“糟了！中计了！停手！快停手！”
他勒马回身，扯着嗓子朝对面狂吼：“庞将军！住手！是我们自己人！”
庞同善正挥刀劈向一名“唐卒”，闻声一滞，刀悬半空。
“……薛将军？”
他猛地扭头，看清对面飘摇的将旗，脸一下子白了。
“停手！全军住手！是友军！别伤了自己人！”
鼓声骤歇，喊杀顿止。剩下的人喘着粗气，刀还攥在手里，脸上汗混着血，眼神却茫然未散，分明还想再打。
薛世雄策马奔近，翻身下鞍，直视庞同善：“庞兄，李世民这一手，够毒。”
庞同善铁青着脸，喉结滚动两下，终是咬牙道：“这小子……真不是个善茬。”
山谷高处，李世民望着底下收兵乱象，轻轻叹了一声。
若再打半个时辰，隋军怕是要自毁一半。
“弓手……射！”
弦响如雨，箭簇破空而下。
底下隋军猝不及防，惨叫迭起，人仰马翻。
“有埋伏！”
“快撤！”
“盾牌！盾牌顶上来！”
薛、庞二人魂飞魄散，齐声喝令退兵。
李世民攥紧拳头，指节泛白。
要是手上有两万精锐……今日便不是退，而是追了。
盛彦师凑上前，声音里还带着未平的喘：“公子，追不追？”
李世民摇头，目光扫过疲惫不堪的士卒，扫过折损的旌旗，扫过山谷尽头那条蜿蜒小道。
“追上去，是送死。全军后撤，守险固寨……隋军不会就此罢休。”
李世民下令撤军，毫不迟疑，全军迅速后退，未作丝毫纠缠。
薛世雄与庞同善率部退出数十里，才勒马停驻。
“清点伤亡！”
薛世雄嗓音沙哑，话音沉滞。
此番出征，本以为稳操胜券，一举扫平唐军、擒杀李世民。谁料反中其计，险些全军覆没。
庞同善默然立在一旁，面色阴郁。这一仗，他总算看清了……李世民不是靠运气打胜仗的。
“不除李世民，终是心腹大患。”
薛世雄颔首，喉结滚动了一下。
“这小子确有韬略，本将早想除了他。”
“偏生狡诈难缠，几次围剿，都让他溜了。”
庞同善没接话，只把牙关咬紧了些。
片刻后，兰宜快步奔来，甲叶轻响。
“薛将军，我军折损六千。”
六千！
薛世雄眼皮一跳，脸色骤然铁青。三万人带出来，一夜之间倒下两成，且多是自相践踏、误击所致……这账，他咽不下。
“李世民……本将必亲手剐了你！”
“速派斥候，盯死唐军去向！天涯海角，也要追到！”
他吼声未落，庞同善已上前半步：“薛将军，且慢！我军疲敝，伤兵满营，眼下须稳住阵脚，再谋后动。”
薛世雄没应声，只攥着缰绳的手背青筋暴起。
……他不会放过李世民。
同一日，彭城。
隋军退走已近半月。
城头守军终于松下一口气，连箭垛上的灰都懒得掸了。
磐石山那边传来消息：李密确认隋军确已远遁，这才率残部回援。
这一趟，他拖住了隋军援兵，彭城才没被硬啃下来。城门洞开，李密领着五千人进城。出征时一万五千，回来只剩三分之一。战袍撕裂、刀痕累累，有人拄着断矛走路，有人用布条缠着露骨的手臂……可他们到底回来了。
城外，赵元淑、赵怀义、杨玄感并肩而立。
李密翻身下马，快步上前，抱拳躬身：“楚公亲迎，玄邃愧不敢当。”
杨玄感抬手虚扶：“玄邃莫谦。若非你死守磐石山，彭城早成废墟。此功，记在你名下。”
李密还礼，声音低了几分：“属下唯尽本分而已……只是那一万五千弟兄，只剩五千归来，玄邃……对不住楚公信任。”
杨玄感没多言，只伸手在他肩上重重一按：“仗打完了，人活着，就是幸事。”
“进吧。”
号令一落，五千楚军鱼贯入城。有人抹眼，有人咧嘴笑，还有人蹲在路边，摸着青砖墙缝低声念叨……那是他们守山时，天天望的方向。
楚公府内，四人落座。
“玄邃，酒已温好，为你洗尘。”
李密微怔：“劳楚公费心。”
“坐，今夜不谈军务，只管痛饮。”
杯盏相碰，酒香渐浓。
赵怀义放下酒盏，看向杨玄感：“楚公，此战能胜，汉军援手之功不可没。咱们该登门致谢。”
杨玄感搁下杯子，神色郑重：“怀义说得是。单凭我军，彭城早丢了。这份恩，得报。”
李密点头：“汉军援我于危急，救的不止是城，更是数万条命。”
他顿了顿，“上回磐石山若无汉军压阵，玄邃早已埋骨荒岭……这份情，记着。”
杨玄感又饮一杯，眉宇舒展：“本公早说过，战事一了，亲自赴长安谢恩。”
话音未落，笑意已爬上眼角……威震九州的汉王，是他妹夫。
嫁妹那日，他站在高台上看十里红妆，心里就一个念头：值了。
李密却摇头：“楚公不可离城。”
“隋军虽退，彭城空虚。城墙塌了三处，粮仓烧了两座，流民挤满西市……您一走，人心就散。”
赵怀义、赵元淑齐声道：“李大人所言极是。”
“末将附议。”
杨玄感静了片刻，抬手揉了揉额角。
想去长安见妹妹，想当面谢汉王……可眼下，真走不开。
“既如此……怀义，你替本公走一趟。”
赵怀义起身抱拳：“楚公放心，末将定将谢意带到，一字不漏。”
“好！今日不议此事，明日再详谈……来，再干！”
“干！”
酒至酣处，人影晃动，杯盘渐空。
次日清晨，楚公府厅堂。
杨玄感端坐主位，李密、赵怀义等人肃立两侧。
“怀义，眼下彭城，情形如何？”
赵怀义上前一步，声音平稳：“回楚公，大战之后，我军尚存三万。”
“粮秣尚足，但小沛、下邳二地已失……北面门户洞开，补给线也断了。”
杨玄感垂眸，指尖在案上轻轻一叩。
“这一仗打下来，咱们又回到了起兵那会儿，一切重头开始。”
李密等人神色黯然。
“楚公，好在根基未动……彭城还在，咱们就还能重新拉起队伍。”
“对，隋军已退，眼下没有逼迫，正可招兵、屯粮、扩军。”
杨玄感听了，心头略松。
此番虽损兵折将，所幸根本未失。
倘若彭城陷落，真就一无所有了。
大不了再从彭州起步，聚人、练兵，等羽翼丰满，再图下邳、小沛不迟。