西域使团离京后的第三日，京城落了今冬第一场雪。
永宁宫的梅花开得正好，云瑶披着素绒斗篷，站在回廊下“听”雪。红芪在她身后半步，声音压得很低：“娘娘，李延年大人派心腹送来了江南案的最新进展，说布政使司那边咬死了牙关，不肯再供出京中关联。”
云瑶指尖拂过冰冷的廊柱，没有应声。她视力已恢复七成，能清晰看见雪地反射的微光，能看见红芪说话时呼出的白气，却仍需假装辨认不清远处的人影。这种伪装成了本能，连红芪都几乎察觉不出破绽。
“由着他们咬。”她最终开口，语气平淡，“狗急了才会跳墙。告诉李延年，我要的不是布政使司的供词，是陈瑞藏在苏州老宅地窖里的那本私账。”
红芪领命退下。云瑶独自站在廊下，看雪片片落在梅枝上。她想起前世这个时节，萧扶风总会命人折了梅枝送到她窗前，附上一句“逆风如解意，容易莫摧残”。那时她感动于这份体贴，如今想来，那梅枝或许是从江姒月院里折来的，诗句也是旁人的手笔。
正出神间，身后传来熟悉的脚步声。沉稳，不疾不徐，落地有声。
“陛下怎么来了？”她转身，微微偏头，做出侧耳倾听的姿态。
萧琰已屏退左右，独自立在回廊另一头。他今日穿了玄色常服，肩上落了一层薄雪，像是走了不短的路。“听说你这里的梅花开了，朕来看看。”他走近，目光落在她脸上，“你的眼睛，今日倒像是比往日有神些。”
云瑶心头微紧，面上却只露出浅浅笑意：“陛下取笑了。臣妾眼疾未愈，看人仍是模糊的。”
萧琰不置可否，抬手拂去她发间一片落雪。“西域使团的车队在三十里外的驿馆遇袭了。”他忽然道，声音不高，却字字清晰。
云瑶指尖蜷起，又缓缓松开。“可有人受伤？”
“车队无碍，只是驼车上的香料宝石被劫了大半。奇怪的是，那些贼人并未伤人，只抢东西，手法利落得很。”萧琰从袖中取出一物，递到她面前，“这是从打斗现场捡到的。”
云瑶“茫然”地伸出手，指尖触到一块冰冷的金属。是枚箭头，断口整齐，箭镞形制古怪，并非中原常见样式。
“这不是我朝的兵器。”她轻声道。
“自然不是。”萧琰将箭头收回，“但也不是西域的。这箭镞淬了毒，毒性很怪，中者会神志恍惚，产生幻觉。”他顿了顿，“听闻江姒月前些日子，也托人买过一种叫‘醉梦散’的异域香料，说是给萧扶风提神用。”
云瑶猛地抬头，又迅速垂下眼帘，掩饰眼中闪过的惊涛骇浪。醉梦散？前世萧扶风确实有一段时间行为古怪，时常焦躁不安，她只当是朝事烦心……
“陛下怀疑江姑娘？”她声音里带着恰到好处的迟疑。
萧琰没有回答，反而问：“云瑶，你前世……可有遗憾之事？”
这个问题来得突兀，像一把钥匙，骤然打开了记忆的闸门。云瑶恍惚看见前世最后的画面——阴暗潮湿的乱葬岗，粗陋的裹尸布，江姒月居高临下俯视她的眼神，还有萧扶风淡漠的侧脸。泥土灌入口鼻的窒息感如此真实，她甚至能听见自己骨骼被踩断的脆响。
“遗憾……”她喃喃重复，声音轻得像叹息，“臣妾最后悔的，是至死都没能再看一眼父亲和兄长。听说他们战死沙场时，手里还攥着我幼时给他们求的平安符。”
萧琰沉默良久，忽然伸手将她揽入怀中。这个动作太过突然，云瑶浑身一僵，却没有挣扎。她能闻到他衣襟上淡淡的龙涎香，能感受到他胸膛传来的温度。
“那些都已经过去了。”萧琰的声音低沉而郑重，在她头顶响起，“朕向你保证，这一世，绝不会再让云家重蹈覆辙。你父亲和兄长，会是朝廷的柱石，而不是……被牺牲的筹码。”
云瑶闭上眼睛，眼中酸涩。她知道萧琰的承诺意味着什么——这意味着他看穿了她的利用，看穿了她的算计，却依然选择给她庇护。这份认知让她心中最后一丝隔阂悄然消融。
“陛下……”她刚开口，却被急匆匆的脚步声打断。
红芪脸色苍白地出现在回廊尽头，手中捧着一只沾满泥污的信封。“娘娘，出事了。李大人派去苏州的人……找到了陈瑞的尸体。他被人灭口了，就在私账被取走的前一晚。”
云瑶从萧琰怀中退开，接过信封。里面是一张临摹的账页残片，墨迹被血迹浸染了大半，但还能看清几个关键数字——一笔来自京中某位“贵主”的巨额款项，收款日期正是江南织造案发前一个月。
“是德妃。”她指尖发冷，“德妃的父亲主管内务府，这笔钱……”
“未必是德妃。”萧琰接过话头，目光深邃，“陈瑞不过是个副监，谁这么大本事能让他闭嘴？谁又能准确知道李延年会查到苏州老宅？”
云瑶脑中闪过铜扣上的新月痕，闪过江姒月腕间的旧疤，闪过掖庭暴毙侍女手中的西域香料。所有线索在这一刻疯狂旋转，却始终缺少最关键的一环。
“陛下，臣妾想求您一件事。”她忽然道。
“讲。”
“请陛下允许臣妾，以‘祈福’为名，前往皇家寺庙静修三日。”她抬头，眼中是萧琰从未见过的决绝，“臣妾想见一个人。”
萧琰审视着她，片刻后缓缓点头：“朕会安排。不过云瑶，朕要提醒你，寺庙清静，却也最容易藏污纳垢。”
“臣妾知道。”云瑶垂眸，掩去眼底深处的寒意，“但若不去，藏在暗处的蛇，又怎么肯出洞呢？”
当夜，永宁宫灯火通明。云瑶将那枚刻着新月痕的铜扣和账页残片并排放在案上，用素绢仔细包裹。红芪悄声进来，手中捧着一碗安神汤。“娘娘，您该歇息了。明日一早还要去寺里呢。”
云瑶接过汤碗，指尖在碗沿轻轻摩挲。汤是温热的，气味正常，但她还是习惯性地用银簪试了试——簪子没变黑，可就在她将汤碗放回托盘时，眼角余光瞥见碗底残留的几粒细小白点。
那是西域特有的“月光砂”，无味无色，溶于热水后会在碗底留下细微结晶。长期服用，会让人神志昏聩，产生依赖。
云瑶端着汤碗的手纹丝不动。她想起柳贵妃侍女暴毙时紧攥的西域香料，想起江姒月购买的醉梦散，想起幻机子铜管里漏出的松脂……原来毒从口入，早已开始。
“红芪，”她忽然开口，声音轻得像耳语，“明日去寺里，把咱们从江南带来的那套茶具带上。宫里的东西……用着不习惯。”
红芪愣了愣，随即明白过来，郑重点头：“奴婢省得。”
窗外雪落无声。云瑶吹熄了灯，和衣躺下。黑暗中，她睁着眼睛，看着帐顶精致的绣纹。明日之行，她将独自面对潜藏在暗处的敌人，没有萧琰的庇护，没有家族的依靠，只有她自己。
但她不再害怕。前世的血债，今生的阴谋，都要在这一局中彻底清算。
晨光熹微时，一辆不起眼的青帷马车驶出了宫门。车辙深深，碾过积雪，留下两行蜿蜒的痕迹。而在皇宫最高处的角楼上，萧琰负手而立，目送马车远去。
“陛下，要不要派人暗中保护宸妃娘娘？”心腹内侍低声问。
萧琰沉默良久，缓缓摇头：“不必。朕想看看，她到底能走到哪一步。”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪，“传旨，今日朝会，议一议西域互市的新条款。告诉他们，朕的意思，三十税一，一里都不能让。”
内侍躬身领命，心中却是惊涛骇浪——三十税一，这是要把西域使团彻底逼上绝路。陛下这哪里是议条款，分明是给某些人递刀子。
而此刻，远在三十里外的官道上，西域使团的车队正艰难前行。驼铃叮当，掩盖了车厢内压抑的争执。
“主子，京中传来消息，幻机子失败了，铜扣也落在了宸妃手里。”一个黑衣人单膝跪地，声音紧绷。
车厢深处，传来女子轻柔的笑声。“无妨。本宫要的，本就不是那点幻术。”她腕间的新月形旧疤在昏暗光线下若隐若现，“本宫要的是，让所有人都知道，西域来的不止是香料和宝石，还有……取之不尽的毒。”
她轻轻拨弄香炉，一缕青烟袅袅升起，在空气中幻化出诡异的形状。
“传令下去，按计划行事。就说……”她笑意渐深，“就说大梁朝的皇帝，已经迫不及待要打开西域的商路了。”