独“施棺处”不同。
那是一座单独的小院，黑漆大门敞开着，门楣上悬着一块素匾，白底黑字写着“施棺处”三字。
此刻院中人影忙碌，几个短衫杂工进进出出，搬着香烛纸钱之类。
门边，一大一小两个披麻戴孝的身影立在那里，像是两株被风霜打蔫了的草。
妇人约莫三十出头，面黄肌瘦，眼睛红肿得厉害，不时用袖口抹泪。
她身边的小女孩不过七八岁，瘦小的身子裹在过大的孝服里，小手紧紧攥着母亲的衣角，一双大眼睛里满是惶恐。
白元怡几人悄步近前。
施棺处难得见人办事，今日这一遭，倒是巧了。
隔着一丈多远，便能听见管事说话，那人四十上下，穿着藏青长衫，面容平淡，说话时嘴角的弧度都像是量好的，不多一分，不少一分。
“节哀吧。”他的声音不高不低，正好能让门里门外的人听清，“此次夫人亲赠一棺，又请大师为亡者做了三日法事，丧葬诸费皆由曹府承担，你家小娘子若愿意，可去织月轩学些手艺，将来也好谋生。”
那妇人闻言，浑身一颤，拉着女儿扑通跪地，额头重重磕在青石板上：“多谢夫人大恩大德……多谢夫人……”
她连说了数遍，每说一遍便磕一个头，青石板上很快洇开一小片湿痕，不知是泪是汗，小女孩也跟着磕头，动作笨拙，孝帽都歪到了一边。
管事似早已见惯，只淡淡瞥了地上母女一眼，那眼神平静得像在看两件摆设。
他转而向旁侧一名蓝衫壮汉递了个眼色。
那壮汉立在门边阴影里，见状微微颔首。
二人这无声交接之后，管事便转身朝门外走来。
经过白元怡等人身旁时，他的脚步几不可察地顿了一下，眉头不经意一蹙，目光如刀片般在三人身上刮过，随即又恢复平淡，头也不回地朝善坊深处走去。
望着他消失在廊柱后的背影，白元怡心下掠过一丝异样。
那人的眼神……太干净了，干净得没有一丝波澜，连对那对母女的怜悯都是格式化的，就像戏台上的角儿，唱惯了苦情戏，眼泪流得熟练，心里却空无一物。
此时，蓝衫壮汉已走到妇人面前，他身材高大，肩宽背厚，往那一站便挡住半扇门的光。“领路吧，”他开口，声音低沉，“今日便送亡人入土为安。”
妇人哽咽着，肩膀不住颤抖：“亡夫……葬在城外十里曲山……有、有劳诸位了。”
壮汉嗯了一声，那声音从胸腔里发出来，闷闷的。
他朝旁侧一挥手，四个同样装束的汉子从院里走出。
四人皆沉默，脚步落地很重，踏起细微的尘土。
他们走到棺木两侧，那是一口杉木棺，漆成黑色，在日光下泛着哑光，棺身没有雕花，朴素得很，只是……似乎比寻常棺木要厚实一些。
四人俯身，肩抵抬杠，粗麻绳绷紧时发出吱呀的摩擦声。
“起——”蓝衫壮汉一声令下，嗓音沉厚如古钟。
棺木应声离地。
那一瞬间，四个抬棺汉子的肩背肌肉明显绷紧，小腿肚上的青筋鼓了起来。
最前面那人甚至闷哼了一声，虽然极轻，但在寂静的院门前格外清晰。
“走。”
队伍缓缓移动，黑棺在前，白麻孝服的母女在后，再后面跟着两个手持引魂幡的杂工。
纸幡在风里轻轻晃动，发出簌簌的响声。
棺材经过白元怡身旁时，一股混杂的气味扑面而来——浓重的汗味、纸钱焚烧后的焦苦味，还有……还有一丝极淡的、若有若无的异香，像是多种香料混在一起，又被什么东西掩盖着，只透出一点点端倪。
宋彦霖不由掩鼻退后半步，齐凌却上前半步，目光如炬，紧紧盯着那口棺木。
直到队伍出了善坊大门，拐进东街，消失在人群车马之中，齐凌才缓缓收回视线。
“可看出了？”他轻声问，像是怕惊扰了什么。
“看出什么？”宋彦霖茫然，他还在为刚才那阵气味皱眉。
白元怡眉尖微蹙，目光仍望着队伍消失的方向：“棺木重量不对。”
“重量？”
齐凌转过身，晨光从他背后照来，在他周身勾出一圈淡金色的轮廓。
“杉木单棺，板材不过寸余，重约二百斤，加上遗体，至多三百余斤。”他顿了顿，“可你看那四人，落步沉滞，膝弯紧绷，每一步踏下，脚后跟都要在地面顿一下——这是承重过大的迹象。”
白元怡点头，接过话头：“观其身形膂力，皆非瘦弱之辈，抬三百斤，本该步履稳健才是。”
宋彦霖思忖片刻，试探道：“或许……死者体态肥胖？”
白元怡轻睨他一眼，那眼神让宋彦霖莫名心虚，“你看那母女形貌，”她声音平静，“妇人面黄肌瘦，女孩细若豆芽，这般家境，可有余粮养出胖人？”
“那……”宋彦霖挠挠头，“或是曹夫人在棺中放了许多陪葬品？彰显善心？”
白元怡摇头，几缕碎发从鬓边滑落，她随手拢到耳后。“曹家便是有钱，又何至于给平民陪葬近百斤财物？况且若真如此，那管事早该宣扬开了，怎会只字不提？”
宋彦霖轻咳一声，知道自己猜得离谱，不再言语。
阳光越来越烈，晒得人额头发烫。
三人迈入施棺处小院。
院里空了大半，只余两三个杂工在收拾残香纸灰，地上散落着几片未烧尽的纸钱，风一吹，便打着旋儿飘起。
一个杂工正弯腰扫着香灰，瞥见白元怡进来，直起身摆摆手：“小娘子，此地晦气，不是您该来的。”
白元怡温言一笑，朝前走了几步：“叨扰了，我等客居洛州，听闻曹家善名，特来瞻仰，方才那户人家，可是得了曹夫人赠棺？”
提及曹家善举，几名杂工不觉挺直脊背，面露荣光。
方才说话的那人将扫帚靠墙放好，拍了拍手上的灰：“正是！洛州谁人不知，凡家境贫寒、无力殡葬者，皆可来此求棺，若缘法好，还能请法师做法事超度哩！”
“法师？”白元怡捕捉其词，眸光微闪，“不知是哪里的法师？法号为何？”
那人挠挠头，露出为难之色：“自是曹府供养的法师，专度亡魂，至于法号……岂是我等能知的？”他顿了顿，压低声音，“今日这家便是造化好，夫人特意请法师做了三日法事，连落葬都是曹家一手操办的。”
“曹夫人当真慈悲。”白元怡赞叹，又似随口问，“这般机缘，多久能有一回？”
杂工想了想，伸出三根手指：“少则三月，多则半年，总归是有的，不过也得看缘分，不是谁都能求到的。”他说着，打量白元怡几眼，笑道，“小娘子是外乡人，怕是难遇这等机缘了。”
“你这话怎的……”宋彦霖听出弦外之音，面色一沉便要上前。
白元怡却抬手止住他，依旧含笑，仿佛听不出那话里的不吉：“原是如此，多谢告知，我等告辞了。”
杂工讪讪赔笑，拱手相送。
三人走出小院，重新踏入阳光里，市井喧嚷再度涌来——叫卖声、车马声、孩童嬉笑声，热热闹闹地包裹上来，与方才院中的寂静阴冷恍若两个世界。
宋彦霖忍不住低声道：“那棺木……究竟有何蹊跷？”
白元怡没有立即回答，她抬起头，望向城外曲山的方向。
远山青灰色的轮廓在日光下有些模糊，山腰间缠绕着几缕薄雾，久久不散。
齐凌顺着她的目光望去，轻声开口：“杉木棺，多出的重量……不是人，也不是财物。”
“那是什么？”宋彦霖追问。
白元怡收回视线，看向齐凌。
两人目光相接，都在对方眼中看到了同样的猜测。
风从长街那头吹来，卷起地上的尘土。
“去曲山。”白元怡说，声音很轻，却无比清晰。
日头又升高了些，将三人的影子缩成短短的一团，贴在脚边。
他们穿过喧闹的街市，朝城门方向走去。
身后，曹氏善坊的粥棚还在冒着热气，那朗朗的读书声依然清亮：
“人之初，性本善……”
声音飘得很远，融进洛州城五月的阳光里，听起来温暖又慈悲。