夜。
大内皇宫，麟德殿。
编钟的厚重嗡鸣在雕梁画栋间回荡，数十名披着轻纱的教坊司舞女踩着鼓点，水袖在金砖大殿中央交织成一片绯红色的云海。四周的青铜鹤式错金香炉里，焚烧着龙涎与沉香混合的昂贵香料，白色的烟雾贴着地面翻滚，将这场皇家盛宴托衬得恍若仙境。
殿内灯火通明，儿臂粗的牛油红烛将每一个角落都照得纤毫毕现。
大乾中央钱庄发行新宝钞，物价平抑，这不仅仅是一次户部账面上的胜利，更是皇权对门阀的一次沉重反击。为贺国本稳固，女帝赐宴群臣。
陆峰坐在大殿最靠外侧的末席。这个位置紧挨着殿门，夜风夹杂着初夏的暑气不断从他背后吹过。按照大乾朝廷的规矩，他一个从七品的悬镜司底层军官，连踏入这麟德殿偏门的资格都没有。但今日不同，他是斩断地下暗盘口、缴获密信的首功之臣，破例被赐了这末尾的一个蒲团。
案几上摆着清蒸松江鲈鱼、炙烤鹿肉和一壶御赐的贡酒。
陆峰没有动筷。
他手里把玩着一只白玉酒杯，目光越过大殿中央旋转的舞女，越过那些推杯换盏、互相道贺的紫袍红袍大员，落在了左侧首位的那个身影上。
左苍海端端正正地跪坐在那里。这位当朝宰辅手里端着一杯清茶，正微笑着听旁边的户部尚书说话。户部尚书说到激动处，手舞足蹈，左苍海便抚着花白的胡须，频频点头，眼角的皱纹舒展开来，满是为国朝贺的慈和与欣慰。
十七名核心党羽被斩，上百家钱庄当铺被查抄，数百万两白银的灰产被连根拔起。
这位大乾最大的幕后黑手，坐在他损失惨重的废墟之上，喝着茶，笑得比任何人都要真诚。
陆峰收回视线，将杯中的残酒泼在眼前的黄花梨木案几上。
酒水在光滑的木纹上积成一汪。
陆峰伸出食指，蘸了蘸酒水，在案面上画下了一道笔直的线。
大殿内的丝竹管弦之声仿佛被一层无形的屏障隔绝在外。周围官员的祝酒辞、女帝在丹陛之上的赏赐声、甚至连旁边案几上苏青梅放下酒杯的轻微磕碰声，都从陆峰的感知中褪去。
他的大脑如同全速运转的现代军工处理器，剥离了一切情感与杂音，只剩下冰冷的数据和几何图形。
一千副滑槽。
两千件棘轮。
五千片玄铁千钧簧片。
交货日期：七月十五。
交货对象：天工坊。这个十年前叛逃出工部的顶尖大匠组织，专精各类军方严禁私造的重型军工器械。
陆峰的手指在木案上滑动，酒水留下一道道晶莹的痕迹。他先画了一个长方形的框架，然后将那道笔直的线置于框架正中。
这是滑槽。
在现代枪械与古代重型机弩的构造中，滑槽的作用永远只有一个——规制弹道。滑槽越长、越精密，意味着发射物的初始方向越稳定，射程也越远。一千副滑槽，意味着这批零件不是用来修补旧兵器，而是要全新组装一千具完整的发射器。
他在长方形的尾部画了两个相切的圆圈，圆圈边缘点出锯齿。
这是棘轮。
棘轮配合卡榫，只能单向转动，这是一种经典的储能锁定装置。两千件棘轮，分配到一千具发射器上，就是一比二的比例。
陆峰盯着那两个圆圈。
为什么需要两个棘轮？
单发弩机只需要一个棘轮来咬合弓弦。双棘轮的设计，说明这套机械存在两个独立的蓄力阶段，或者……这是一种双重保险机构，用来承受极其恐怖的机械张力，单个棘轮的金属强度根本无法锁死那种力量，必须双轮并列分摊剪切力。
陆峰的手指停在半空，指尖的酒水滴落在木案上，晕开一圈水渍。
五千片玄铁千钧簧片。
一比五的比例。每具器械配备五片。
大乾军队制式的连发神臂弩，也仅仅使用两片精钢簧片作为动力源。五片由高碳‘玄铁’锻造的千钧簧片叠加在一起，其产生的瞬间反弹力，足以将一个成年男子的双臂齐根震断。
这种级别的动能，绝对不可能由人力徒手拉开。必须借助绞盘、杠杆，甚至是畜力进行预装填。
陆峰在脑海中飞速构建三维模型。
木质基座、青铜绞盘、双棘轮锁定。五片玄铁簧片呈扇形排列，或者紧密贴合形成复合板簧。使用者摇动绞盘，齿轮咬合发出令人牙酸的咔咔声，双棘轮死死卡住主轴。五片簧片被拉扯到一个违背物理常态的极限弯曲度。
在这个紧绷到极致的系统中央，是那道冰冷、笔直的滑槽。
一千具这样的杀戮机器。
陆峰呼吸渐渐变得平缓而深长。他看着案几上那些错综复杂的酒水线条。
杀伤力过剩了。
如果天工坊只是为了制造暗杀用的手弩，或者街巷火拼的轻便武器，根本不需要五片玄铁簧片。这种级别的穿透力，是用来对付披挂重型板甲的铁浮屠骑兵的，或者是用来贯穿厚重的包铜城门的。
在京师神都的内部，根本没有这种防御级别的目标。
除非……
陆峰抬起眼皮，目光穿过层层人群，看向高高在上的丹陛。
女帝姬瑶月端坐在龙椅上，十二旒冕冠随着她的动作轻轻摇晃，遮蔽着她那张倾城却冰冷的面容。在她的四周，站着大乾最精锐的御前金甲卫，每个人都披着重达六十斤的明光铠。皇帝出巡的龙辇，更是由多层防箭厚木与铁皮包裹。
七月十五。
中元节。
南郊圜丘设坛祭天。
陆峰闭上眼睛，京师南郊的地形图如同一张羊皮卷在他脑海中铺开。圜丘是一座露天的圆形三层石坛，周围没有任何遮蔽物，完全暴露在空旷的平野之中。为了体现对上天的敬畏，祭天时，皇帝必须步下龙辇，登上最高层的祭台，在文武百官的注视下完成繁琐的祭祀礼仪。
在这长达半个时辰的过程中，皇帝将失去一切物理掩护。
如果在圜丘外围的树林里，或者几百步外的高地上，提前埋设好一千具装配着五片玄铁簧片的重型机弩。当机括同时释放，一千道带着恐怖动能的弩箭会在瞬间形成一张密不透风的金属死亡之网，覆盖整个圜丘顶层。
那将是一场绞肉机般的屠杀。连同那些穿着明光铠的金甲卫，都会被穿甲箭撕成碎片。
陆峰睁开眼，手指在案面上重重一抹，将那些酒水线条全部擦乱。
不对。
逻辑上有致命的漏洞。
陆峰盯着被擦拭得油光发亮的木纹。
一千具重型床弩级别的器械，体积庞大。哪怕天工坊拥有再高超的拆解拼装技术，想要在南郊那种羽林军重兵把守的地方，提前布置一千个发射阵地，根本不可能做到神不知鬼不觉。更何况，拉满五片玄铁簧片产生的机械噪音极大，齐射时的震动甚至会引起地面的颤抖，这种规模的伏击，在禁军的眼皮底下就是天方夜谭。
天工坊的工匠不是傻子，左苍海更不是。
如果不是传统的重型机弩，那这三种零件还能组合成什么？
滑槽……棘轮……簧片……
抛弃弓弦的思维定式。抛弃箭矢的刻板印象。
陆峰脑海中的机械零件全部分解，重新漂浮在虚空中。
五片簧片不提供弓弦拉力，而是提供……推力。
一个封闭的圆筒。滑槽镶嵌在圆筒内壁。
棘轮锁住底部的底排。
当棘轮松开，五片高压簧片瞬间弹起，推着底排沿着滑槽高速向前冲刺。
这是一种利用纯机械势能进行管状发射的装置。由于没有外露的弓臂，它的体积可以压缩到令人发指的程度，甚至可以伪装成一根粗大的竹竿，或者藏在宽大的袍袖里。
管状发射器。
近距离爆发。
一千具。
这意味着，杀手不需要埋伏在几百步外的树林里。这一千具微缩的金属杀器，完全可以被夹带进祭祀的队伍中，被混入圜丘的百官侍从手里。
陆峰后背的肌肉渐渐绷紧，粗布官服下的皮肤渗出一层冷汗。
但是，这种短管管状发射器有一个致命的缺陷。
弹药。
由于滑槽短，加速距离有限。即便有五片玄铁簧片提供极高的初速度，发射传统的弩箭也会因为箭杆过长而在出膛后发生翻滚，失去精准度和穿透力。
必须是一种极度特殊的发射物。一种能够在极短加速下保持弹道稳定，并且能将机械势能完美转化为穿透破坏力的东西。
这不是大乾现有的任何常规兵器。
“你在画什么？”
清冷的声音从侧边传来。
陆峰转头。
苏青梅不知何时已经放下了酒杯，身子微微侧倾，目光落在陆峰那张沾满酒水的案几上。她今天换下了平日里常穿的劲装，套着一件绯红色的悬镜司官袍，背上那柄青锋古剑依然没有离身。
“没什么，手滑洒了点酒。”陆峰拿起旁边用来擦手的白色布巾，在案面上随意抹了两下，盖住了那些水渍残留的轮廓。
苏青梅盯着陆峰的手。
“你的手在抖。”她说。
陆峰将布巾扔在桌上，两根手指捏住白玉酒杯，指节因为用力而泛白。杯中的酒液平稳如镜，连一丝涟漪都没有泛起。
“这是握刀的手，苏捕头。”陆峰看着她的眼睛，“它永远不会抖。”
苏青梅看了他片刻，坐直了身子，视线重新投向大殿中央的歌舞。
“你心里有事。”苏青梅的声音很低，混在编钟的沉闷声响里，只有他们两人能听见，“紫云观搜出的那张羊皮卷，上面只有‘七月十五’四个字，其余全被火烧焦。左派的钱庄被查抄殆尽，但这不代表他们会束手就擒。”
“我知道。”陆峰视线再次扫过首位的左苍海。
“天工坊既然参与其中，就绝不是一桩普通的阴谋。那些流落在黑市的机括零件，你看出门道了？”
“只是个粗略的推演，缺少最核心的一环。”陆峰的手指在腰间的刀柄上无意识地敲击着，“我推算出了发射装置的结构，但我不知道他们用什么作为‘箭’。如果不弄清楚这一点，就无法评估他们的杀伤半径，更无法在七月十五那天布置防线。”
大殿前方的气氛达到了高潮。太常寺卿站起身，捧着酒杯，大声诵读着临时撰写的贺表，辞藻华丽，歌颂着大乾中兴的祥瑞。群臣纷纷附和，举杯向丹陛之上的女帝敬酒。
在这满朝文武的狂欢中，陆峰所在的角落显得格格不入。
一百二十万两的生铅假银。
被调包的真银去向不明。
天工坊的机械零件。
七月十五的祭天大典。
这些看似散落的线索，在他的脑海中疯狂碰撞，试图寻找那个能将所有拼图串联起来的锚点。
铅。
陆峰的动作猛地停住。敲击刀柄的手指僵在半空。
他想起了被悬镜司查封在北镇抚司地下库房里的那些假银。那一百二十万两所谓的‘官银’，全是由粗劣的生铅铸造，表面镀了一层银粉。
左派大费周章地搞出这么多铅块，仅仅是为了扰乱市场制造恐慌吗？如果只是为了造假套现，掺杂铜铁的成本更低，硬度也更接近真银。为什么要用密度极大、质地却偏软的生铅？
在现代警械学中，铅，是制造枪弹弹头的首选材料。它比重高、容易形变，击中人体后会发生翻滚和扩张，将所有的动能释放进血肉之中。
陆峰站起身。
身下的椅子在地砖上发出一声沉闷的刮擦声。
“你去哪？”苏青梅仰起头。
“镇抚司，验尸房。”陆峰将腰间的雁翎刀往上提了提，“我得去看看那些被查抄回来的假银。”
他不顾殿内执事太监诧异的目光，转身跨出了麟德殿的高门槛。
外面的夜风扑面而来，吹散了萦绕在鼻尖的龙涎香味。陆峰沿着白玉台阶快步走下，靴子踩在石板上的声音在空旷的广场上显得格外清晰。他朝着皇城外北镇抚司的方向走去，悬镜司地下的停尸库和物证房，此刻应该只有林婉儿还在那里守着那堆散发着恶臭的熔渣。