午后二公主那边来了人，送了一只食盒过来。食盒是红漆的，盖子上贴了封条，打开来里面装的是四碟精致的点心，有桂花糕、枣泥酥、杏仁饼和一小碟蜜饯。送食盒的嬷嬷把东西搁在桌上，说是二公主亲手做的，给大公主尝个鲜。
沈琬坐在桌边看了看那四碟点心，把食盒的盖子合上了，搁在桌角没有动。嬷嬷站了一会儿见她没有要吃的意思，退出去回了二公主的话。
二公主当天下午便进了宫，在女帝跟前告了一状，说大公主不肯吃她送的东西，当着下人的面把食盒搁在一边连看都没看，这是故意给她难堪。女帝坐在上首把茶盏端起来喝了一口搁下，开口的时候语气平平的：“你送东西过去，她不吃便是她的意思。你跑来告状做什么？”
二公主站在殿中央抿了抿嘴，女帝看了她一会儿，摆了摆手：“东西送了就送了，她收不收是她的事。你回去待着，别为这点小事来回跑。”二公主应了声退了出去。女帝偏头跟掌事女官说了句“去把那只食盒收过来搁在偏殿桌上，别浪费了”。
食盒被送到偏殿桌上的时候沈琬正坐在窗边翻册子。她偏头看了一眼那只红漆食盒，没有动。
窗外的日头正好，照在廊下的栏杆上泛着一层暖色。一只灰羽的小鸟从院墙外面飞进来，落在窗台上蹦了两下，偏着头往食盒的方向看了看。
沈琬搁下手里那本册子偏头看着那只鸟，鸟又蹦了两步跳上了食盒的盖子，啄了两下封条上的浆糊。沈琬没有赶它，靠着椅背看着它啄。
鸟啄开了盖子的一角，钻进食盒里啄了两口那块桂花糕。它啄完又啄了一块枣泥酥，跳了两下便扑棱着翅膀飞出了窗子。
刚飞到院子里的老枣树半腰处，鸟忽然歪了一下身子从枝头栽了下来，落在树根旁边的青砖地上，翅膀扑腾了两下便不动了。
沈琬从椅子上站起来走到窗边看了一眼，树根底下那只灰鸟侧躺着，爪子缩着，嘴角渗出一丝暗色的血。
她转过身来把桌上那只食盒的盖子掀开了——那几碟点心里面，桂花糕和枣泥酥上被啄过的缺口边沿泛着一层不明显的灰白色粉末。
她把食盒盖子重新合上扣好了，偏头跟站在门口的小欢说了句“去把二公主请来”。
二公主到的时候沈琬坐在偏殿的桌边，桌上搁着那只食盒。二公主进了门在桌对面站定了，偏头看了看那只食盒又看了看沈琬的脸色，开口的时候语气里带着一点警惕：“大姐姐找我什么事？”
沈琬把食盒的盖子掀开了让她看——那几碟点心上被啄过的缺口还在，边沿泛着灰白。
沈琬开口的时候声音不高但每个字落得清楚：“你这盒点心里搁了什么？院子里那只鸟啄了两口，飞出去就栽了。”
二公主低头看了一眼食盒里的缺口，脸上的表情没有变，开口的时候语气里带着一点委屈：“大姐姐这是什么意思？我做点心的时候只搁了桂花和枣泥，旁的东西没加。鸟吃了出事，怎么能赖到我头上？”
沈琬看着她那张脸，把食盒的盖子重新合上了，搁在桌角。她靠着椅背看着二公主，开口的时候语气比方才沉了一层：“那就请太医来验一验。验出来没有事，我当面向你赔礼。验出来有事，你自己去跟母后说清楚。”
二公主站在桌边把袖口攥了一下又松开，开口的时候声音比方才低了些：“大姐姐要验便验，我没什么好怕的。”她说完转身出了偏殿，步子比来时快了些。沈琬坐在桌边看着她的背影出了门，偏头看了看窗台上那只被啄开的食盒封条，把桌上那本册子重新翻开翻了一页。
女帝当天下午就让人把那只食盒送去了太医院。
院判验了半盏茶的功夫便来回禀，说食盒里的桂花糕和枣泥酥上沾了一层粉末，不是寻常的调料，是磨碎了的夹竹桃叶拌了苦杏仁霜，用量不大但够毒死一只鸟，人若吃下去一整块，少说要躺上十天半个月。
女帝坐在偏殿里听完禀报，手指搭在扶手上慢慢收拢了。她偏头看了看坐在窗边的沈琬，开口的时候语气压着：“你打算怎么处置？”
沈琬靠着椅背把手里那本册子合上了，偏头看着桌上那只被重新盖好的食盒，开口的时候语气平平的：“先不处置。我想看看她下一步要做什么。”女帝看了她一会儿，把院判打发出去了，没有再追问。
二公主是傍晚来的。她从外面进来的时候眼眶泛着红，像是哭过了，站在偏殿的桌边垂着头，开口的时候声音里带着颤：“大姐姐，母后让人验了食盒，我知道你心里怪我。但我真的没有搁那些东西，我也不知道那粉末是哪来的。
我心里害怕，怕有人在背后使坏栽赃我。大姐姐你让我跟你住一块吧，你身边有暗卫有人守着，我那边院子里冷清，我一个人待着心里发慌。”
沈琬坐在桌边看着她。二公主站在灯影里，眼睛红着，手指绞着袖口，姿态放得很低。沈琬把桌上那本册子翻了一页又合上了，开口的时候语气不冷不热：“行，你搬过来住西边那间厢房。我这边有人守着，夜里也安全。”二公主抬头看了她一眼，点了点头，说了句“多谢大姐姐”便退了出去。
当天夜里二公主搬进了偏殿西侧的厢房。她带来的东西不多，一只包袱和一只小妆奁。她进了厢房之后把门窗关得严严实实的，灯亮了小半个时辰便灭了。沈琬住在东侧的厢房里，夜里起来了两趟，西厢那边安安静静的。
第二天早上沈琬起来沐浴的时候觉得水里味道不太对，但没多想。洗完出来不到半个时辰，她脖颈和手臂上开始起了一层细密的红疹子，从锁骨一直蔓延到手腕，痒得她坐不住。
小欢吓了一跳，要去请太医。沈琬把她拦住了，对着铜镜看了看脖子上的红疹，开口的时候语气平平的：“先别去。等我缓一缓。”