楚宸骁盯着他：“你们就没人觉得不对？”
老主簿愣了一下，像真认真想了想，最后迟疑道：“......以前也都这么干。”
这句话，忽然让屋里所有人心里发凉。以前，一直，都这样。沈昭宁低头看着那些税册，纸页发黄，边角磨损，显然不是今年才开始。
她忽然轻声问：“新上任的官员，也会这样？”
老主簿居然点了点头。“会有人教。”
“怎么教？”
老主簿一本正经：“先告诉他别较真，再告诉他印要提前盖，最后告诉他......”
他顿了顿，小声道：“若真按规矩来，大家都得死在路上。”
屋里没人说话，因为谁都听得出来，他说的“死”，不只是字面上的死。
周明德忽然怒道：“荒唐！国法岂能如此儿戏！”
结果，那一直低头的县令，忽然苦笑了一声，“国法？”
他像实在忍不住了，低声道：“大人，您知道从云州到京城，要跑多久么？知道雪天封路后，一个驿站能堵多少册账么？知道重新盖一次印，要排多少天么？我们也想按规矩。，可规矩根本不给人活路。”
空气彻底沉下去，就在这时，门外忽然传来一阵骚乱。
一个小吏跌跌撞撞冲进来，“周大人！”“出事了！”
周明德皱眉：“慌什么？！”
小吏脸色发白：“南平码头送册的驿卒......死了。”
屋里众人猛地一震。
“怎么死的？！”
“昨夜冻死在城外，人被发现时，还抱着账册。”
空气瞬间僵住。
那小吏声音发颤：“他身上......还背着重新核过的副册。”
没人说话，只有风从门缝灌进来，冷得刺骨。
沈昭宁缓缓抬头。“重新核过？”
小吏点头：“听说路上发现数字不对，他半夜又折回驿站重抄，想赶在今日前送进京......”
结果，死在了离城门不到三里的雪路上。屋里彻底静了。
那个老主簿忽然低下头，很久，才低低说了一句：“今年已经是第三个了。”
楚宸骁目光骤冷：“什么意思？”
老主簿声音沙哑：“每年年底......都会有人死在送册路上。”
他说这话时，没有悲愤，甚至没有波澜，像只是说一件再普通不过的事。而这，才最让人害怕，因为死人这件事，他们竟早已习惯。沈昭宁忽然觉得，这案子真正可怕的地方，可能根本不是空印。而是：所有人都已经默认这世上本该如此。
南城外，雪又开始下了，官道边停着一辆破旧驿车，车辕断了一半，马已经冻僵。鼻孔里结着白霜。几个巡城兵站在旁边，脸色都不好看。因为死人了，而且死得不怎么体面。驿卒蜷在雪堆旁，怀里死死抱着账册，像怕被人抢走，人已经冻硬了。可手指还扣着绳，掰都掰不开。沈昭宁赶到时，四周已经围了一圈人。
有人低声议论：“听说是送税册的......”
“活活冻死的？”
“就差三里地......”
“命比纸薄啊......”
楚宸骁也到了，黑色大氅压着风雪，他低头看了一眼尸体，眉头瞬间皱紧。因为那驿卒实在太年轻，看着不过十七八岁，脸冻得青白，鞋底都磨穿了。
旁边兵头小声回禀：“回殿下，昨夜巡防时还看见他骑马进城，后来雪太大，人就没了。”
沈昭宁蹲下身，轻轻拨开驿卒怀里的册子，发现里面塞着两份账，一份原册，一份重抄副册。而副册上。墨迹甚至还没干透。
她眸光微顿。“他是在路上重算的。”
旁边一个老驿卒叹了口气：“多半是发现数字对不上，想赶在进京前补齐。”
楚宸骁冷声：“为何不等进京后再核？”
那老驿卒愣了一下，像听见什么奇怪的问题，半晌才道：“进京后再核......就赶不上时限了啊。”
他说得太自然，楚宸骁脸色却更冷，沈昭宁忽然注意到：那驿卒的手背全是裂口，指甲里还沾着墨，说明他昨夜确实一直在改账。
她低声：“查过身份么？”
兵头连忙递上腰牌，“青山县驿卒，许小七，今年刚进驿站。”
旁边有人小声补了一句：“听说家里还有个病娘。”
风雪里，没人再说话，这时，远处忽然传来哭喊。
一个妇人跌跌撞撞冲破人群。“让开！让我过去！”
她扑到尸体旁，只看一眼，整个人便崩了，“阿七！”
哭声一下撕开雪夜，围观百姓都沉默了。
妇人死死抱着尸体，哭得上气不接下气：“你不是说送完这一趟就回来吗？！你不是说京城有热饼吃吗？！你不是说这回能多领半吊钱吗？！”
没人敢劝，那老驿卒低着头，半晌，才低低说了一句：“年底送册，最容易死人。”
楚宸骁转头：“为何？”
老驿卒苦笑，“因为都赶，地方赶着核账，州府赶着送册，驿站赶着换马，京里赶着年底入库，每一级都在催，每一级都怕迟。”
他说着说着，声音越来越低：“最后，跑死的就是路上的人。”
风雪卷过，楚宸骁沉默站着，很久没说话，这时。
旁边一个小官忽然低声：“其实今年已经算少的了。”
沈昭宁抬眼：“什么意思？”
小官小心道：“前年年底，大雪封路，光北河道就冻死了七个驿卒，去年有个主簿，为重送税册，活活累死在驿站，还有个县丞......”他说到一半忽然闭嘴。因为楚宸骁的目光已经冷得吓人，“为什么没人上报？”
没人敢答。
最后还是老驿卒叹了口气：“因为太常见了。”
空气忽然沉了，太常见了，所以没人觉得奇怪。沈昭宁缓缓低头，看向许小七怀里的册子，那上头的字迹已经被雪水泡花，可还能看清几处涂改。一石粮，两匹布，三十七两税银，就为了这些数字，一个人死在了雪路上。
忽然，楚宸骁开口：“把账册打开。”
兵卒连忙照做，厚厚一叠册子摊在车辕上。楚宸骁翻了几页，越翻，脸色越难看，因为上面的改动太多了，有些地方甚至连墨迹颜色都不同，明显是一路边走边补。而最刺眼的。是最后一页，那里赫然提前盖着州府官印，可数字却是后来补上的。楚宸骁盯着那枚印，声音发冷：“这就是他们所谓的规矩。”
沈昭宁没说话，只是忽然问那老驿卒：“若不提前盖印，会怎样？”
老驿卒想了想，认真回答：“那很多地方的册子，根本送不到京城。”
“为何？”
“因为等核完再盖印，往往已经封路了，而且有时候......”
他压低声音：“地方自己都算不清。”