雨水顺着陆峰下巴滴落，砸在相府门槛外的青石板上。
游廊暗处的那支精钢弩箭始终指着他的脊背。陆峰步伐未乱，靴底踩碎水洼，跨出那两扇钉满铜钉的朱红大门。
沉重的门轴发出刺耳的摩擦声。
砰。
相府大门紧闭，隔绝了里面如附骨之疽的杀气。
陆峰靠在门外湿冷的石狮子上，紧绷的脊背肌肉终于松弛下来。右腿的剧痛瞬间如潮水般上涌，原本被烙铁强行封住的伤口，因为刚才长时间的站立对峙，边缘再次崩裂，温热的鲜血顺着粗糙的绑带渗出，混入雨水中，在脚下化作一滩暗红。
长街尽头亮起两盏昏黄的气死风灯。
一辆没有任何徽记的黑色马车撕开雨幕，停在陆峰面前。赶车的是个面白无须的汉子，穿着宽大的蓑衣，手里握着一柄带鞘的狭刀。
“陆捕头，主子在等你。”汉子压低嗓门，声音尖细，带着宫里人特有的腔调。
陆峰没有废话，单手扣住车厢边缘，借力翻了进去。
车轮碾过积水的街道，朝着皇城的方向疾驰。车厢内点着一炉无烟银骨炭，烘烤着陆峰湿透的衣袍，升腾起一股淡淡的血腥气。
大明宫，暖阁。
殿外的雨势渐歇，檐角的水滴砸在汉白玉台阶上，滴答作响。
姬瑶月没有换下祭天时穿的玄色龙袍，繁复的九章纹在明黄色的烛光下泛着冰冷的金泽。她站在巨大的紫檀木御案后，手指把玩着一枚羊脂玉扳指。圜丘祭坛的刺杀刚刚平息，神武军正在全城大索，整个神都戒备森严，暖阁外的金甲禁卫比往日多了一倍。
陆峰单膝跪在金砖上，斩马刀被留在了殿外。
“左苍海怎么说？”姬瑶月的声音在空旷的暖阁内回荡，听不出喜怒。
“相爷说，上个月太后圣寿，陛下将新贡的白龙涎赏赐给了十八位三品以上的大员。”陆峰抬起头，直视那双威严的凤目，“卑职手里的香灰，成了废子。”
啪。
姬瑶月将羊脂玉扳指拍在御案上。
“老狐狸。”她冷笑一声，“长乐坊的客栈，神都九门的防务账册，再加上死士和毒弩。他一句太后圣寿，就把自己摘得干干净净，还顺手拿朝堂上那十八个老东西来压朕。”
“账册虽然被烧，但现场留下了残页，卑职已命人带回北镇抚司。”
“北镇抚司？”姬瑶月绕过御案，走到陆峰身前。
龙涎香的气息夹杂着一股极淡的脂粉味扑面而来。陆峰低垂视线，看着停在自己面前的那双金线绣龙履。
“悬镜司是先帝留下的衙门，原本是朕的眼睛。可这几年，这双眼睛里掺了太多沙子。”姬瑶月居高临下地看着陆峰，“你今晚带着香灰夜闯相府，明天弹劾你跋扈逾制、惊扰当朝宰辅的奏折就会像雪片一样飞上朕的御案。悬镜司的指挥使保不住你，刑部大堂更会直接派人拿你。”
“查案必有阻碍。”陆峰按着膝盖，“卑职懂规矩。”
“你不懂。”姬瑶月转身，宽大的袍袖在空中划过一道凌厉的弧线，“在这神都，查案靠的不是你的刀有多快，而是你手里握着多大的权柄！左苍海敢在相府布下死士等你入局，就是吃准了你只是个卑微的捕快。他杀你，犹如碾死一只蚂蚁，连借口都不用找。”
陆峰沉默。
姬瑶月走到暖阁的多宝阁前，伸手按动了一个不起眼的铜兽尊。机括声响起，墙壁翻转，露出一个暗格。她从暗格中取出一个紫檀木匣，走回陆峰面前。
木匣打开。
里面静静躺着一面暗金色的令牌，巴掌大小，正面雕刻着张牙舞爪的五爪金龙，背面用飞白体刻着三个大字。
“拿着。”姬瑶月将令牌抛给陆峰。
陆峰伸手接住。令牌入手极沉，不知是用什么金属铸造，边缘锋利，带着刺骨的寒意。
背面的三个字是：如朕亲临。
“从悬镜司剥离出来。”姬瑶月双手负在身后，“祭天一案，你护驾有功，朕赏罚分明。从即日起，革去你悬镜司捕头的职务。”
陆峰握紧令牌，抬头看着女帝。
“封，御前带刀密探。”姬瑶月的目光紧紧盯着陆峰的眼睛，“这面金牌，天下除了后宫内务，你去得任何地方。你可以佩刀上朝，可以带甲面圣。刑部管不了你，大理寺审不了你，悬镜司也休想再调动你一兵一卒。”
陆峰的呼吸微微一滞。
这是一个彻头彻尾的特权身份，完全凌驾于大乾现有的律法体系之上。姬瑶月是在用皇权强行撕开门阀世家布下的网，而他，就是那把切开网的刀。
“只有名头，办不了事。”陆峰将金牌收入怀中，“陛下要我查清账册背后的阴谋，甚至要我挖出左苍海的根底，光凭一块牌子不够。”
暖阁里的气氛瞬间凝固。
旁边的老太监猛地抬起头，眼神狠厉地盯着陆峰，手已经缩进了袖管里。敢跟女帝讨价还价，这是死罪。
姬瑶月抬起手，阻止了老太监的动作。
“你想要什么？”她眯起眼睛。
“我要独立的特勤编制。”陆峰语速极快，条理清晰，“第一，办案经费直接由内库拨付，不走户部的账。第二，我要人员招募的绝对权力，无论是悬镜司的人、大牢里的死囚、还是江湖上的三教九流，只要我看中，我就可以调走，吏部和兵部不得干涉。第三，我需要一个绝对安全、不受六部管辖的场地作为卫所，里面必须按照我的要求改造勘查室和停尸房。”
这是现代特案组的标准配置。没有独立的人事权和财权，在这腐朽的大乾官场里，任何调查都会被卡死在文书和批复中。
姬瑶月盯着陆峰看了足足十息。
陆峰没有退缩，迎着女帝审视的目光。
“内库每月拨你纹银三万两。”姬瑶月终于开口，“城南的长平街有一处废弃的皇家别院，高墙深院，原本是圈禁犯错宗室的地方。明天朕会让人把地契和钥匙给你送去。”
她转过身，重新走回御案后。
“至于人手，你自己去挑。朕只要结果。长乐坊客栈逃走的那个蓑衣人，还有那本账册里隐藏的兵器调拨去向，朕给你一个月的时间。查不出来，你这御前带刀密探的脑袋，朕会亲自砍下来，挂在承天门上。”
“十天。”陆峰站起身，右腿的疼痛让他微微皱眉，但他站得很直，“十天之内，卑职给陛下一个交代。”
姬瑶月挥了挥手。
陆峰转身退出暖阁。
门外，风停雨歇，东方的天空泛起了一抹灰白。黎明前的寒气冻结了台阶上的水洼。陆峰从金甲禁卫手中接过自己的斩马刀，将其挂回腰间。怀里的那面金牌散发着冰冷的重量，压在他的胸口。
御赐带刀密探。
这不仅是护身符，更是催命符。他彻底站在了满朝文武的对立面。
他拖着受伤的腿，顺着长长的宫道往外走。当铺废墟的爆炸还历历在目，苏青梅和林婉儿当时都在爆炸的中心。他必须立刻确认她们的生死。他手里现在有了建组的特权，但如果没有这两个熟悉他办案手法的核心成员，这支队伍就是一个空壳。
走出玄武门，陆峰扯过一匹禁卫的战马，翻身上马，朝着北镇抚司的驻地狂奔。
马蹄踏破街道上的静谧。
北镇抚司的后院，一处充当临时医馆的跨院里灯火通明。空气中弥漫着浓烈的金疮药和烧焦的皮肉气味。院子里横七竖八地躺着从长乐坊废墟中挖出来的伤员。
陆峰翻身下马，顾不上腿上的伤，一把推开跨院正房的门。
屋内的炭盆烧得很旺。
一张简易的木床上，苏青梅脸色苍白地躺在那里。她的劲装被大面积烧毁，左臂缠满了绷带，隐隐透出血迹，双眼紧闭，呼吸微弱但平稳。旁边的桌子上放着她那把剑鞘被烧黑的青锋古剑。
活着。
陆峰转过头，看向屋子的另一侧。
角落的一张木桌旁，点着三盏高脚油灯。一个娇小的身影正背对着门，趴在桌案前。
听到推门声，那个人影转过身。
林婉儿那张原本白净软萌的脸蛋此刻沾满了黑灰，头发被燎去了一截，显得有些滑稽。她的双手戴着陆峰特制的羊肠手套，手里捏着一把极其精细的银质镊子。
她的眼眶通红，布满了血丝，显然是一夜未睡。
看到陆峰进来，林婉儿手里的镊子停在半空。
“头儿。”她吸了吸鼻子，声音有些沙哑。
陆峰快步走到桌前。桌子上铺着一层厚厚的白棉布，棉布上放着从客栈密室里抢救出来的那半本残缺不全、边缘严重碳化的账册。
“那家当铺的火油桶砸穿了屋顶，苏姐姐为了护我，被房梁砸中了肩膀。”林婉儿指了指床上的苏青梅，眼圈更红了，“我按照你教的急救法子给她缝合了伤口，命保住了，但至少要躺半个月。”
陆峰拍了拍她的肩膀，目光落在桌面的账册上。
原本黏连在一起、一碰就会碎成灰烬的焦黑纸张，此刻竟然被分成了薄薄的三页，平铺在棉布上。每一页的四个角都被细小的银针固定着。
“我用了你上次提过的熏蒸剥离法，用热水蒸汽和白矾一点点把黏连的页面分开了。”林婉儿放下镊子，拿起旁边的一面铜镜，调整了一下油灯的角度。
光线通过铜镜的反射，斜斜地打在第一张碳化最严重的残页上。
纸面上原本模糊不清的黑色墨迹，在特殊角度的侧光照射下，呈现出一种与焦黑纸张截然不同的微弱反光。