“此事牵涉长远，回头细议。汉军援我如雪中送炭，礼数不能怠慢，得赶紧回谢。”
……有来有往，方是正理。
汉军这般倾力相助，若楚军只字不提、一物不送，杨玄感自己都觉亏心。
“诸位，依你们看，该怎样谢汉军？”
众人一时沉默。
赵元淑试探着开口：“楚公，不如送些钱粮？”
杨玄感摇头：“汉军不缺这个。听说各地仓廪充盈，新粮入库，比往年还多。”
赵怀义接话：“那……送些甲胄器械？”
杨玄感仍摇头：“汉军制式齐整，装备远胜我部。那些旧甲钝刃，拿不出手。”
这下没人吭声了。
钱粮不稀罕，兵械不入眼，还能送什么？
赵怀义挠挠头：“楚公，咱能匀出来的，也就这两样了……”
杨玄感默然片刻，苦笑一声。
报恩报到无物可献，也算栽了。
这时，李密steppedforward。
“楚公，既钱粮兵甲皆非所求，不如许下一个实在的诺言。”
杨玄感抬眼：“玄邃，什么诺言？”
“属下先前提过……不如明明白白告诉汉军：但凡他们用得着楚军之处，开口便是。刀山火海，不讲条件。”
……
“除此以外，怕也难承这份厚意了。”
杨玄感沉吟良久，颔首：“玄邃说得对，眼下唯有如此。”
他转向赵怀义：“怀义，你去长安，照这话一字不差传过去……楚军愿为汉军效死力。”
赵怀义抱拳：“末将领命！”
“事不宜迟，明日一早动身。”
“是！”
赵怀义刚转身，李密唤住他：“赵将军稍候，还有几句交代。”
赵怀义止步，垂手立在一旁。李密转而面向杨玄感：
“楚公，诺言要诚，诚意也要实。光说不送，显不出真心……得派兵押运粮草、甲械，一道送去。”
杨玄感一拍额头：“糊涂了！该当如此！”
顿了顿，又道：“本公府中那颗夜明珠，也一并带上，献给汉王。”
赵怀义一怔：“楚公，那珠子您日日把玩，视若掌上珍……”
杨玄感摆摆手：“不亮出这点心，人家怎信咱们是真谢？”
众人静了一瞬，齐齐低头……敬的是这份决断，不是那颗珠子。
三日后，一万汉军拔营离彭城。
城外百姓夹道相送，杨玄感亲至城门。
楚军列阵于野，鼓乐齐鸣，旌旗翻卷，场面肃重。
“多谢汉军援手之恩！愿两家永结同心！”
杨玄感立于高台，声贯全场。
前方，高侃抬手示意：“楚公请留步。青山不改，后会有期。”
杨玄感深揖到底。
身后，数千楚军齐刷刷单膝触地，甲叶铿然，久久不起。
随即，赵怀义率队启程，车马laden粮秣、甲械、锦缎，另携夜明珠一枚，直赴长安。
豫州，薛轨禀报岳飞：
“岳将军，豫州兵马已陆续调往前线，留半数守境；韩将军那边，也已发兵取汉东、安陆诸郡。”
“隋军主力尽撤荆州，前沿空虚，战果或在旬日之间。”
岳飞朗声一笑：“好！薛将军辛苦。”
薛轨抱拳：“岳将军，接下来如何部署？”
岳飞手指地图，目光灼灼：“隋室各处溃散，正是进兵之时。”
“本将拟亲赴前线，攻取荆州。”
薛轨精神一振：“将军亲临，士气必盛！半年之内，荆州可定！”
岳飞摇手：“不可轻敌。隋治荆襄数十载，根基犹存，岂是一朝可破？”
“但乱局已成，四方蜂起，此时不进，更待何时？豫州安稳，后方无虞；长江在前，形胜已握……机不可失。”
薛轨由衷叹服：“岳将军思虑周全，末将佩服。”
“那何时动身？”
岳飞起身：“越快越好。今日点齐背嵬军与背嵬骑，明晨出发。”
“末将这就去整点人马！”
薛轨退出帐外。
岳飞独自伫立片刻，伸手取下墙边沥泉枪，一寸寸拭净寒刃。
司州，洛阳。
一辆马车稳稳驶入城门，长孙无忌掀开车帘，目光掠过街巷，嘴角微扬：“到底回来了。”
洛阳是新策首行之地，眼下人来车往，市声鼎沸。
摊贩吆喝不断，行人步履轻快，脸上都带着踏实的笑。
“长孙大人，先回府，还是先去府衙？”
车夫侧身问道。
“去府衙。”他语气平实，“离了许久，得先把情形摸清楚。”
车夫应声调转马头，径直朝府衙去了。
马车停稳，长孙无忌跳下车，快步进院。沿途差役、书吏见了他，纷纷招呼：
“长孙大人回来啦？”
“大人气色比从前更亮堂了！”
他一一拱手还礼，刚踏进二门，便见屈突盖迎面而来。
“长孙大人，怎的悄没声儿就到了？也不捎个信，下官好出城相迎。”
长孙无忌摆摆手：“不必讲这些虚礼。我走后，豫州可还稳当？”
屈突盖点头：“风平浪静。倒是前线接连落子，新占的地盘，新策也已铺开，见效很快。”
两人并肩进了正厅。屈突盖指着墙上挂图：“岳将军带兵南下，连取数郡，隋军抽不出手来反扑。”
“岳将军这一手，真是掐在节骨眼上。”长孙无忌颔首，“隋军困于荆州内乱，又防着我军主力，哪还顾得上豫州？”
“正是。有他在，豫州这块底盘，踩得稳稳当当。”
“那明早我就动身，去新占的地方走一趟，看看新策落地没落地。”
屈突盖应道：“下官随行。”
长孙无忌笑了笑：“刚回司州，脚还没站热，就得赶着办事……新地盘新规矩，慢一步，百姓就多一分疑心。”
屈突盖一挑眉，忍不住赞：“大人这份心，实在难得。”
话音未落，已见长孙无忌坐下翻起案头公文。屈突盖只略一扫，眼里便有了几分敬意。
“您先看，到饭点，务必移步寒舍，下官备了酒，给您压压风尘。”
长孙无忌点头，再没抬头，手指一页页翻过去。
近来并无大变，豫州大局如旧。唯几处新占州县，政令尚在推行途中，须盯紧些。
明日一早，他便启程亲查。