验尸房里的冰块发出一声细微的开裂响动。
陆峰将那张羊皮卷推到桌角的琉璃灯盏上。橘黄色的火苗瞬间舔舐住焦黑的边缘，顺着干燥的皮革迅速蔓延。
“烧了？”苏青梅问，手从剑柄上移开。
“紫云观的死士拼死也要烧毁的东西，留在悬镜司只会引来无休止的暗杀。”陆峰看着火光将“七月十五”四个字吞噬，羊皮卷卷曲、收缩，最终化作一堆黑灰，“这四个字，记在脑子里就够了。”
灰烬落在解剖台的青石板上。
林婉儿拿着镊子，看着那滩灰烬发呆。
三天后。
神都东市，长乐街。
晨雾还未散尽，街道两旁的铺面已经卸下了厚重的榆木门板。蒸笼的白气直冲云霄，夹杂着肉包子和葱油饼的浓郁香气。
肉铺的张屠户将两扇半扇猪肉挂上铁钩，手里明晃晃的剔骨刀在磨刀石上狠狠蹭了两下。
“张大爷，来半斤后腿肉，切臊子。”一个穿着青布短打的汉子凑到案板前，指了指挂着的一块瘦肉。
“好嘞。”
刀光闪烁，张屠户利索地将肉切下，用荷叶包好，外头缠上一圈草绳打了个十字结。
“二十五文。”
汉子在怀里摸索一阵，掏出一张印着大乾皇室云纹的宝钞，递了过去。“用这个结。顺天府昨儿刚贴的告示，大乾中央钱庄承兑，一文不少。”
张屠户在油腻的围裙上用力擦了擦手，接过宝钞，双手举着对着初升的阳光照了照那枚暗红色的官印。
“新票子，摸着都比以前的硬气。”张屠户咧开嘴，将宝钞塞进围裙的口袋，从旁边的竹筒里数出铜钱，“找你二十五文铜板，拿好。”
铜钱落入汉子掌心，发出清脆的撞击声。
相似的场景在神都的大街小巷不断上演。
粮店门前排队抢购米面的长龙不见了。米价从每斗八百文的暴涨期，硬生生砸回了平价的一百二十文。布匹、盐茶的价格全线回落。
那些曾经挂着“兴隆当铺”、“福记米行”招牌的地下暗盘口，如今都被贴上了悬镜司交叉的白色封条。门前的青石台阶上，还残留着几天前兵器劈砍留下的白痕，以及用水冲刷过无数遍却依然洗不净的暗红色血迹。
陆峰穿着一身灰布常服，坐在长乐街街角的一个面摊前，挑起一筷子阳春面。
汤底清亮，飘着几点葱花。
街道上车水马龙。挑夫的号子声、胭脂铺伙计的吆喝声、马车的铃铛声混杂在一起。南来的丝绸，北往的皮货，再次涌入这座庞大的帝都。前些日子那种压抑、恐慌、随时可能爆发暴乱的死寂气息，被这满街的人间烟火驱散得干干净净。
“客官，面还合胃口？”面摊老板是个瘸了一条腿的老兵，笑呵呵地拎着大铜壶走过来，给陆峰的碗里添了一勺热汤。
“好得很。”陆峰放下几枚铜钱。
新钞的推行远比预想的顺利。左派要员的连环自尽，加上悬镜司雷霆扫穴般的清剿，彻底斩断了做空宝钞的黑手。一百二十万两假银游街的威慑力还在市井间发酵，百姓对朝廷的信用重拾信心。
神都，恢复了它大乾心脏的强劲跳动。
繁华锦簇，烈火烹油。
陆峰站起身，将竹斗笠压低，视线越过喧闹的人群，望向皇城的方向。在那层层叠叠的琉璃瓦下，真正决定大乾生死的棋局，才刚刚铺开。
皇城，太极殿。
金钉朱漆的大门敞开，十二根盘龙金柱撑起极高的穹顶。四尊一人高的黄铜瑞兽香炉里，龙涎香的青烟袅袅升起，将九层玉阶上的那张龙椅笼罩在一种威严的模糊中。
姬瑶月端坐其上。
她今日换上了赤红色的五爪金龙袍，头顶十二旒冕冠。随着她的呼吸，珍珠碰撞，发出细微而清脆的声响。
凤目扫过阶下。
群臣分列两侧，文官在左，武将居右。文官阵营中，赫然空出了十七个位置。那十七个曾经在这个大殿上呼风唤雨、掌握大乾财政命脉的绯袍大员，如今已经变成了城外乱葬岗上的残尸。
大殿内安静得落针可闻。
“户部尚书何在？”姬瑶月的声音在大殿内回荡。清冷的声线里，破天荒地透着一丝慵懒的愉悦。
一个头发花白、穿着二品仙鹤补服的老者快步出列，双手将象牙笏板举过头顶，跪倒在地。
“老臣在。”
“京中银价几何？物价几何？”
“回禀陛下。”户部尚书声音洪亮，在空旷的大殿内激起回音，“赖陛下洪福，新钞已推行至京畿十二县。市面银价已回落至一两兑新钞一千文，且有价无市。米价、布价皆复平准。乱党伏诛后，商铺连日开门迎客，市井繁荣，百业重兴！”
“悬镜司办差如何？”
苏青梅跨出武将队列。玄铁甲胄发出沉重的金属摩擦声。她单膝跪地，背脊挺得笔直，腰间的青锋古剑直指地面。
“七十二处地下钱庄尽数查封，缴获账册已移交大理寺核验。拘捕涉案掌柜一百二十六人，顽抗持刀者一百四十三人，就地正法。收缴脏银现款合计三百四十万两，已悉数充入国库。”苏青梅语调平稳，机械地报出一串数字。
“好。”
姬瑶月微微前倾身子。
这一个字，透着压抑了许久的畅快。自从登基以来，国库空虚，门阀掣肘，她在这张龙椅上如坐针毡，处处受限。这还是第一次，她以雷霆手段，不仅稳住了国本，还狠狠剜掉了左苍海最大的一块肉。
她的目光穿过龙涎香的烟雾，落在文臣队列最前方那道紫色身影上。
大乾宰辅，左苍海。
左苍海站在文官之首，身形微佝。他脸上的褶皱里填满了恭顺，双手笼在宽大的袖管中，眼观鼻，鼻观心。十七名核心党羽的覆灭，数百家盘口的连根拔起，甚至悬镜司缇骑在大街上的大开杀戒，似乎都没能在这位老人的脸上留下任何波澜。
“左相。”姬瑶月开口。
“老臣在。”左苍海缓缓转身，面朝玉阶，深深作揖。腰背弯下了一个极其标准的弧度。
“此次市井之乱，皆因奸人造谣生事，囤积居奇。如今乱党伏诛，宝钞通畅。”姬瑶月手指轻轻敲击着龙椅的扶手，“左相以为，该当如何？”
左苍海抬起头。
那张满是老人斑的脸上，露出一抹恰到好处的欣慰笑容，连眼角的鱼尾纹都透着忠诚。
“陛下圣明烛照，雷霆手段，挽大厦于将倾。”左苍海声音温吞平缓，“如今国本已固，海内升平，此乃大乾之幸，万民之福。老臣以为，当昭告天下，以正视听。”
姬瑶月收回目光。
“前些日子京中动荡，人心惶惶。”姬瑶月靠回椅背，十二旒冕冠挡住了她的半张脸，“虽乱党已除，但民心尚需安抚。太常寺卿。”
一名清瘦官员慌忙从队列后方挤出，快步走到殿中，跪在户部尚书旁边。
“臣在。”
“依大乾旧制，逢国难初平，当有祭祀之礼。”姬瑶月看着殿外刺眼的阳光，“朕决意，举行大祀，祭告天地太庙，以安神都百万生民之心。”
太常寺卿额头重重磕在金砖上：“陛下仁恩浩荡。臣即刻前往钦天监翻阅黄历，拟定吉日，筹备大祀仪仗。”
“不用翻黄历了。”
姬瑶月打断了他。
大殿内的气氛微微一滞。所有人的目光都汇聚向那高高在上的龙椅。
“半月之后，便是中元。”姬瑶月的声音清晰地传到每一个朝臣的耳中，“中元之日，地官赦罪。朕便在此日，于南郊圜丘设坛，祭天祈福。百官同去，共沐天恩。”
太极殿内陷入了极为短暂的死寂。
紧接着，左苍海第一个跪了下去。
华贵的紫色朝服在金砖上铺展开来。
“陛下圣明！祭天祈福，护佑大乾，臣等万死不辞——”左苍海高举双臂，声音颤抖，似乎激动到了极点。
“陛下圣明——”
“万岁万岁万万岁——”
文武百官齐刷刷地跪倒一片。山呼海啸般的朝贺声冲破太极殿的穹顶，在皇城上空回荡。每一个人都将头深深地埋下，以最卑微的姿态迎接着大乾重获新生的盛世。
太极殿外。
白玉广场的边缘。
陆峰作为参与清剿行动的下级官员，被破例恩准在殿外广场候旨听封。
夏日的骄阳炙烤着白玉石板，热浪扭曲了远处的红色宫墙。他站立在悬镜司外围警戒队列的末端，听着大殿内传出的一浪高过一浪的万岁声。
“半月之后。”
“中元。”
“于南郊圜丘设坛……百官同去。”
女帝的旨意随着内廷太监的高唱，顺着层层玉阶传递下来，清晰地落入他的耳中。
陆峰转过头，看向太极殿黑压压的殿门。阳光照在殿门两排巨大的铜钉上，折射出刺眼的光晕。
一千副滑槽，两千件棘轮，五千片玄铁千钧簧片。
交货日期：七月十五。
祭典日期：七月十五。
陆峰将手按在腰间的雁翎刀柄上。
刀柄被太阳晒得滚烫。
他感觉到手心渗出了一层细密的冷汗。