入住寿康宫偏殿的第三日，云瑶已经摸清了这里的基本规律——每日辰时末，寿康宫各处宫人交班，新来的一批从东角门进，旧的一批从西侧廊退，中间有约莫一刻钟的空档，是整座宫中人流最乱、也最容易混进陌生人的时候。她把这件事记下来，没有向任何人提起。
晨昏定省是住进寿康宫之后便有的规矩，每日早晚各一次，云瑶跟在太后身边的老嬷嬷后头，走完该走的礼数，说该说的话，不多，也不少。以“盲女”之姿行走于各宫之间，她已经习惯了用一根不太起眼的细竹引路，偶尔会故意让竹杆轻轻碰到门槛，在嬷嬷提醒之前先停步，配合得天衣无缝。
这两日来见太后的妃嫔陆续多了起来，大约都是听说寿康宫住进了一个新人，各自来探探虚实。德妃来过一次，说话极温柔，字字句句都是关心太后的意思，末了才像是顺带一提，问了一句云瑶素日用什么药材调养身体，说自己也有些气血不足的毛病，想请云御女有空看一看。云瑶答得不紧不慢，说了两味最常见的养气药材，并不深谈，德妃听完，笑了笑，没有再追。
贤妃来得更晚，是傍晚时分，不是正经来拜，而是说路过寿康宫，进来给太后请了个安，顺便见了见云瑶，目光在她脸上停了一停，然后是她握竹杆的那只手，随即移开，转去问太后近来头疾是否又发作过。这一眼，贤妃没有说破什么，但那停顿的位置，让云瑶在心里记了一笔。
到了第三日午后，宫中来了一道传话，是从御书房方向来的，说皇帝得知云御女住在寿康宫侍奉太后，有意召见，问候太后起居，请云瑶午后往御书房偏厅一行。
太后让人去给云瑶换了一套颜色低调的宫装，嬷嬷替她理了理发髻，叮嘱了一句：“说话不要超过三句，答了就退，不要让陛下多看。”
这句话，嬷嬷说得平常，像是宫中对待任何一个新入宫的低位妃嫔都会说的叮嘱，但云瑶把这句话在心里转了一圈——嬷嬷在寿康宫多年，见过的事不少，她说“不要让陛下多看”，究竟是惯常叮嘱，还是太后授意，这两者之间差着一条很深的沟。
御书房偏厅，云瑶由一个引路的小内侍领着进去。厅内陈设简洁，靠窗的长案后头，萧琰正翻着一叠折子，听见脚步声，没有抬头，只是翻到下一页，随口说了一声让她坐。
云瑶依礼坐下，让引路的小内侍把竹杆接了，搭在一旁，端正候着。
问话从太后的饮食起居开始，每日用什么汤羹，夜里头疾是否还发作，药方是否要调整。云瑶一一作答，答得细，但不显摆，像是在例行汇报，不带自己的立场。
然后折子翻页的声音停了。
萧琰把手边的一份折子合起来，放到一边，指尖轻轻在桌面上叩了两下，语气仍然平静，说起：“柳贵妃昔日也曾在此处，与我论诗。”
偏厅里的空气微微停顿了一瞬。
云瑶垂着头，恭恭敬敬地回了一句，说自己只通粗浅医理，万不敢与先妃比拟，唯愿尽心侍奉太后，为陛下分忧万一。
萧琰没有接着这句话往下走，而是停了一停，随后问了一句与前头话题毫不相干的事，他说：“上回描金小匣里那只旧瓶，你既然带进了寿康宫，查出什么没有。”
这一句问得不急，但位置选得极准——不是在太后面前问，而是在偏厅里，只有他们两个人，加上角落里一个垂手候着的内侍。云瑶没有因为那内侍在场而改了措辞，依旧答说来历尚未查清，只知道瓶底的封泥有些年头，不是近年的东西，等查清楚了再禀。
萧琰“嗯”了一声，没有再追，让她退下。
云瑶起身，接过竹杆，由内侍引着往外走，走到门口时，身后传来萧琰的声音，不是叫住她，而是对着厅内的另一个方向，像是随口吩咐身边内侍记一件事——说：“下月太后寿辰，御药房备的那几样药材，让人照单核查一遍，若有出入，直接来报。”
这句话与她无关，但她走出偏厅，在廊下停了半步，才继续往前走。
那句话是吩咐御药房的事，但她记得，上回太后头疾发作，她开的那几味药里，有两味是从御药房调来的，而那两味药，她事后察觉份量比她开方时写的轻了一钱，轻得不多，也不到出事的程度，但她没有声张，只是自己补上，换了另一个方向配。
这件事，没有人知道，她没有告诉太后，没有告诉红芪，也没有禀报萧琰。
而萧琰今日突然吩咐核查御药房的单子，不是因为这件事，但他为什么选在今日、在这个时机说这句话，她在回寿康宫的路上，把这一段来回拆了两遍，没有拆出确定的答案。
回到偏殿，红芪迎上来，压低声音说了一件事。
她说，下午云瑶去御书房的工夫，有个生面孔的宫人借着送炭的由头进了偏殿，说是奉寿康宫总管的命，在云瑶房里的熏炉里加了一块新的香饼，已经点上了。红芪当时在场，觉得有些不对，因为她记得上午云瑶刚换过香饼，用不了这么快，但那宫人说得有理有据，她一时没有想到拦的理由。
等那宫人走了之后，红芪去看了那炉子，新加进去的香饼颜色比原先的浅了一点，细看纹路也不一样，她把原先的残片收起来，和新的对比了一下，不像是同一批制的东西。
云瑶把那新香饼从炉子里取了出来，搁在旁边的碟子上，让红芪开了窗透气，然后把那块香饼仔细翻了翻。表面看不出异样，气味闻着也是寻常的安神香，但她压了压香饼的边缘，那一层的密度比正常的要实一些，像是里头掺了别的东西，压实以后混在香料里，慢慢烧出来不容易察觉。
掺的是什么，她一时判断不了。
这件事从偏殿里来，却不一定是冲着她的，也可能是冲着太后——偏殿紧邻正殿的一角，若是熏烟足够，顺着廊下的风向，飘一些进去也不是没有可能。
云瑶在这个念头上停了片刻，没有立刻做任何决定，先让红芪把窗再开大一点，然后去把那块新香饼连碟子一起包好，压在一只不起眼的匣子底层，放在她自己拿得着的地方。
这件事，她暂时没有报给任何人，包括太后。
当日晚上，寿康宫掌灯之后，太后身边的老嬷嬷来传了一句话，说太后今夜头疾有些不舒服，让云瑶去正殿看一看。云瑶跟着进去，号脉，调了一副平常的安神汤方子，没有用御药房今日新送来的那批药材，而是从她自己带进宫的那只药箱里另取了几味，悄悄换了。
太后喝了药，闭了眼，没有问她换药的事。
嬷嬷送她出去，在廊下低声说了一句，说今日德妃派人来问过，说是明日想登门来寿康宫看望太后，请太后示下。嬷嬷顿了顿，又说，巧的是贤妃那边也来了话，说明日同一个时辰，想陪太后说说话。
两人撞上同一个时辰，这不是巧合，而是一个需要太后表态的局——谁先来，谁后来，谁被留下说话，谁更早离开，每一个细节都在传递位份的分量。
云瑶听完，没有接话，说了句叨扰嬷嬷了，回了偏殿。
她把今日这几件事在脑子里摆开——萧琰问旧瓶，是第二次了；御药房的单子忽然要核查；偏殿里换进来的不明香饼；德妃与贤妃明日的撞期。
这几条线各自分开，好像互不相干，但今日全压在同一天里，不像是巧合。
就在她把灯芯拨低，准备歇下的时候，红芪从窗下低声说了一件事，说，今日负责在寿康宫西角廊下洒扫的一个老宫人，傍晚交班的时候跟同伴说，前几日老梅树下捡到那张字条的事，她没有告诉上头，但今日有人问起她，问的不是宫里的管事，而是一个从外头新调进来的、太后宫中并不认识的小宫人——那小宫人问完就走了，问的方向，是往皇帝的人常走的那条内道去的。
那张字条上写的是“旧瓶之事，勿动，有人比你先知道”。
现在，有人在追查那张字条的来历。