云瑶在青帷马车中颠簸了两个时辰，终于抵达京郊的皇家寺庙慈恩寺。她以“眼疾未愈需静养”为由，谢绝了大部分随从，只留红芪和两名小内侍随侍。寺中方丈早已得了萧琰口谕，将云瑶安置在寺后最幽静的禅院，名义上是抄经祈福，实则方便她暗中行事。禅院古木森森，雪后初霁，空气里浮动着梅枝折断的清香。
云瑶披着素绒斗篷坐在廊下，指尖无意识地捻着菩提子，耳中捕捉着寺中僧侣扫雪的沙沙声。她此来是想见江姒月，前日红芪密报，江姒月以“为萧扶风祈福”为名，已在此寺带发修行三日。
但云瑶在禅院枯坐半日，只等来一名小沙弥，说江姑娘染了风寒，不便见客。她心知有异，便借口“太后托梦需取旧年手抄《心经》供奉”，让红芪去寺中藏经阁寻取太后遗物。红芪刚走，院外忽传来争执声，一名粗使婆子被小内侍拦在月洞门外，口口声声说“奉德妃娘娘之命送炭”。
云瑶“茫然”侧耳，待婆子被撵走，却从雪地里拾到半块被踩裂的玉佩，玉质寻常，但裂口处嵌着几点暗红粉末，凑近一嗅，是醉梦散特有的甜腥气。她指尖微颤，想起前世萧扶风焦躁时总摩挲腰间玉佩，这粉末怎会出现在此？
红芪从藏经阁归来时，怀中抱着个蒙尘的紫檀木匣，说是管事僧人亲手交付的太后旧物。云瑶摸索着打开匣子，指尖触到一叠发脆的纸页。她借着“辨认不清”的由头，让红芪在灯下念诵。
红芪起初念得平稳，念到第三页时声音突地卡顿，那是先帝年间的废妃诏书副本，墨迹深重处，赫然写着“苏氏女巫，惑乱东宫，着褫夺封号，家族流徙三千里”。
云瑶心头剧震，苏氏正是萧扶风生母的母族！前世她只知萧扶风生母早亡，未料竟是被先帝以“巫蛊”罪名废黜。红芪又低语补充，匣底还压着半张泛黄的宫人名册，上有朱批“苏宫女脉案，头风恶症，禁足冷宫”，笔迹与萧琰平日批奏如出一辙。云瑶指尖发凉，瞬间串起线索：萧琰早知萧扶风母子毫无根基，却放任江南织造案牵扯东宫旧僚，分明是欲擒故纵。她正欲细问名册细节，窗外忽掠过一声鸟啼，三长一短，是宫中暗桩的警讯。
红芪悄然推窗，取来一枚蜡丸，内里纸条字迹仓促：“宗人府急报，苏太嫔心腹夜贿守卫，藏江湖密信于送菜车底。”
云瑶捏着纸条枯坐至天明。她原以为萧扶风失势后不足为虑，如今才知这对母子狗急跳墙，竟勾结江湖势力。更让她心悸的是，萧琰通过太后遗物传递旧档的时机太巧，他早掌握苏氏罪证，却偏让她“偶然”发现，分明是试探她是否知情，又或者，想借她的手推波助澜。晨钟响起时，她决意提前回宫。
马车碾过官道积雪，云瑶在颠簸中梳理脉络：醉梦散粉末现于寺庙、苏氏废妃旧档、江湖密信，三股暗流都指向萧扶风余党，但铜扣上的新月痕与西域香料仍是谜团。行至半程，车驾忽被拦下，一名鸿胪寺官员浑身是血扑到车前，嘶喊“西域使团再遭劫，驼队全灭”。云瑶令红芪隔帘询问，官员哭诉劫匪用的竟是军中所制火箭，箭镞淬了致幻毒药，与三十里驿遇袭时如出一辙。她脑中电光石火：若江湖势力能调动军械，萧扶风母子的图谋怕已超出营救范畴。
回宫后未及更衣，萧琰的内侍便来传口谕，说“陛下在养心殿西暖阁，等娘娘共赏新贡的雪浪笺”。云瑶心知这是召对，整衣入内时，却见暖阁空无一人，只案上摊着幅江南舆图，图上用朱砂圈出三处地点：苏州织造局老宅、杭州布政使司大牢、江宁卫所驻地。
她指尖抚过舆图边缘，触到一行极小的针刻小字：“苏氏侍女，前夜暴毙于掖庭井”。正骇然间，身后传来萧琰的声音：“云瑶，你可知这雪浪笺遇水显字？”他不知何时立于身后，指尖蘸了茶水点在图上，墨迹晕染处竟浮出数行密文，是李延年最新急报：布政使司牢头暴毙前留下血书，供出京中“贵主”以万两黄金买通他们，阻挠翻供江南织造案。
血书末尾画着半枚新月，与铜扣上的痕迹严丝合缝。萧琰声音平淡：“苏太嫔的侍女，恰是前日给柳贵妃送醉梦散的婆子。”云瑶浑身血液几乎冻结：原来醉梦散不止流入东宫，更通过苏氏旧部渗透六宫！她强作镇定：“陛下圣明，只是苏氏一介废妃，哪来这般手眼？”萧琰忽将茶盏推至她手边：“你且尝尝这老君眉，是否带着松脂味。”云瑶“惶然”捧杯，盏底果然沉淀着几粒月光砂结晶，与昨夜安神汤碗底的毒物同源。她指尖冰凉，终于彻悟：所有线索都被人刻意收束成网，而执网者正是眼前帝王。
当夜，萧琰在朝会上骤然发难。都察院御史弹劾宗人府监管不力，致“废太子勾结江湖匪类，诅咒君上”；兵部则呈上铁证，昨夜劫杀西域驼队的火箭，乃江宁卫所失窃军械。朝臣哗然之际，萧琰却将一叠供词掷于阶下，竟是苏太嫔贴身宫女的画押，招认奉主命以醉梦散控制掖庭守卫，私传密信联络白莲教余孽。
云瑶在永宁宫“听”红芪转述时，指尖死死掐进掌心。她早该想到，萧琰放任西域互市条款激化矛盾，正是为逼出这些蛇鼠。果然，次日旨意如雷霆降下：苏氏巫蛊祸国，褫夺太嫔尊位，贬为庶人；萧扶风图谋不轨，革除宗籍，流放岭南烟瘴之地。
圣旨宣读完，宗人府牢房里传来萧扶风撕心裂肺的咒骂，而云瑶立在永宁宫廊下，听雪落无声，心口却无半分快意。前世她被活埋时，萧扶风尚是九五之尊，如今蝼蚁般被碾碎，反让她脊背发凉，萧琰能如此精准剿灭萧扶风余党，焉知没查到她与李延年的暗桩往来？更可怕的是，江姒月仍下落不明，而西域使团覆灭后，互市条款竟被改成“五十税一”，朝臣皆赞皇帝英明，唯有云瑶嗅到血腥：这是有人用萧扶风母子的血，向萧琰献祭投名状。
三日后，云瑶在慈恩寺“还愿”时，终于“偶遇”了病愈的江姒月。素衣荆钗的少女执意为她奉茶，腕间旧疤在袖口若隐若现。云瑶“看不见”地笑着，指尖却探入茶汤轻搅，杯底沉着半片干枯的梅花，花蕊里裹着细如牛毛的银针，针尖泛着幽蓝。
她佯装失手打翻茶盏，碎瓷声中，江姒月掩唇轻咳，袖口滑落一枚铜扣，正正滚到云瑶脚边。云瑶弯腰“摸索”时，指腹擦过扣背新刻的弯月痕，与她前世被推落水那日所见分毫不差。
她拾起铜扣递还，声音温软：“江姑娘这扣子，倒像掖庭暴毙侍女攥着的那枚。”江姒月笑容微僵，忽将云瑶手按在自己心口：“娘娘听，这心跳声，与您当年在东宫推我落水的力道，像不像？”话音未落，远处钟楼突然撞响丧钟，不是国丧规制，而是掖庭方向传来的急讯。
红芪飞奔而来，脸色惨白：“娘娘，柳贵妃……薨了！尸身僵坐妆台前，七窍流血，掌心紧握半块西域腰牌。”云瑶踉跄扶住廊柱，耳中嗡鸣。柳贵妃死前攥着西域信物，分明是替罪羊灭口。而丧钟余音里，她恍惚听见萧琰在角楼说的“三十税一”，看见江姒月腕间新月疤，终于拼出最后一块图：西域要的从来不是商路，是借大梁内乱，让醉梦散顺着漕运官道，流向九边重镇。