男人独自站在那里，一步未动。
元太上前半步，沉声喝问：“你是什么人？”
男人抬起头。斗笠的阴影下，是一张白色的、没有任何表情的狐狸面具，只在眼部留出细长的缝隙。
面具后的声音听起来很年轻，甚至带着点未褪尽的少年质感，语气却平静得近乎漠然：
“这是我的台词才对。这边还在工作中，还请几位不要让我太为难。”
元太的瞳孔微微一缩：“白色的狐狸面具……你是净心教的‘使者’——安藤佑树？”
净心教出现在八酝岛已经有段日子，但元太从未亲眼见过安藤佑树本人。
他只从老大荒泷一斗那里听说过一些零碎信息：安藤佑树在教中以“使者”身份示人，常着白衣，戴白狐面具。
而荒泷一斗之所以能在第一次与“使者”对峙时就识破其身份，靠的是鬼族与生俱来的、远超人类的敏锐嗅觉——安藤佑树身上的味道，自从当初那件事之后一斗就从没有忘记过。
听到“安藤佑树”这个名字的瞬间，整支队伍的气氛骤然绷紧。
荒泷派的成员们几乎是同时做出了反应——身体微微下沉，重心前移，一只手不约而同地摸向腰间的武器柄。金属与皮革摩擦的细微声响在风声中连成一片。
男人没有否定元太的发言，也没有做出肯定的答复。
他只是悠哉悠哉地向前迈了一步，又一步，边走边用左手拇指轻轻推开腰间刀镡。
刀身与鞘内壁摩擦，发出清冽的“噌”声。
“老实说，”他的声音透过面具传来，带着一种近乎闲谈的随意，“我并不是很想和诸位动手……”
元太厉声喝道：“站住！别过来！”
“锵——！”
一连串拔刀出鞘的锐响几乎同时炸开。
荒泷派众人刀刃出鞘，寒光在渐暗的天色下连成一片冷冽的弧。
娜维娅握紧了手中的武士刀——果然这种轻飘飘的武器，自己完全不习惯。
她压低声音，几乎是用气声对藏在帽中的神子说：“你觉不觉得……这个声音有点耳熟？”
“有点像枫原小子……”神子的回应直接在她脑海中响起，带着明显的迟疑，“但身材对不上，而且给人的感觉年龄应该不大——。”
娜维娅透过墨镜紧盯着那道白衣身影，握刀的手指微微收紧：“确实，感觉像个十几岁的少年……安藤佑树有这么年轻吗？”
“官方资料里记载的是二十三岁左右。”神子的声音里透出思索，“照理来说——”
话未说完，神子的声音陡然转为急促的警告：“小心！”
几乎是预警响起的同一瞬，娜维娅只觉一股凌厉的狂风迎面压来！
她甚至没看清对方的动作，身体已先于意识做出反应——双手握刀，本能地横挡在身前！
“铛——！！！”
清脆刺耳的金铁交击声炸开，震得她耳膜嗡嗡作响。
一股巨大的力道从刀身传来，沿着手臂直冲肩膀，震得她虎口发麻，整个人向后滑出半步，靴底在铁轨旁的碎石上磨出刺耳的声响。
等她稳住身形、定睛看去时，那道白色的身影已从眼前消失了。
不，不是消失。
是太快了。
快到她只来得及捕捉到一抹残留在视网膜上的白色轨迹。
而周围——
周围的荒泷派成员们，全都定格在了刚才拔刀戒备的姿态上。
像一尊尊突然被抽去灵魂的雕塑，僵立在逐渐阴沉的天空下，一动不动。
“大家……没事吧？”娜维娅试探着问了一句。
无人回应。
只有风声呼啸，卷动雾气。
她心中一紧，伸手拍了拍离自己最近的一名成员的肩。
那人身体一晃，随即像断了线的木偶般，软软地瘫倒在地。
娜维娅吓了一跳，连忙蹲下身查看——只见那人双眼翻白，口鼻间呼吸微弱但平稳，竟是已经昏死过去。身上不见任何伤口，衣物完好。
“我……没用很大力气拍他啊？”她愕然自语。
话音未落——
“扑通。”
“扑通、扑通。”
周围的其他人，如同被推倒的多米诺骨牌，一个接一个地瘫软倒地。
每一个人都是同样的状态：意识全无，翻着白眼昏死过去，身上却找不到半点伤痕。
“我用的是刀背。”
男人的声音从她身后不远处响起，平静依旧。
娜维娅猛地转身，只见那道白色身影不知何时已回到了最初的位置——二十步开外，仿佛从未移动过。他正缓缓收刀入鞘，动作从容不迫，白衣在渐起的海风中微微拂动。
“但是，”他继续说道，面具转向娜维娅的方向，“阁下刚才居然能在如此短的时间内做出反应，还挡下了我的招数……实在令人敬佩。”
他微微颔首，姿态竟显得有些礼貌：
“不知可否有幸，告知名讳？”
神子的声音在娜维娅脑中迅速响起，带着罕见的凝重：“别大意……对手很强。”
娜维娅没有回答。
她紧闭着嘴，墨镜后的目光死死锁住那道白色身影。
此人明明拥有瞬间杀死所有人的实力，却刻意只用刀背，将他们全部击晕。
这种矛盾的行为，让她在警惕之余，竟隐隐生出一丝试图沟通的念头。
只不过此时此刻该说什么，一时间竟是没有丝毫头绪。
“嗯？”男人歪了歪头，面具下的声音里透出一丝兴趣，“是沉默寡言的那类人吗？”
娜维娅不再犹豫。
她身体微微下沉，双足前后分立，重心压低。
双手握紧刀柄，将刀身拉向身体后侧，刃口朝上——一个标准的居合起手式。
尽管动作因不熟练而略显生硬，但姿态中的决意却清晰无比。
男人轻笑了一声。
“嘛~我并不讨厌和这样的对手比试。”
他右手再次搭上刀柄，指节缓缓收拢。
“既然如此——”
“那就请赐教了。”
“锵——！”
刀光再出！
这一次，刀刃在出鞘的瞬间便反射出阴郁天光下的一线冷芒，锐利得刺眼。
“这次，”他的声音陡然沉下，语气变得认真了几分，“我会用刀刃。”
娜维娅不言不动，全身的肌肉都已绷紧到极限。
墨镜后的眼睛一眨不眨，死死盯住对方每一个细微的动作预兆。
男人轻轻吐息，声音低得近乎自语：
“刹那一心流——”
他的身影，模糊了一瞬。
“——流风。”
几乎在同一时刻，娜维娅蓄势已久的居合斩也挥了出去！
全身的力量从足底爆发，沿腰背传递至手臂，最后尽数灌入刀锋之中！
“铛——！！！！”
比之前更加暴烈、更加刺耳的金铁交击声，撕裂了风声！
空中，两道银色的弧光交错而过——
一道是自下而上、略带滞涩却势大力沉的斜挑，来自娜维娅。
另一道是水平挥出、快如疾电、凌厉得令人心悸的直线，来自白衣男人。
两道刀光碰撞的瞬间，火星迸溅！
下一刻，白色的身影已如鬼魅般出现在娜维娅身后三步之外。
他缓缓直起身，手中的打刀在阴沉的天空下泛着幽冷的光。
“令人称赞的出刀。”他的声音里听不出是赞赏还是别的什么，“力量、速度、还有时机的把握……都很完美。”
他手腕一转，刀锋向下。
“只可惜——”
“咔嚓。”
刀身滑入鞘中，发出一声清脆的闭合声。
“——阁下似乎在剑术上，是个门外汉。”
他说得没错。
娜维娅拥有优秀的身体条件、敏锐的战斗直觉和绝不缺乏的勇气，唯独在“剑术”这门需要经年累月锤炼的技艺上，她确实是个不折不扣的门外汉。
方才剑术居合的姿势动作，是来自于藏在帽中的八重神子进行的临场指导。
能做到目前这种程度已经相当不易。若是放在平时，称赞娜维娅一句天才也不为过，只是眼下的情况显然不太合适。
“叮。”
那是男人还刀入鞘的清响。
“嗒。”
那是娜维娅手中武士刀脱手落地的闷响。
她愣愣地低头，看着自己空空如也的双手，似乎还没明白发生了什么。
然后，她感觉到腰间传来一丝凉意。
低头看去——
左侧腰间的衣物，不知何时已悄然裂开一道整齐的、长约半尺的口子。裂口下的皮肤先是显出一道细窄的白线，随即——
“嗤——！”
鲜血如注，猛然喷涌而出！
剧烈的痛楚这才姗姗来迟，如同烧红的铁钎捅进腰腹，瞬间抽空了所有力气。
她双腿一软，身体向前倾倒。
“噗通。”
身体重重砸在冰冷粗糙的桥面上。
那顶略显滑稽的高筒礼帽从她头上滚落，咕噜噜地转了几圈，停在不远处。
帽口朝上，里面空空如也。
男人转过身，看着倒在血泊中的对手，轻轻叹了口气。
“唉，”他的声音里竟似有一丝遗憾，“终究只有这种程度吗？”
就在这时，浓雾深处传来急促的脚步声。
一名净心教徒从雾中跑出，在男人身后停下，躬身急报：“使者大人！外来者快到了！”
男人点了点头，最后看了一眼倒在地上的众人。
“我知道了。”
他转身，白色衣袍在渐浓的雾气中划开一道飘逸的弧线。
“走吧。”
声音落下的同时，他已迈步朝浓雾深处走去。
“该去——”
脚步声逐渐远去，尾音消散在风与雾里。
“——迎接客人了。”