又过了数日，陈墨渐渐适应了《碧海潮生功》的修炼节奏。
修为稳步向炼气五层推进，水盾术、水龙术也越发纯熟。出海捕鱼时，他甚至无需频繁动用鉴定术，仅凭灵力外放感知水流灵气波动，便能大致判断鱼群方位，收获比往日多了三成。
这一日晌午，陈墨驾船回港。
船舱木桶里，除了常见的银鲳、青壳虾，还有一对罕见的“银背海马”。海马长约尺许，通体银白，背脊有淡金色纹路，在桶中缓缓游动，姿态优雅。
这是陈墨在浅海一片珊瑚丛中发现的，费了些功夫才用网兜住。鉴定术显示：
【物品：银背海马（一阶上品）】
【状态：鲜活，雄雌一对】
【灵气含量：中】
【特性：有滋阴补阳、调和气血之效，是炼制“合和丹”的辅材之一。】
【市价：完整活体，一对约值十二至十五块下品灵石。】
陈墨将船系好，拎着木桶走向鱼市。
今日市集格外热闹。码头新到了一批北海商船，许多修士聚集在岸边交易货物，人声鼎沸。陈墨挤过人群，来到自己常摆摊的那处角落——一块磨平的石台，位置稍偏，但清静。
他将木桶放下，把银鲳、青壳虾分门别类摆好，最后将那对银背海马单独放在一个盛满海水的小木盆里。
银背海马本就少见，又是完整活体，很快便吸引了注意。
一个穿着锦缎袍子、腰佩玉牌的微胖中年修士踱步过来，蹲下身仔细看了看那对海马，抬头问：“道友，这对海马怎么卖？”
陈墨看了他一眼。此人炼气五层修为，袍子料子不错，但袖口有磨损，玉牌质地普通，不像大户子弟，倒像某个小家族的管事。
“十五块下品灵石。”陈墨报了个公道价。
中年修士眉头一皱：“贵了。市面上一对活海马，不过十二三块。”
“银背海马，背生金纹，是炼制合和丹的上好材料。”陈墨平静道，“十五块，不二价。”
中年修士沉吟片刻，又看了看海马，最终点头：“成，我要了。”
他取出十五块下品灵石递给陈墨，然后从怀中拿出个特制的竹编鱼篓，注入海水，小心翼翼将那对海马转移进去，转身离开。
陈墨收了灵石，继续售卖其他鱼虾。
约莫一刻钟后，人群忽然一阵骚动。
方才那中年修士去而复返，脸色铁青，手里提着那个竹编鱼篓，径直冲到陈墨摊前，将鱼篓重重顿在石台上。
“砰！”
篓中海水溅出，那对银背海马躺在篓底，一动不动，已然气绝。
“好你个奸商！”中年修士指着陈墨，厉声喝道，“卖我死海马！还收了十五块下品灵石！今日不给我个交代，你这摊子别想再摆！”
声如洪钟，顿时引来周围不少人围观。
陈墨眉头微皱，看向篓中。那对海马确实死了，尸体僵硬，银白鳞片失去光泽。但他分明记得，出售时海马鲜活灵动，绝无濒死之兆。
“道友，”陈墨站起身，声音平稳，“海马卖出时鲜活完好，众目睽睽。如今身死，或许是你保管不当，运输途中……”
“放屁！”中年修士打断他，怒道，“我从你这儿离开，不过一刻钟，径直回了客栈！路上未曾磕碰，篓中海水充足，怎会无故暴毙？定是你以秘法催活濒死海马，骗过我眼，卖出后便原形毕露！”
周围人群议论纷纷。
“银背海马娇贵，确实容易死……”
“但一刻钟就死，也太快了。”
“莫非真做了手脚？”
这时，一个熟悉的声音从人群外传来：“哟，这不是陈小哥么？出什么事了？”
人群分开，一个瘦高个、面色蜡黄的中年修士挤了进来。此人绰号“铁钩李”，也是汐月集的渔户，炼气四层修为，平日与陈墨并无交集，但眼神闪烁，透着股油滑气。
陈墨看了他一眼，没说话。
铁钩李凑到鱼篓前看了看，咂嘴道：“哎呀，真是银背海马，可惜了，死透了。”他抬头看向中年修士，一脸诚恳，“这位道友，陈小哥是老实人，应该不会故意卖死货。不过……”他话锋一转，“海马这东西，确实容易暴毙。或许陈小哥捞到时便已伤了根本，只是表面看着鲜活，也未可知。”
这话看似圆场，实则将责任暗暗指向陈墨。
中年修士闻言更怒，指着陈墨：“听见没？连你同行都这么说！今日你若不赔我灵石，再赔我误事费，我便告到坊市执事那儿，封了你的摊！”
陈墨沉默。
他走到鱼篓前，蹲下身，伸手去碰那对死海马。
“别动！”中年修士喝道，“还想毁灭证据不成？”
陈墨抬眼看他：“既是死在我售出之后，我总得验看死因。”
中年修士冷笑：“验？你能验出什么？还不是想狡辩！”
陈墨不再理会，双手稳稳握住一只海马尸体。
凝神。
字迹浮现：
【物品：银背海马（死亡）】
【状态：死亡约两刻钟】
【死因：后脑“玉枕穴”遭尖锐物刺入，伤及脑髓，瞬间毙命。】
【伤口特征：针状物贯穿，孔径细微，外部仅留红点，内里脑组织溃烂。】
【补充：伤口处残留极微量金灵气，疑似金属性法器或特制钢针所致。】
陈墨瞳孔微缩。
他放下这只，又握住另一只。
同样死因，同样伤口，同样残留的金灵气。
这不是意外，是谋杀。
而且是精心策划的栽赃——用金属性细针瞬间刺毙海马，伤口隐蔽，若非鉴定术，根本看不出异常。
陈墨缓缓站起身，看向中年修士，又扫了一眼旁边看似关切实则眼神闪烁的铁钩李。
“道友，”陈墨开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“你说海马是你离开后死亡，可否将鱼篓交我细看？”
中年修士一愣，随即怒道：“还想耍花样？这鱼篓是我的法器，凭什么给你？”
“既是法器，可否告知，这鱼篓是何材质？内刻何种阵纹？”
“关你何事！”
“自然有关。”陈墨平静道，“银背海马性喜阴凉，惧金锐之气。若你这鱼篓材质含金，或刻了金系阵纹，海马触之即伤，暴毙也在情理之中。”
中年修士脸色一变：“胡说什么！我这鱼篓是青竹所制，刻的是聚水阵，哪来金气？”
“是么？”陈墨点头，“那可否将鱼篓置于日光下，让大家看看底部？”
中年修士眼神闪烁，握着鱼篓的手紧了紧。
铁钩李见状，忙打圆场：“陈小哥，这话就不对了。鱼篓是人家私物，怎好当众查验？依我看，你赔些灵石，了了此事便是，何必闹大……”
陈墨忽然转头，目光如刀，直刺铁钩李：“李道友似乎很关心此事？”
铁钩李被他目光一慑，干笑：“我、我也是为你好……”
“为我好？”陈墨向前一步，逼近铁钩李，“那请李道友解释解释，你袖口那根‘透骨针’，是做什么用的？”
铁钩李脸色骤变，下意识捂住袖口。
周围人群哗然。
陈墨不再看他，转向中年修士，一字一句道：“海马后脑玉枕穴，有针孔，内蕴金灵气。伤口新鲜，是死后两刻钟内所致。而这位李道友，袖中藏有金属性透骨针——诸位若不信，可请坊市执事来验。”
中年修士面色铁青，铁钩李眼神慌乱。
人群顿时炸开。
“透骨针？那不是专门暗算妖兽、毁尸灭迹的阴毒玩意儿么？”
“难道是他们串通讹诈？”
“快叫执事！”
中年修士见势不妙，一把抓起鱼篓，转身就要挤开人群逃走。
陈墨早防着他，灵力暗运，一步踏出，伸手抓向他手腕。
中年修士反应不慢，侧身避开，反手一掌拍来，掌风凌厉，带着破空之声。
炼气五层，全力一击。
陈墨不闪不避，右手掐诀，身前水汽瞬间凝结。
“水盾术！”
淡蓝色水盾浮现，厚实凝重。
“嘭！”
掌力轰在水盾上，涟漪荡漾，却纹丝不动。
中年修士一惊，未及变招，陈墨左手已如灵蛇探出，扣住他脉门，灵力一吐。
中年修士闷哼一声，半边身子酸麻，鱼篓脱手。
陈墨接住鱼篓，看也不看，右手并指如剑，凌空一点。
“水龙术！”
灵力奔涌，一条淡蓝色水龙自虚空凝出，虽只手臂粗细，却凝实如真，张牙舞爪扑向中年修士面门。
中年修士骇然失色，慌忙后跃，水龙擦着他脸颊掠过，撞在身后石墙上，炸开一片水花，石粉簌簌落下。
他踉跄站稳，脸上被水汽划出数道血痕，又惊又怒地瞪着陈墨。
“你……你竟敢当众行凶！”
陈墨收势，水龙散去。他提着鱼篓，目光扫过中年修士和脸色发白的铁钩李，声音冰冷：
“究竟是谁在行凶，执事来了，自有公断。”
人群外，一阵脚步声急促而来。
三名身穿玄水宗服饰的坊市执事，分开人群，走入圈中。
为首的是个国字脸中年，炼气七层修为，目光锐利，扫视现场。
“何人在此闹事？”