那天从训练场回来的路上，佐助的脚步比平时轻快了很多。
哥哥说有件事需要他帮忙。
佐助在脑子里转了好几圈。他把所有可能性都翻出来过了一遍，在心里准备了好几种回应方案。
回家后，哥哥说了需要帮忙的事。
给忍猫喂食。
佐助站在走廊里，胸口那股期待的气一下子泄去大半。
他以为在开玩笑，抬起脸去看哥哥的表情。
哥哥嘴角挂着惯常的弧度，手里端着一只巴掌大的陶碗，里面盛着忍猫专用猫粮，告诉他这不是玩笑。
“我还以为……”佐助失落地接过碗，“好吧。”
其实他喜欢猫。忍猫们毛色油亮，偶尔会蹭人的裤腿，眯着眼发出咕噜咕噜的震动。他只是不喜欢自己被当成一个只会喂猫的孩子。
看着猫埋头进食的样子，佐助心里被戳破了的气始终没有重新鼓起来。
今天，佐助发现族地气氛不对。
随后消息就传过来了。
有人说止水哥在南贺川自杀。传得更广一些的说法是，那不是自杀。
他们说止水的衣料碎片被冲到了下游，说起那把断刃上的缺口和鼬的佩刀吻合，傍晚还看见他俩一起往南贺川的方向走。
众人七嘴八舌地把线索拼起来，你一言我一语地填补空缺，成功拼出一个“鼬杀死了止水”的完整形状。
“才不是这样的！”
佐助跑回家，穿过走廊，脚步声比平时更急更重，木板在脚下发出一连串沉闷的声响。
哥哥也听见了那些传言。
……
哥哥没有反驳。
…………
这不可能是真的，但是，为什么连对家里人都不肯解释一下。
一扇始终以为敞开的门慢慢合拢，门缝里的光正在变窄。
佐助一直有一个问题在心里盘旋了很久，白天和夜晚转，训练和吃饭的时候也在转：到底什么时候才算真正长大。
他想要父亲正眼看自己、不再被当作需要保护在身后的人、别人介绍他时也不会先说“天才的弟弟”和“族长的儿子”，而是直接称呼他的名字——宇智波佐助。
他想要被看见的是自己这个人，不是挂着的前缀和附带的标签。
心情烦闷，深吸一口气，念头像吹气球一样往外推，越推越胀，里面的气在往外拼命挤，撑得胸腔边缘有一圈隐隐的钝痛。
他把头埋进交叠的胳膊里。外人眼中，宇智波佐助有一个很美好的家庭。家人健在，身世不错，有足够的实力。他应该知足，对吧。
黑色的眼睛望着窗外的方向，月亮被云遮了一半，剩下一半孤零零悬在夜里。他也没想明白自己到底缺什么。
他忽然想起普蕾尔的一些话。
普蕾尔说话的方式和大人们都不一样，那些话传出去会被指责，落在严苛的长辈耳朵里大概会被当成叛逆的种子。所以他并没有告诉任何人。
族里的长辈们隔一段时间就会提起一些被背叛的往事，充满着“你们年轻人不懂”的沉重，说到最后总是落在同一方向：外人不可信，宇智波的历史就是一部被背叛的历史。
佐助在角落安静听着，指尖无意识地抠着榻榻米的边缘，把草茎的纹理抠出一道浅痕。
可是、可是——普蕾尔是不一样的。
其他人看见他总是先看到宇智波家的少爷，其次才是佐助。普蕾尔看他时，眼神里从来没有任何前缀。
后来普蕾尔被委派出村了，佐助不明白大人的安排。他们说她厉害，实力强大，一路上没出什么岔子。
心里总隐隐觉得哪里不对：一个不是忍者的人为什么要出村做任务，为什么偏偏是她？
疑问没有一个能落到具体的答案上，只能孤独地悬在空气。
不。佐助晃晃脑袋，他为什么要在意这些？眼前更重要的是训练。今天一定要做到四枚手里剑单手齐发，这是他给自己定的目标。
手里剑擦着靶子的边缘飞过去，钉进了不远处的树干。
佐助看着歪歪扭扭的落点，嘴唇抿紧。假如父亲在这里，会皱着眉；假如是哥哥的话，会笑笑然后耐心教他技巧；假如是普蕾尔的话……他甩了一下头。不行，不能再想了。
深吸一口气，重新从腰间摸出手里剑夹在指缝间。四枚铁器并排贴着他的指节。他盯着靶心，把杂乱的思绪一层一层地往下压，压到彻底看不见的地方。
“咻——嗤！”
一些烦恼好像也随着手里剑一起被抛出去，四枚手里剑分别扎进了四个不同靶子的靶心。
佐助慢慢放下手臂。风吹过来，他把头发往后拢了拢，露出额头上薄薄一层汗。
他才不会在意这些。还不是因为鸣人天天在班里炫耀普蕾尔出村了，好像全世界只有他一个人认识普蕾尔似的。那个金毛笨蛋不管在什么场合都能把话题拽到普蕾尔身上去。
他取回手里剑，把上面沾着的细碎木屑拂掉，收进忍具包。
低头注视着自己摊开的掌心，指缝间留着铁器边缘压出来的红痕。
谁会在意这些啊。
这样想着，佐助合拢了掌心。