三人刚出城门，踏上黄泥官道，忽然一阵不祥的寂静笼罩下来。
道旁树林里，鸟雀的聒噪不知何时停了，风也止了，连麦浪都凝住不动，唯有日头依旧毒辣，晒得黄土路面蒸腾起扭曲的热气。
“不对劲。”齐凌脚步一顿，右手已按上后腰乌金铁扇。
话音未落，两侧林中倏然掠出十数道黑影。
黑衣人，全身裹得只剩眼睛，手中钢刀在日光下泛着冷冽的青光。
他们落地的瞬间便散成半圆，将三人退路尽数封死，动作整齐划一，显然训练有素。
“你们是何人？”齐凌踏前一步，将白元怡挡在身后，声音冷如寒冰。
黑衣人无人应答，为首者抬手一挥，十几人同时扑杀而来，刀光如网，罩向三人要害。
齐凌从后腰取出乌金铁扇，身形一动，已迎上正面三人，扇子旋转抵挡之间流转间，叮当脆响不绝，火星四溅，然而对方人多势众，且配合默契，两人缠住齐凌，余人直取白元怡与宋彦霖。
“小心！”宋彦霖拔出靴中匕首，可他那些花架子功夫在真刀真枪面前，不过三招便险象环生，一柄钢刀擦着他颈侧划过，带出一线血珠。
白元怡疾退数步，背抵道旁树干，手已探入袖中，她不会武，却懂毒。
可对方速度太快，毒粉尚未洒出，刀锋已至面门——
就在此时，异变突生。
几道灰影从天而降。
不，不是从天，是从道旁那棵老槐树的浓荫里，从麦田的沟垄间，从土坡的阴影中——仿佛他们本就藏在那里，与草木土石融为一体，此刻才骤然显形。
来者皆戴面具。
猫头面具，圆睁的双目，尖喙微勾，在日光下泛着木质的哑光，面具下的眼睛毫无情绪，透过孔洞看过来，像真正的夜枭凝视猎物。
他们人数不多，只五人。
但足够了。
五人如鬼魅般切入战团，动作简洁到近乎残忍，没有花哨招式，每一击都直奔要害——咽喉、心口、太阳穴，手中短刃不过尺余，却比钢刀更致命。
嗤、嗤、嗤。
利刃入肉的声音闷而短促，混着喉骨碎裂的轻响。
不过几个呼吸，七名黑衣人已倒地不起。
剩余几人惊骇欲退，猫头人却不给机会，两人封堵退路，三人如镰刀般收割。
最后一名黑衣人转身欲逃，刚迈出两步，一柄短刃从他后心透出，他低头看着胸前滴血的刃尖，喉中咯咯两声，扑倒在地。
从猫头人出现到战斗结束，不过眨眼。
五人收刃，立在原地，面具转向白元怡，微微颔首，随即四散——跃入麦田、隐入树林、消失在土坡后，如同来时一样突兀，不留痕迹。
官道上只余十几具尸体，鲜血渗入黄土，迅速变成深褐色，空气中弥漫着浓重的血腥味，混着麦子的青气，形成一种诡异的气息。
宋彦霖握着匕首的手还在颤抖，匕尖滴着血——不知是敌人的，还是自己颈侧伤口蹭上的，他张了张嘴，半晌才发出声音：“这、这……”
“是楼主的人。”白元怡从树干旁走出，脸色微白，声音却稳。
她看了一眼地上尸体，又望向城门方向，“曹家的反应比我想的更快，在善坊时，那管事便认出我们了。”
齐凌收拢铁扇，面色凝重：“行踪已露，打草惊蛇，接下来每一步，都须更快。”
白元怡闭目一瞬，再睁开时眼中已无犹豫：“既然楼主派人护着，我们便无须瞻前顾后，走，去曲山。”
三人沿道疾行。
宋彦霖走在最前，不时回望，眼中惊悸未褪，颈侧伤口已草草包扎，白布渗着点点殷红。
齐凌步履依旧从容，目光却锐利如刀，扫过沿途每一处可藏人的草木，他的手始终紧握铁扇，指节微微发白。
白元怡走在中间，素色裙裾已被道旁野草的汁液染出斑驳深绿。
她面色沉静，心中却飞速盘算——曹家派出的杀手训练有素，绝非寻常护院，能养得起这等死士，曹家背后牵扯的，恐怕不止阿芙蓉这么简单。
“送葬队伍脚程不快。”齐凌估算道，“按脚力，此刻应在三五里外。”
“追上去看看便是。”宋彦霖加快脚步。
白元怡却摇头：“不必急赶，他们既去安葬，必走山路，我们远远跟着，莫再打草惊蛇。”
话虽如此，她心中却隐隐不安。
正思忖间，前方路面出现零星纸钱，粗糙的黄纸被风卷着，在黄土上翻滚，越往前走，纸钱越多，渐渐连成断断续续的一条线，指向曲山方向。
约莫半个时辰后，山路转陡，两旁松柏渐密，遮去大半日光。
林中阴凉，风中带来隐约的哭声——女子的抽泣，压抑而凄楚。
三人放轻脚步，循声而上。
半山腰处有一片稍平的坡地，林木稀疏。
三人隐在树丛后，透过枝叶缝隙看去。
正是那队送葬的人。
黑棺已放入新挖的土坑中，四个壮汉正挥锹填土。
泥土落棺，发出沉闷的噗噗声。
妇人和小女孩跪在坑边，哭声便是从那传来。
土很快填平，堆成坟丘。
一名壮汉将白幡插在坟头，纸幡在风中无力抖动。
“这位娘子，”蓝衫壮汉上前，语气平淡，“你郎君既已入土为安，便节哀吧，天色不早，祭拜一番便随我等下山，你们母女二人留在山中不安全。”
妇人闻言，止住哭泣，拉着女儿在坟前磕了三个头。
额头触地，发出咚咚轻响。
起身时，她面上泪痕未干，眼中却有种奇异的麻木。
一行人收拾器具，沿着来路下山，脚步声渐远，最终消失在林深处。
又等了盏茶工夫，确认人已走远，三人才从树后走出。
新坟土色湿润，在周遭荒草中格外扎眼。
白幡如招魂的手，在渐起的山风中簌簌作响。
宋彦霖盯着坟堆，喉结滚动：“你们……不会是要掘坟吧？”
齐凌看向白元怡，唇角那抹惯常的笑意淡了些，眼中是询问。
白元怡没有回答，她环视四周密林，忽然扬声道：“来几个人，帮忙掘坟。”
山林寂静，只有风声。
她停顿片刻，又道：“既然不帮，我便回禀楼主，此事我无能为力。”
依旧无人应答。
就在白元怡准备再次开口时，五道灰影悄无声息地落在坟前。
猫头面具，木质哑光。
五人站定，不等吩咐，已从腰间抽出短刃，砍下旁侧树枝，削成简陋木锹，开始掘土。
动作迅捷而沉默，泥土飞扬，不过一刻钟，坟丘已平，露出下面黝黑的棺木。
杉木棺，漆色在土中依旧沉暗，棺盖边缘钉着七寸长钉。
“开棺。”白元怡声音冷静。
两名猫头人将短刃插入棺盖缝隙，同时发力。
嘎吱——令人牙酸的木裂声中，长钉被生生撬起，另三人搭手，将棺盖缓缓移开。
棺开的一瞬，一股气味冲腾而出。
浓郁的、甜腻到发齁的香料味，混合着尸体初腐的酸臭，形成一种令人作呕的怪味。
那香味太浓，几乎成了实体，像潮湿的绸缎裹住人的口鼻。
所有人都愣住了。
连那五名始终沉默的猫头人，面具下的呼吸都滞了一瞬。
棺中不是一具尸体。
是两具。
上面是一具女尸，衣衫凌乱，长发覆面，看不清面容，她以一种扭曲的姿势压着下面那具男尸，像是被仓促塞入。
“抬出来。”白元怡的声音有些发紧。
猫头人依言，小心翼翼将两具尸体抬出，平放在旁侧空地上。
男尸约三十余岁，尸身已开始腐败，皮肤下泛起大片尸绿，散发出阵阵恶臭。
“死了至少五日。”白元怡俯身细看。
她的目光移向女尸。
女尸的穿着是寻常布衣，但料子细软，不像贫家女子。
白元怡轻轻嗅了嗅——那股甜腻的香料味，正是从这具女尸身上散发出来。
“这味道……”齐凌也蹙眉。
“之前在施棺处闻到的隐淡香气，便是这个。”白元怡的声音有些抖，“只是被棺木和泥土遮掩，淡了许多。”
宋彦霖凑近闻了闻，忽然脸色一变：“这、这味道和我在曹家别院水道里闻到的一模一样！”
白元怡深吸一口气，伸手拨开女尸面上的长发。
下一秒，她猛地后仰，若非齐凌及时扶住，几乎跌入身后坟坑。
“呕——”宋彦霖直接冲到树旁，弯腰呕吐起来，苦胆汁混着早上还未完全消化的毕罗，呕了一地。
女尸的脸……
没有脸。
整张面皮被完整剥去，露出下面暗红色的肌肉组织和筋膜，干涸的黑色血痂覆盖在肌肉纹理上，形成狰狞的凹凸，眼眶处是两个空洞，眼球不知所踪，鼻骨裸露，牙齿暴露在空气中，形成一个永恒惊悚的嘶喊状。
白元怡浑身发冷，指尖冰凉，她强迫自己上前，颤抖着手掀开女尸的衣襟。
更恐怖的景象暴露在光天化日之下。
从脖颈到脚踝，整张人皮被完整剥去。全身都是暗褐色的肌肉，肌理分明，血管干瘪成深色细线附着其上。胸口、腹部、四肢……没有一寸完肤。剥皮者手法极其娴熟，刀口整齐，几乎不伤及深层肌肉。
这是一具被精心处理过的“无皮尸”。
白元怡猛地后退数步，扶住树干才站稳。
山风吹过，她浑身冷汗涔涔，胃里翻江倒海。
“将坟堆复原。”她声音嘶哑，几乎不成调，“两具尸体带走，找个能验尸的地方。”
猫头人无声领命，两人各扛一具尸体，纵身掠入林中，几个起落便消失不见，剩余三人将棺盖合回，开始填土。
土落棺木，噗噗闷响。
白元怡看着渐渐被掩埋的黑棺，脸色惨白如纸。
宋彦霖还在呕吐，几乎要将内脏都呕出来。
齐凌站在她身侧，素来含笑的脸上毫无表情，眼中翻涌着罕见的寒意。
“齐大哥，”白元怡开口，声音仍颤，“我们……回去。”
宋彦霖终于止住呕吐，用袖子擦去嘴角污渍。他回头看了一眼已复原大半的坟丘，双手紧紧攥起，指甲陷进掌心，渗出血丝，那双总是跳脱带笑的眼里，此刻充满了冰冷的憎恶，与一种近乎悲愤的坚毅。
山风更急了，卷起坟头新土，白幡在风中狂舞，像枉死者无声的控诉。