从旧路南端终点返回极味城的路走了两天。
苏榭走的是陆路，陈渡没有随行。
旧档司的船留在旧路南端终点以东更远处海面上，船头那面旗号在晨光中持续飘动，旗面上的灶台轮廓和九道光芒在白天比夜间更清晰。
陈渡在苏榭离开之前把那枚令牌重新搁在甲板上，令牌表面的暗金色光纹从中心向四周扩散，在甲板上汇聚成一道完整的圆环之后缓缓暗下去。
他把令牌收回袖中时只说了一句话：“旧档司在八府外围海域等灶脉中枢持灶者从极味城长老会返回。”
苏榭沿着旧驿道往回走的时候，掌心里那盏灯比来时更暖了一线。
灯盏在离开大船之后底座温度没有回落，磨损弧线的指向从旧路南端终点向极味城方向持续偏移，方向跟灶脉中枢的运转节奏同步。
他走了一段之后把灯盏从布袋里取出来托在掌心里重新感知了一遍方向。
灯盏在接近极味城时底座温度比在旧路南端终点时更高，磨损弧线的指向从极味城北门方向偏转到了斗食台底层方向。
偏转的角度跟脉脉中枢激活之后他每一次从城外返回时测到的完全一致。
“灯盏指向斗食台底层。”
他把灯盏收回布袋里，“灶脉中枢在极味城的运转比之前更密。
旧档司的船停在八府外围海域之后，灶脉中枢的运转节奏可能发生了变化。”
裴述从旧驿道旁边走过来把册子翻开对照着苏榭的口述做了一次标注。
他把细笔搁在册子边沿：
“灯盏指向斗食台底层。
灶脉中枢在极味城的运转比之前更密。
旧档司的船停在八府外围海域之后，灶脉中枢的运转节奏可能发生了变化。”
柳莺从旧驿道旁边走过来站在苏榭旁边看了一眼灯盏的指向。
她把海图从防水袋里取出来对照着当前的位置做了一次标注：
“极味城那边应该已经收到了旧档司抵达外海的消息。”
叶婉从旧驿道旁边走过来把木匣搁在膝盖上，把薄册子翻开到最后一页。
那页上除了旗号简图之外还有一行极小的字，她之前没有注意到，是陈渡在甲板上把令牌并排放在一起时短暂亮出的那道圆环让她重新翻了这一页。
她把薄册子合拢了收进木匣里，站在苏榭旁边偏过头看了一眼极味城北门方向：
“陈渡把令牌搁在甲板上的时候，令牌表面的光纹跟万灶源录抄本封面上的刻字是同一种刻法。
旧档司的令牌跟抄本是同一套记录体系。
陈渡来八府之前应该已经知道抄本在谁手里。
他在甲板上没有直接跟我说话，但令牌上的光纹已经跟抄本之间产生过一次响应。”
沈渡从旧驿道旁边走过来把旧布袋的带子在肩上调整了一下。
他站在旧驿道旁边偏过头看了一眼极味城北门方向那片被暮色笼罩的城楼轮廓。
阿鼎从背包口探出脑袋来嗅了嗅极味城方向的空气，尾巴轻轻摇了两下。
苏榭沿着极味城北门走进城内时，城门口的执事比之前多了两倍。
每个执事腰间都多挂了一枚银色的感应符盘，跟他在极味城地底第一次见到方铮时用的那枚同款。
符盘在苏榭接近时指针持续转动了一整圈，但没有发出警报。
守门执事核对完通行记录之后侧身放行，其中一位执事在他经过时低声说了一句：“长老会在斗食台顶层等您。”
苏榭穿过极味城北区的街巷时注意到一个细节。
北区街巷两侧的旧石墙石缝中嵌着的灰白色粉末比离开时更厚更密，粉末的走向从北门向斗食台方向持续延伸。
在斗食台外围汇聚成一道持续亮着的暗灰色光带。
光带从斗食台外围向斗食台底层延伸，方向跟灯盏在北门处的指向一致。
他沿着光带走进斗食台底层入口处时，底层那道环形缝隙中升腾的暗金色暖光比离开时更亮更密，暖光的走向从缝隙向上升腾，在斗食台底层上空汇聚成一道比之前更大的圆环。
圆环的中心那处持续亮着的小圆点比之前更大更亮，圆点指向斗食台正上方。他把灯盏从布袋里取出来搁在地面上。
灯盏在接触斗食台底层地面的瞬间底座温度回升到了持续稳定的区间，磨损弧线的指向从斗食台底层向正上方持续偏移，方向跟圆环中心那处小圆点的指向一致。
他沿着斗食台内部的旧石阶向上走。走到顶层时，长桌后五位执事都在座。
白发老者居中，左边第七席执事，右边那位青藤府和极味城双色全徽的中年女人。
长桌两侧的旁听席上坐着二十余位全徽持有者，衣襟上别着不同颜色的徽记。
叶婉从旁听席第一排站起来，把膝盖上那只旧木匣搁在长桌边沿。
她把匣中那卷万灶源录抄本取出来搁在桌面上，把最后一页那行极小的字指给五位执事看。
“旧档司陈渡的令牌跟万灶源录抄本封面上的刻字是同一种刻法。”
她把薄册子翻开到那页，把令牌上那道圆环光纹跟抄本封面上的字迹做了一次比对。
“旧档司的令牌跟抄本是同一套记录体系。
陈渡来八府之前已经知道抄本在谁手里。
他在甲板上没有直接跟我说话，但令牌上的光纹已经跟抄本之间产生过一次响应。
万灶源录原本的封存状态跟灶脉中枢的运转节奏同步——灶脉中枢停止运转，封存裂痕会在三天之内完全裂开。
灶脉中枢的运转速度维持现状。”
白发老者把薄册子接过去翻开对照着那行字看了一遍。
他把册子合拢了搁在桌面上，偏过头来看了一眼苏榭：
“旧档司的船停在八府外围海域。
灶脉中枢的运转速度维持现状。
万灶源录原本的封存状态由旧档司和灶脉中枢持灶者共同维持。
三条灶道在万灶源处重聚之前，旧档司的船不会离开八府外围海域。”
苏榭把灯盏从斗食台底层拿起来收进布袋里和鼎印放在同一层。他把布袋的带子在肩上调整了一下，把海图和记录副本从防水袋里取出来搁在长桌上。
“旧档司的船停在八府外围海域。
血脉中枢的运转速度维持现状。
。万灶源录原本的封存状态由旧档司和灶脉中枢持灶者共同维持。
”他把布袋的带子在肩上调整了一下，“三条灶道在万灶源处重聚之前，旧档司的船不会离开八府外围海域。
万灶源的连接记录需要保持封存状态，直到三条灶道在万灶源处重聚。”
话音刚落，斗食台顶层入口处传来一阵极轻的脚步声。
一个穿深灰色短袍的年轻执事从入口处走进来，手里攥着一封没有封蜡的信。
他走到长桌旁边把信搁在桌面上，低声说了一句：
“外海方向旧路南端终点传来消息。
旧档司的船在今天清晨离开了八府外围海域，
向东驶向了外域九灶之路尽处方向。
船头那面旗号在离开时换了一面新的——旗面上只有一颗星，没有九道光芒。”
苏榭站在斗食台顶层正中央，把布袋的带子在肩上调整了一下。
他偏过头来看了一眼裴述和沈渡，然后移回柳莺脸上。
她的目光在斗食台顶层入口处那位年轻执事的方向上停了一拍，然后收回来落在他脸上。
她的声音在斗食台顶层的拢音中持续稳定：“旧档司的船在今天清晨离开了八府外围海域，向东驶向了外域九灶之路尽处方向。
船头那面旗号在离开时换了一面新的——旗面上只有一颗星，没有九道光芒。
陈渡走了。
万灶源录原本的封存状态由旧档司和
灶脉中枢持灶者共同维持——他把封存状态交到了你手里。”