药童手臂上的水路只留了半盏茶。林婉儿用银针截住肩井，黑砂仍顺着皮下往心口钻。她叫人抬来两桶井水，将他整条手臂浸进去，又割开指尖引血。水面很快浮起细碎黑屑，每一粒都拖着红丝，聚散之间仍指向白狼河。
“他走不了。”林婉儿道。
药童听见这句话，反而挣着坐起：“带我去。图在我身上，谢观星会来收。”
“他来收的是你的尸首。”苏青梅说。
药童不敢看她。他在西南诊所替周瑞家的传过药，见过太多人喝下晶砂后变成不认亲眷的东西。轮到自己，他才知道那些被绑在药床上的人为何总拿后脑撞墙。
陆峰靠着门框，麻木已爬到肋下。林婉儿将最后一根针扎进他腰侧，针尾颤得厉害：“你今日再上马，我就只能从腿上剜肉找毒。留在这里，我还有七成把握。”
“白狼河离此多远？”
“快马两个时辰。”方砚答。
林婉儿瞪他，方砚立即闭嘴。
苏青梅把腰间长剑解下，连鞘放到陆峰膝边：“我带药童去。你把铜版送回宫，让陛下封北路驿站。”
“封不住。谢观星等的就是官文一道道追在他后面。他手里有真印拓痕，谁先封路，谁反倒会被他写成劫诏逆党。”
“所以你要拖着一条废腿去证明？”
陆峰抬眼看她。苏青梅左肩也裹着药布，虎口那截暗龙锦已经被血浸透。两个人谁都没有资格劝另一个留下。
门外传来马蹄。一名含章院女官捧来姬瑶月手令，只有两行：北路诸军暂不奉钦天监诏；陆峰所至，可先拿人，后报朕知。
手令没有玉玺，只有姬瑶月从破袖上割下的一角暗龙锦。守将未必敢认，谢观星却也无法叠拓。
苏青梅看了那块锦片一眼，抽回长剑：“路上若倒，别指望我背你。”
“你那只手也背不动。”
她将先前拴住两人的布带重新系上，结扣比在观星墩时更短。方砚装作没看见，转身催人备车。
白狼河宽逾百丈，秋汛刚退，水色浑黄。众人赶到南岸时，送葬的纸幡正从芦苇荡里一面面升起。二十余艘乌篷船排成细长队伍，船头都摆着薄棺，艄公披麻，见官骑也不靠岸。
河埠的老吏捧着渡册发抖：“都是北地客死京城的苦役，钦天监说今夜犯白虎，要赶在午前过河。小人不敢留死人。”
埠口还有十几户披麻的家眷，一个老妇抱着灵牌不肯让路。她说棺里是自己的儿子，死在京郊采石场，钦天监答应免三年河税才肯替他们送骨回乡。方砚要开棺，她抄起烧纸的铜盆便砸，其他家眷也围了上来。
“官爷活着不管苦役，死了倒嫌他们挡路？”老妇嗓音嘶哑，“你开！开出来若真是我儿，把我的头也装进去！”
神武营不敢拔刀，后面的骑兵又堵住河街。谢观星把真假棺材混在一处，最先挡路的不是死士，而是盼着亲人归乡的人。
陆峰看见老妇灵牌下挂着一双旧草鞋，鞋底还沾采石场的赤砂。他没有碰棺盖，只问尸身左手是不是缺了两指。老妇一愣：“石碾轧的，十六岁那年。”
“棺绳上没有血水，香灰却被尸气压黄，里面确有停了多日的人。”陆峰让方砚退开，“这一口不验。”
旁边几户立刻举起自家灵牌。陆峰没有逐一听。他从船头走过，查看压棺的麻绳。真尸沉重，绳结吃力后会陷进湿木；假棺装弩，重量虽近，弩架却随水晃动，绳结磨痕总在左右两侧。二十余艘船里，一半是真正送乡的尸船，一半是借死人遮身的杀舟。
“把真船放到上游。”他对老妇说，“一会儿无论听见什么，趴在棺后，别解绳。”
老妇狐疑地看他：“你不拿我们挡箭？”
“挡箭的人在假棺里。”
她抱着灵牌挪开半步，又忽然扯住陆峰袖口，把一枚捡来的铜扣塞给他。铜扣上刻着小小星纹，是昨夜有人往她儿子棺下藏弩时掉的。扣背有新鲜蓝漆，正与河心第九艘船的篷骨同色。
“那个戴铁脸的在第九船上。”老妇压低声音，“可他半夜从水里上来的，鞋没湿。水下有路。”
陆峰把铜扣递给苏青梅。她望向上游水磨，那里水轮虽停，轮叶却逆着水势滴水。暗舱的影子尚未露出，杀局已经先露了一角。
“谁验的棺？”方砚问。
老吏指向河边一名白须道士。道士背对众人烧符，火光才起，赵孟秋便按住刀柄。符纸的灰不是往上飘，而是贴着水面逆流向东。
陆峰蹲下捞起一片灰。纸灰里掺了磁砂，会被藏在河底的铁链牵引。谢观星故意让他们看见异样，等着药童认出其中一艘。
“主舟在哪？”赵孟秋低声问。
“没有主舟。”陆峰望向二十余口薄棺，“每一艘都可以是。”
药童腕上黑线又活了。河中一声铜磬传来，他猛地挣脱担架，跌跌撞撞冲向渡头，指着第九艘船：“那里！他在那里！”
白须道士将燃符投进水中。河底铁链骤然绷直，几艘乌篷船被暗流一推，围向渡头。棺盖同时掀开，里面没有尸体，只有架好的连弩。
箭雨压来。赵孟秋掀翻石案作盾，神武营沿埠墙还射。苏青梅扯住布带，将陆峰拉到木桩后，自己却越过他半步，剑锋连拨三箭。她左臂使不上力，最后一箭贴着耳侧过去，削断几根发丝。
“你说一步就够。”陆峰道。
“此处水深，不算。”
药童已经跃上第九艘船。船上道士一把扣住他脖颈，将尖刀抵在黑线最密处：“陆沉舟，上船。你不是一直想知道自己从哪儿来么？”
声音苍老，却隔着一只铁面罩。那不是谢观星。陆峰看向河面，逆流纸灰全往第九艘船聚，船底却没有吃水加深。若真装了星砂与机关，它不会轻得随浪乱晃。
他拾起一支落箭，射向那船。箭锋未到，道士已扯过药童挡在身前。箭却落在船侧水中。
一声金铁震响从上游传回。河底铁链相连，真正沉重的东西藏在水下。陆峰听见船腹里空空的回声，也听见上游旧水磨附近有另一道沉闷回音。
“砍链！”他喝道。
苏青梅纵身落上最近的小舟，一剑斩向系船铁链。普通长剑崩出缺口，链条只裂一线。姬瑶月借她的剑终究不如旧刀顺手。她换手握住剑刃，以剑格卡进裂处。赵孟秋从岸上跃下，长刀劈在同一点。铁链断开，暗流猛然改向。
二十余艘假葬船互相撞作一团。第九船上的道士脚下一滑，药童反咬住他的手。方砚踏着棺盖冲过去，一肩将人撞进水里，先拖回药童，再以船篙压住道士后颈。
与此同时，上游水磨下方轰然露出一截黑色船脊。那艘船一直沉在浅水，以铁链拖着假船阵。链一断，暗舱失去遮掩，数十只铅桶撞破舱板，青烟从水中滚出来。
“谢观星在暗舱！”老吏惊叫。
赵孟秋带兵冲向上游。陆峰却拉住他：“先开闸。”
“人就在眼前！”
“烟入下游，整座河埠都得死。”
河埠住着几百户船民。谢观星把逃路和人命拴在同一根铁链上，追他便来不及泄水。赵孟秋咬紧牙，转身率兵推开废弃支渠的木闸。淤泥堵死闸底，十余人肩抵转盘，木齿仍纹丝不动。
苏青梅跳进齐腰深的河水，把缺口长剑插进齿缝。左臂一用力，药布立刻渗血。陆峰踩不稳泥底，仍沿布带摸到她身侧，用剑鞘顶住另一枚木齿。
“数三声。”他说。
“我不听你的数。”
“那你数。”
苏青梅只数了一个字。两人同时发力，朽木齿轮崩掉半边，支渠闸门被水压撞开。青烟卷进荒沟，岸边芦苇顷刻发黑，却避开了下游船户。
暗舱趁乱顺流而去。赵孟秋眼睁睁看着黑船脊没入河湾，一拳砸在闸柱上。陆峰没有看逃船，他指向刚露出的水磨地窖。里面传来撞门声，夹着许多人的呼喊。
方砚劈开锁链，十七名河工跌出来。他们被抓来挖暗渠，完工后原要随青烟一起灭口。最年长的河工怀中护着一本湿透的薄册，封皮画有半闭眼，里面记着沿北境旧漕道开凿的九口“星井”。
“我偷的。”老河工喘着气，“他们叫我们认地名，挖完一处便杀一批。我识得两个字，知道册子是命。”
赵孟秋展开薄册。神都外的白狼河只排最末，前面八处散在北境军镇，最终都指向落雁关。每口井旁标有一个人名，有的是矿工，有的是守卒，有的是早已死去的犯官。
药童被拖上岸后一直发抖。陆峰把那页“陆沉舟”废口供的来路重新问了一遍。他终于承认，纸不是从顾长庚手中偷的，而是谢观星交给他的。
林婉儿替他清洗手臂时，从皮下挑出一枚指甲大小的银鳞。银鳞一面刻河道，另一面刻着孩童生辰。药童认出那是小星官身上的定位牌，方才铜磬响起，银鳞受震才把砂图催了出来。
“孩子在哪艘船？”苏青梅问。
药童指向已经逃远的暗舱，随即又摇头：“出墩时还在，水磨里我没听见他哭。谢监正不许他哭，哭一声便断一顿水。”
获救河工中，一个哑女忽然拉住林婉儿衣角。她不会说话，只在泥地画出一只小手，又画了一口井。老河工替她解释，他们挖暗渠时，每日都看见一个孩子从井下递出空药碗，昨夜之后便再没见过。
众人折回水磨地窖，撬开最低处的石板。狭缝后藏着一个仅容孩童蜷身的木笼，笼中尚有温热稻草，锁链却已从另一端割断。稻草下压着半张纸，上面歪歪扭扭写着九个地名，白狼河旁画了一颗黑星。
“他被转走不久。”林婉儿摸过药碗，“碗底药还没干。”
陆峰把纸与星井册对在一起。孩童写出的九处地名次序，与册中完全相反。星井册把白狼河列在末尾，孩子却将它画在第一处。谢观星留下两种次序，至少有一种专门用来骗追兵。
苏青梅收起那张纸：“活人比册子可信。”
“活人也会被逼着写。”陆峰看着割断的锁链，“但他在黑星旁多刺了一个小孔。不是笔画，是求救留下的路标。”
孔洞对着纸背的陈毅姓名。孩子被带往与陈毅有关的那口井，而且尚且活着。
“他说那是从西南送来的旧纸，让我照字问。周瑞家的只负责把我塞进诊所。”
“谢观星从何处得纸？”
“一个戴青铜面具的人。那人少一截小指，身上有落雁关的雪松味。”
陆峰想起红雾中脱身的黑袍人。宫中这张网终于与边关重新接上，可谢观星仍只是网线上露出来的一只手。
老河工忽然抢过册子，指着末页：“大人，这名字我认得。他们让我刻过棺牌。”
末页的活祭栏里没有陆峰，也没有陆沉舟。朱笔写的是陈毅——那个已被杀害、又背负通敌罪名的落雁关守将。
“死人怎么作活祭？”方砚问。
河对岸忽然亮起一簇青火。紧接着，第二座、第三座烽台相继点燃，青焰沿北岸一路延伸。赵孟秋抬头时，脸上的怒意变成了惊疑。
“这是边军遇内乱才点的烽火。”
白狼河上游传来整齐马蹄。数百骑披着落雁关号衣，从青焰下压向渡口。为首之人高举陈毅的守将旗，旗尖挂着一颗尚在滴血的人头。