马车从玉瓦胡同钻出，去西山是一路向西南行，走上长安街后窄仄的视野变得开阔，于凌半撩起帘子，遥遥看向刑卫司衙署。
青砖墙足足有三丈高，配上三开间的黑油大门，深青色的砖也变得暗黑发沉。墙头嵌满铁蒺藜，黑瓦覆得密不可分，日头下发着黑黝黝的冷光。
刑卫司的匾额同其他官衙的匾额都不一样，是黑底朱漆，几乎是赤裸裸写着，这里的每一块砖、每一寸土，都浸满了血迹，森然、阴冷，在青瓦蓝天下依旧可怖。
逢喜见于凌看得目不转睛，伸头看过去：“刑卫司啊，那可是人间地狱，胆子小的都不敢打门前儿过，看一眼都能吓尿了。”
于凌状似随意地问起：“前几日在落花楼，我见那位名满京师的小侯爷和杜指挥使竟公然打架，他们之间是有矛盾吗？”
逢喜撸起袖子，滔滔不绝：“岂止是矛盾，二人根本就是死敌。原本刑卫司只有一个杜指挥使——杜明峰，他一人说了算。如今被陛下一分为二，小侯爷属新帝这一派，杜明峰是杜太后的亲侄儿。”
“论出身、身手、相貌，小侯爷远胜杜明峰。所以大伙儿都猜，赢的人定是小侯爷，刑卫司最终只会有他一人坐镇。”
于凌问到关键处：“今上和太后...不和睦吗？”
逢喜琢磨片刻，摇摇头：“这等宫廷机密，我们小老百姓就不知道了。不过就冲陛下登基才两年，便将小侯爷放到刑卫司，想来无非是权力斗争呗。”
“陛下...”逢喜如说书般压低声音：“不是太后亲生的，可太后是嫡母，又曾养育过陛下。算起来情分是有的，可陛下已经坐上龙椅，这情分再大，也大不过权力。”
于凌轻蹙眉头。
常乐嘎嘣嘎嘣嚼芝麻糖，吃得笑眯眯：“凌姐姐，逢喜是京师小灵通。他平日里就爱跟行商胡吹海吹，什么贵人八卦、街巷秘闻，他门儿清。”
逢喜得意点头：“你想知道什么，问我一准没错。”
于凌想了想：“我听刑卫司的风评并不好，这小侯爷和杜明峰都不是善茬吧？”
逢喜摆摆手：“不一样。刑卫司名声差，还不是杜明峰和他手下的走狗闹的。那帮走狗以杜锐为首，没少干缺德事。”
“去年冬天，杜锐带着几个手下喝多了，在街上纵马撞倒摊贩，马蹄子硬生生从摊主身上踩过去。他把人踩死了，连马都没下，随手扔了两块碎银子。这事有人看不过去，在茶馆里抱怨了两句，就被杜锐手下的人抓走，没两日人被扔到后巷，死状惨不忍睹。”
“自打小侯爷来了，刑卫司的名声倒还好了些。有小侯爷在，杜锐收敛了很多，不敢像从前那般只手遮天。”
“可我怎么听说，小侯爷手黑，杀人不眨眼？”
逢喜直摇头：“小侯爷只抓官，从来不动老百姓。他手再黑，也黑不到咱们头上。且小侯爷可是谁都不怵的主，只要官员犯了事，小侯爷可不管你是几品，抓进去先是一顿死打，打得出气多入气少的时候再问话，不认罪的话就接着打。”
于凌蹙眉：“认了便不打了？”
“是，直接拖出去剁了。”
于凌默了默：“难道不会有人被屈打成招？”
“小侯爷一双鹰眼从未看错过，但凡被他抓的人，没一个好东西，这叫为民除害，总之我站小侯爷这边。”
“杜锐是杜明峰的心腹，杜锐不是好东西，杜明峰更不是。豺狼对疯狗，我呸呸呸！”
于凌看逢喜很是激动：“他们欺负过你？”
逢喜撇撇嘴，冷哼一声：“在高高在上的指挥使大人眼里，我们这等平民，连活着都不配。”
“几年前，我们帮派在城门口搞集会，不小心冲撞了杜锐的人，他们连小孩都不放过，拿鞭子就抽，我的小师弟就被活活打死了。”
于凌直接问：“你做过乞儿？”
逢喜大惊：“你听出来啦？”
于凌摇头，指着他的手臂：“我见你经常会不自觉撸起袖子，这是乞儿抢食或打架的习惯性动作。”
逢喜不好意思地挠头：“你看得真仔细。”
常乐哈哈大笑，又怕芝麻喷出来，干脆捂着嘴笑倒在白芙蓉身上：“哈哈哈...啥帮派啊，不就是讨饭么...”
逢喜红了脸，不满地瞥她一眼：“丐帮！我帮弟子遍布天下！”
于凌忍不住问：“你娘呢？”
“早就死了，我爹也跑了，就剩我一人。”逢喜说起往事，脸上倒不见悲伤。
“我爹有张还不错的脸，找了个肯让他入赘的肥婆，但条件是不能带着我这个拖油瓶。我爹就趁我娘病重的时候，拿了家里仅剩的二十个铜子跑了。”
于凌蹙眉：“那李婶收到的最后一封信是？”
逢喜点头：“是我写的，是五六年前的事吧。我娘临终前说有个好姐妹，二人时常传信，她跟着我爹来京师后，就再也没见过了。”
“如今她不行了，这辈子怕是无缘再见，又不想姐妹担心，便让我瞒着，说若我将来找到个落脚的地方，就替她传个信回去。”
逢喜细细的眉眼里藏着两分父亲传给他的秀气，瘦弱的肩头与手臂是生存留下的痕迹，那总是扬起的嘴角，或是后来遇到了善人。
于凌在他脸上看不到悲苦的戾气，倒有股子积极生活的朝气。
常乐擦干净手上的芝麻糖屑，亲昵地挤到于凌身边：“凌姐姐，我和喜哥都是五年前被掌柜的捡回来的。算起来，我也是丐帮弟子，按入帮先后算，没准是长老级的。”
于凌看她面团似的小脸，两颊肉肉的，而眼窝处却有两条不甚明显的细缝。常乐比她还小，不会生出皱纹，想来是之前饿成皮包骨，这几年又猛吃猛长。
贺大器一直垂着头，咔嚓咔嚓剥花生，剥了一篮子后递过来。
“咱们掌柜的心善。我没钱回乡，还是掌柜的出手相帮，又不让我还钱。我觉得不能白拿掌柜的，安葬好父母，我就回来了。”
逢喜抓了一把花生干嚼：“贺师傅人太老实，被京师那些铺子忽悠，白干了好几年，就给他五十个铜子。这他都肯忍，换我就一把火烧了那些黑心东家。”
于凌看着掌心里的花生，红皮紧紧裹着白仁，颗颗有力。
小小的花生却很耐活，再贫瘠的土地也能扎根结果，剥去粗糙坚硬的外壳，收获的是饱满与甘甜。
来来去去的人，兜兜转转的活，如今齐聚在故人斋。
故人斋，真是个好名字。
马车外突然一阵嘈杂，车夫半撩帘低声道：“咱们要停下避让，前头是工部尚书的马车。”
于凌撩起帘子，冷眼看去。
前头一辆绣着金饰银螭的青幔官车驶来，六名仪从锦衣簇拥在旁，上等紫檀木的车壁在日头下微微泛出紫光，隶役威武开道，大声呵斥，伞盖扛夫步履匆匆，青幔官车在吵嚷街道如驶入无人之境，悠然前行。
擦身而过的瞬间，车帘子被风掀起一角。
车中人眉眼低垂，嘴角似习惯性紧抿，肩头内扣，让渴望笔直的脊背反倒佝偻了几分。
堂堂尚书，却无甚官相。
像是怯弱贫穷了半辈子，突然坐上了金子打造的马车，滑稽的得意，藏都藏不住。
帘子垂下，于凌收了心绪，问吃花生吃得不亦乐乎的逢喜：“这么说，小侯爷与杜明峰之间的敌对，无人不知了？”
逢喜嘴里塞满花生，连连点头。
“既如此，小侯爷打了杜明峰，不怕他找太后告状吗？”
逢喜一口气咽下满口的花生碎：“谁知道呢，反正不是东风打趴西风，便是西风掘了东风。不过我猜，小侯爷定然有自个的底牌，要不人家能这么狂。”
于凌微微点头。
是死敌，那便好办了。