晚宴的后半段，优菈已经不记得自己是怎么度过的了。
温蒂倒下的瞬间，整个晚宴现场陷入一阵短暂的骚动。先是严管事带着几位家仆进来，把温蒂扶进了内堂；之后又进来了几个穿着岩上茶室制服的伙计，在夜兰耳边悄悄说了几句。中途，优菈好像注意到对方有意无意地瞥了自己几眼。
最后，一阵穿堂的夜风吹过。原本只是微醺的优菈彻底被酒精征服，好在不至于像温蒂那样“倒头就睡”。
夏夜绵长。远离都市中心的江府，渐渐在夜晚的虫鸣中归于寂静。
——
“咔哒……咔哒……咔哒……”
齿轮咬合的清脆声在寂静的夜里回响。温蒂腕上的那枚「冠之钥」正在缓慢运转着。
直到——
“吱呀……”
房门被推开。
门外站着的身影被月光拉得很长。那道影子有些落寞，她站在门口许久，最终做出了某个决定。她的手里握着某样东西——棕黄色的表盘，正中是如钥匙孔般的凹陷，以及那枚嵌在其中、闪烁着不详暗红色光芒的神之眼……
泰卦帽的下沿遮住了那双本该明亮的梅红色双眼。
胡桃紧了紧手里的东西——那是被她当做“后悔药”、名为「冠之钥」的神奇事物。
“你把它交给我的意义……”她看向手中的冠之钥，低声喃喃。
她没有向谁发问的意思，更像是在为自己接下来的行为找一个恰当的借口。
她抬起手。不详的暗红色还在加剧，冠之钥的齿轮正在飞速旋转。
“客卿——如果它真的是后悔药，那就还我一个你还活着的世界！！！”
“嗡——”
低鸣自胡桃手中的冠之钥内响起。暗红色的光，似是死灰中燃起的烈火，不断加剧。
冰冷的电子音在齿轮的咔哒声中响起：
——“重置命令已接收。帝国编号origo-Ω-03，帝皇禁卫·起源终端信标三号机，正在执行协作邀请……”
房间内，本该早就睡死过去的温蒂忽然睁开了眼睛。
令人骇然的是，那双眼睛里没有瞳孔，而是一片或银白或紫灰的纯色空无。她从床上坐了起来，口中不断发出意义不明的单词。一块又一块虚拟的光幕在眼前快速跳动。随着腕间那枚属于她的冠之钥齿轮不断加速，那枚嵌在上面的空白神之眼表面开始出现一道道裂纹。
“嗡——”
同样的低鸣跟着响起。冰冷的电子音带着类似的声调从她身上传来：
——“帝国编号Scriptor-Σ-02，帝皇禁卫·银白之书二号机，启动确认……协作邀请已接收。逻辑替代编撰中……”
——
与此同时。江府后院。
当最后一粒代表着夏羽日常的砂砾化作点点星光融入他的眉心，那层笼罩在他身上、难以言喻的“严肃”气息总算被抹平了。
对座的兹白收起金色的沙漏，有些疲惫地揉了揉太阳穴。坐在二人中间、负责一点点引导这个过程以避免当前世界线受到不必要干预的尼可，已经直接累得趴在了桌上。
“谢谢你，老师。”夏羽站起身，象征性地活动了一下臂膀，“松快多了。之前一直觉得两个肩膀上压着一块看不见的大石头。”
兹白点头：“无事了便好。”
趴在桌上的尼可举起一只手：“你们师徒叙旧的事能不能先缓一缓？这位小少爷，为了折腾你身上的问题，我和老白一路赶过来可是连口热饭都还没吃呢……”
她抬头看了看高悬于头顶的圆月：“一眨眼都这个时间了。你要不要考虑先请我俩吃个夜宵？”
夏羽莞尔：“应当的，两位稍候——”
他刚要起身，猛然察觉到身后多了道身影。
“！”
“谁？”
“啊！有鬼！”
三人的反应各不相同——夏羽只是一惊，兹白立即起身质问，最后那声最没出息的惊叫则来自于尼可。
白金的圣女安静地矗立在那里。
兹白身侧，金色的沙漏自动浮现。
“你是……”尼可捂着嘴，不敢相信自己的眼睛。
“伊斯……塔露？”兹白强忍着内心的躁动，说出了后者的名字。
兹白清楚夏羽体内存在着一块伊斯塔露的碎片，却没想到才刚见面没多久，后者就以如此姿态出现在众人面前。
兹白走到最前面，将夏羽和尼可护在身后。她不确定眼前这位的来意究竟是好是坏，但有一点是明确的——修复提瓦特的时间大权，是她现在的责任。
‘伊斯塔露’的脸上没有什么表情。精致的五官配上华丽的衣着，让她看起来更像一尊昂贵的人偶。
夏羽正要上前说明些什么，却被忽然从身后窜出的金发少女打断。
“退后点，小少爷。那边那位可是高天四影之一的‘时间’执政……”尼可把夏羽拉到最后，走上前来与兹白并肩。
兹白看了一眼尼可，又偏过头看向夏羽：“子衡，身体可有恙？”
她在确认现在的夏羽在‘伊斯塔露’碎片离开身体后，是否会发生异常。
夏羽摇摇头：“我没事。二位不必这么紧张……它应该是我无意间授权——”
解释的话没有说完。
如电子合成般无机质的空灵嗓音，自‘伊斯塔露’口中响起：
——“帝国编号horologium-Θ-07，帝皇禁卫·时计之影七号机，启动确认……协作邀请接入完成。关键节点筛选完成，正在锁定……”
世界变得模糊，目之所及的一切都像是被蒙上了一层化不开的滤镜，感觉就仿佛有人忽然降低了整个世界的分辨率。
金黄色的数据代码在四周凭空浮现，慢慢跳动。
漆黑的夜被染成一片昏黄。那片沙海——名为失落黄昏的异域坐标——如海市蜃楼般于天空浮现。
沙海向下倾斜，沙砾化作繁星落入人间。
尼可眼中的符文链路忽然不受控制地亮起。而后她看见了——
“快阻止祂，老白！祂正在强制扭曲当前的世界线！”尼可冲着兹白喊道。
收到答复的兹白没有太多言语，径直冲上去。手中的月色长剑浮现，金色沙漏悬于身侧。
然而还是迟了。
冰冷而空灵的电子音将最后的判词吐出：
——“检索关键节点：已锁定；数据更改权限：已授权；逻辑替代框架：已就绪。三重协议同步完成。重置链路执行……”
那一晚，夏羽最后的记忆，是自天空中倾泻而下的黄沙。沙砾化作繁星散落人间。在那片绚烂的视野当中，他仿佛还见到了一只朱红色的火蝶，扇动着翅膀，飞向天际。