橘红色的火苗烤着铁篦子上的鹿肉。
鹿肉表层的油脂融化，汇聚成油滴，顺着肉理纹路向下滑落，砸进下方的炭火中，激起阵阵滋啦声。
烤肉味在室内弥漫。
阿图和四个半兽人幼崽挤在墙角。
红砖地面的热量顺着他们冻僵的脚底板向上传导。
他们暖和过来，肚子也跟着咕咕叫了起来。
五个幼崽盯着壁炉架上的烤肉。
他们咽着口水。
最年幼的雌性幼崽张开嘴巴，口水滴落在兽皮上，两只长满冻疮的手在身前挥舞。
苍渊站在壁炉前。
他拔出腰间的骨刀，将鹿肉切成几块肉排。
他拿起一块肥厚的肉排，转身走向墙角的阿图。
阿图看着那块靠近的烤肉，屏住呼吸，眼睛发直。
他伸出双手，准备接住食物。
一只手臂伸了过来，挡在苍渊胸前。
林兮兮站在苍渊和幼崽之间。
她身上的兔皮大衣随着动作敞开，露出里面的麻衣。
她手掌按在苍渊握着烤肉的手腕上，用力按住他。
“放回去。”
林兮兮说。
苍渊低下头，皱起眉头。
他看了看林兮兮，又看了一眼墙角的幼崽。
他把他们带回山谷，总不能看着他们饿死。
“他们需要进食，不吃肉，他们熬不过今晚的低温。”
苍渊压低声音。
林兮兮松开苍渊的手腕，转身面对那五个半兽人幼崽。
“华夏城不养吃白食的废物。”
林兮兮看着他们，目光依次扫过每一张脸，“怜悯和施舍在这里一文不值，今天我给你们一块肉，明天你们就会张着嘴巴等第二块。长此以往，你们连在雪地里刨食的本能都会丧失。”
她停顿了一下，挺直脊背。
“听清楚我的话，在这里，只有劳动才能换取食物，这是华夏城的第一条铁律。”
砖房内安静下来。
阿图保持着伸出双手的姿势，僵在原地。
他瞪大眼睛。
在流浪兽人部落中，弱者就是口粮。
遇到食物短缺的寒冬，残缺者和半兽人会被踢出部落，扔进风雪里。
阿图咬住下唇，他抬起头。
“我干！我什么都能干！”
阿图收回双手，跪在红砖地面上。
他将额头贴在林兮兮脚尖前方的砖块上，“只要城主给一口吃的，我的命就是华夏城的！让我把这座山搬空我都干！”
身后的四个幼崽学着阿图的样子，跪伏在地，磕着脑袋。
林兮兮看着脚下的幼崽。
她转身走向角落的工具堆，挑出一把骨斧和一把石铲。
“穿上你们的破兽皮，跟我出来。”
林兮兮拎着工具，一把推开厚重的木门。
阿图爬起来，拽起弟弟妹妹，顶着风雪冲出砖房。
山谷外的积雪已经没过了脚踝。
黑木林外围散落着苍渊之前砍伐回来的粗大原木。
林兮兮走到一截原木前，将石铲扔给旁边的两个幼崽。
她双手握住骨斧，双腿分开，腰背部肌肉绷紧。
“看清楚我的动作。”
林兮兮大声喊道，“劈柴不能只靠手臂的蛮力，要用腰部的力量带动全身。斧刃必须顺着木头的纹理垂直落下，偏一寸，斧头就会弹飞砍断你们自己的腿！”
林兮兮双臂发力，骨斧砸进原木顶端。
咔嚓一声脆响，黑木被劈成两半，露出里面的木质部。
林兮兮拔出骨斧，将它递给站在一旁眼睛发直的阿图。
随后，她转身走到那两个拿着石铲的幼崽面前，指着砖房外围厚厚的积雪。
“积雪堆积在墙根，融化后的雪水会渗入地基，冻裂底部的红砖。你们的任务，是把房屋周围十步之内的积雪全部铲除。”
林兮兮夺过石铲，亲自演示铲雪的角度，“铲刃贴着地面平推，把雪集中堆放到下风口。不要乱扬，风会把雪重新吹回来。”
交代完一切，林兮兮退后两步，将场地让给这群半兽人。
阿图握住骨斧，走到一块原木前。
他学着林兮兮的站姿，分开双腿，用力挥动斧头。
斧刃砸在木头上，发出一声闷响。
木头没有裂开，反震的力道震得他虎口崩裂，鲜血流了出来，染红了木柄。
阿图拔出斧头，调整角度，再次劈砍下去。
一次，两次，三次。
双手血肉模糊，冻疮在寒风中裂开，他依然不停地挥斧。
另外四个幼崽挥舞着石铲，推铲着墙根的积雪。
年幼的雌性幼崽推不动石铲，干脆用双手去刨雪，把雪块抱在怀里，小跑着扔到下风口。
他们拼命干活。
他们生怕动作慢了，就会被赶回冰原。
苍渊站在屋檐下，双臂环抱在胸前，看着风雪中的半兽人。
在万兽王庭，奴隶干活是因为背后有监工的皮鞭。
但他此刻在阿图的眼睛里，看到了别的东西。
苍渊的视线越过风雪，落在站在一旁监督的林兮兮身上。
这个瘦弱的雌性，用一块烤肉和几句话，让这群流浪者拼命干活。
苍渊看着林兮兮。
时间在劈柴声中流逝。
天边的光亮被云层吞噬，黑暗笼罩了冰原。
风雪渐渐小了下来。
砖房周围十步之内的积雪被清理干净，露出冻土。
墙根下，劈好的木柴堆成了小山。
阿图瘫坐在雪地上，喘着粗气。
他的双手布满血痂，双臂肿胀，眼睛却很亮。
四个幼崽躺在他身边。
林兮兮踩着清理干净的地面，走到木柴堆前，伸手抽出一根劈好的木柴检查了一下切口。
她转过身，看着地上的五个半兽人，点了点头。
“干得不错。”
林兮兮说。
她转过头，看向一直站在屋檐下的苍渊，抬起右手，做了一个手势。
苍渊转身走进屋内，端起装满鹿肉的石锅，跨出门槛。