象伽转回头，语气比刚才松了一些：
羚骨部落，专门做骨料生意的，她们自己不打猎，专门从河滩和山谷里捡骸骨处理之后转卖。
她们的骨料比我铺子里的品类全。如果你能跟她们搭上线，比等我帮你留意划算。
林野的眉头微微一动。没过多久，那个年轻的象耳娘就回来了，身后跟着一个身形精瘦的羚耳娘。
羚耳娘穿着磨旧的兽皮短褂，手腕上挂着一串骨制的小挂件，走路时挂件互相碰撞，发出细碎的声响。
她走到象伽铺面门口站定，目光扫过林野和他身后的赤小狸、清鹿，然后停在那只露出半截的糖罐上。
象伽说你们在找骨料。
羚耳娘开口说道。
我们羚骨部落确实有河滩上收集的上等长骨和山体里挖掘出的硬骨料。
但你们要是只要那种最硬的大骨，价格不低。
什么价？
羚耳娘伸出两根手指：一根长骨，换一大块你们那种糖。罐装的。
象伽在旁边听着没插话，耳朵微微朝林野的方向转着。
一罐糖换五根长骨。但要先看货。
羚耳娘沉默了片刻，像是把条件在心里翻来覆去衡量了两遍，才开口：成交。
她又看了林野一眼，目光里多了一丝评估的意味：青茸部落，我记住了。
她转身走了。纤细的身影很快消失在晨雾里。
林野站起来，拍了拍裤腿上沾的泥：那明天我把糖送到你铺里来。
象伽点头，已经蹲回去继续整理盐袋了：行，送到就行。
走出象伽铺面的时候，阳光斜斜地照在主街两侧的棚屋上，清鹿走在林野后面，轻声说：
首领，那个羚骨部落，好像对我们挺感兴趣的。
林野点头说道。
先做生意，别的以后再说。
当天下午，羚骨部落的骨料送到了。
六个羚耳娘背着沉甸甸的藤筐走进营地，在骨儿面前排成一排，把藤筐放在地上打开盖子。
骨儿蹲在第一只藤筐前面，拿起一根最上面的长骨。
先用指甲划了一下表面，又用手指捏了捏重量，然后对着光看了一会儿。
这批好。
她抬起头对林野说道。
比早上那个银角羊族送来的还硬。这种骨头磨出来的刀，用上大半年刃口都不会卷。
林野走过来看了看那批骨料，把准备好的糖罐交给羚耳娘。
她接过糖罐打开封口闻了一下，然后合上盖子，把糖罐小心地放进自己背上的藤筐里，带着羚耳娘转身走了。
当天晚上，石墩重新升起了篝火。
白绒煮了一锅豆子肉汤，汤里加了从集市换来的干菌菇。
明天要做什么？
赤小狸窝在火堆边的草席上问。
看看集市上还有什么新来的货，能换就换。
赤小狸嗯了一声，翻了个身蜷着尾巴准备睡觉了。
集市第五天清晨，林野转身沿着主街往回走，清鹿和铁爪一左一右跟在他身后。
他今天的目标是集市最东头那几排零散摊位。
那边往往是第一次来的新商队扎营的地方，货不一定精，但常常有意想不到的东西。
走到东头时，他的脚步放慢下来。
最角落里有一个不起眼的摊位，铺在地上的破旧兽皮很干净。
摊主是个身形矮小的灰狐耳娘，旁边蹲着一个更小的、像是她妹妹的幼崽，两人面前只摆了一个藤筐。
筐里装着几种深浅不一的褐色粉末，她用几片干叶子包成小包，每一包只有掌心大小，码得整整齐齐。
林野走近蹲下来，目光落在那几种粉末上，拿起一包闻了闻。
一股辛辣微苦的气息钻进鼻腔，带着一种特殊的风味。
他放下小包，又拿起另一包——这一包闻起来更温和，带着一种类似陈年木料的气息，尾调还有一丝甘甜。
他又拿起了第三包，这一包的颜色最深，气味浓烈，像是木料经过烧制后留下的焦痕味。
这是什么？
他举着粉末问。
灰狐耳娘缩了缩肩膀，声音小得像蚊子哼：
煮肉的时候放一点，肉会更好吃。那个、那个是草果，这个是木香，这个是……是……
她说到第三种卡住了，旁边的幼崽仰起头来奶声奶气地替她接话：
姐姐说是树皮粉，从很远的地方带回来的。
林野低头看了看那小包暗褐色的粉末，又抬头看了看那个灰狐耳娘：你们有部落或者住的地方吗？
有、有的。
她指了指身后歪歪扭扭的棚子，用几根枯木和一块旧兽皮搭的，勉强能遮风。
收摊跟我走。我有一个地方给你住，你以后专门帮我配香料。
灰狐耳娘愣住了，犬耳贴着头皮，好一会儿才低声说：我……我们什么都不会，只会采树皮、磨粉……
会的正好。
林野站起来说：我叫林野，青茸部落的首领。你叫什么？
她张了张嘴，过了好一会儿才挤出两个字：……香草。
香草。
林野重复了一遍这个名字，好名字。跟我走吧，我们部落需要你。
香草低声答应，低头开始收拾藤筐，动作很慢，每包粉末都小心翼翼地摆好。
旁边的幼崽帮她扶着筐沿，两个兽娘被林野带回了营地。
当天傍晚，香草坐在火塘边的草席上。
幼崽蜷在她怀里打瞌睡，她一只手轻轻拍着幼崽的背。
另一只手攥着刚拿到的那块干肉，像是不知道该怎么吃。
清鹿端了一碗热汤过来放在她面前：喝吧，不够还有。
香草抬头看了一眼白绒，又看了看那碗冒着热气的汤，低头喝了一口，耳朵尖慢慢竖了起来。
林野在火堆对面坐下来，看着她把一整碗汤喝完，才开口：香料的事，等回到部落再说。
香草点了点头，怀里的幼崽翻了个身，含含糊糊地说了句梦话，又沉沉睡过去了。
集市第六天，集市关门的日子。
青茸部落昨晚已经把东西整理好了，打算天亮就回家。
但今天天还没亮透的时候。铁爪就被营地外面的脚步声惊醒了。