百兽争王的擂台赛定在三天后，但苏九歌拿到九龙环丹炉的时间比预想的更早。白晓当天夜里就带着两个近卫把丹炉搬进了禁地隔壁的石室，丹炉是青桐铸的，四足双耳，炉身上刻着九条首尾相接的龙纹，龙头全部朝向炉口，龙口微张，吞吐灵火时龙目中的符文会被点亮，整座丹炉像是被九条活龙盘绕守护。苏九歌用手掌贴着炉壁感受了一下灵力传导，丹炉内部用了四层嵌套符阵来维持火焰温度和药力平衡，虽然比不上万符仙门丹堂那座六品丹炉，但对筑基期修士来说已经绰绰有余。
“你确定现在就开始？百兽争王还没打呢。”白晓靠在石室门口，手里转着扇子，眉头微微拧着。他今晚没有摇扇子——每次心里有事的时候，他就会把扇子转来转去，转得飞快。
“炼丹和比赛不冲突。化形丹的成丹周期至少需要半个月，如果等打完比赛再开始，时间上根本赶不及。而且百兽争王之后——万一我受了伤，神识不稳，反而不适合炼丹。”苏九歌把族长方送来的三份材料在石台上依次排开，头也不抬地说。
白晓沉默了一会儿，扇子啪地合上。“那我守在门口。”
“不用。你把守丹房的人调走，百兽争王在即，青丘城里缺人手。而且炼丹期间最忌讳神识波动干扰，外面有人走动反而坏事。”苏九歌的语气很平静，听不出任何情绪，但她知道这个理由找得太顺了，顺到白晓肯定会起疑。
白晓看了她一眼。那一眼很短，但她注意到了——他的瞳孔在那一瞬间微微缩了一下，随即恢复了惯常的慵懒。他没有追问，只是轻轻点了下头。“那我去帮你把城门守好，别让虎族的人摸进来。”说完他转身走了，脚步声轻而稳。苏九歌看着他的背影消失在石道尽头，心里大约有了一个判断：白晓可能已经猜到她要干什么了。化形丹，六品丹药，一个筑基期的符修说炼就炼，这种话骗骗旁人或许可以，但白晓是天机阁阁主，情报分析能力在整个东荒都排得上号。他没有拆穿她，是因为他选择信她。
苏九歌深吸一口气，转身将石室的门合上，没有上锁——没有必要。她在丹炉前的蒲团上盘膝坐下，闭上眼，将神识沉入识海。天书第二页的五行符阵缓缓展开，金色符文在黑暗中流转。炼丹和制符的底层逻辑相通，都是五行属性配比与融合的精密度控制，区别只在于载体的不同。符纸是静态的，丹炉里的药力却是动态的，需要持续不断地引导和调整。苏九歌前世身为万象神君，万象天书的创造者，执掌万界规则，炼制一枚六品化形丹在她眼里原本不算什么大事。虽然大部分记忆仍被封在残缺的天书碎片深处，但她在万象真人的遗迹中触碰天书第三页残卷时已经触发过部分记忆回流——那些碎片化的记忆里包含了大量关于五行调配、药性融合的感悟。她需要的是通过天书推演将这些感悟重新激活、整合成一套完整的成丹方案。
天书第二页缓缓亮起，金色文字在黑暗中流转。她将化形丹的丹方分解成十几个关键的五行配比公式，逐一推演。化形丹的核心难点在于九转还魂草的药性至阴至纯，而化形丹的其他辅料多为阳性烈药——烈阳参、赤龙血藤、天炎晶——这三味药各有各的爆烈脾性，烈阳参的阳火一进丹炉就炸，赤龙血藤的热毒能在几息之内把其他药材全部烤成焦炭，天炎晶更是性急到几乎无法与其他药材共存。强行融合只会引发五行相冲，必须在丹炉中构建一套极其精密的五行循环体系，以水润木、以木生火、以火炼金、以金固土、以土纳水，五灵相生循环不息，才能在动态平衡中将这些互相冲突的药力拧成一股。
推演持续了将近三个时辰。苏九歌中途醒过来一次，喝了口水，又闭上眼睛继续推演。等她再次睁开眼时，窗外已经有了微弱的晨光。她站起来活动了一下僵硬的筋骨，走到石台前，开始处理第一份材料。
第一天，第一炉。苏九歌按天书推演出的五行配比小心翼翼地调配火候，丹炉内火焰呈青金之色，将九转还魂草叶片和其他辅料逐一投入。前两个时辰进展顺利，药力在五行循环中平稳运转，丹炉里的药液已经从浑浊的深褐色转为晶莹的琥珀色，散发出一种类似蜜糖的甜香。到成丹阶段时，九转还魂草的药性忽然失控——那滴至阴至纯的药液在五行循环中像脱缰的野马一样横冲直撞，烈阳参的阳火被它一激，猛地炸开，整个丹炉内发出一声沉闷的爆响，炉盖被气浪冲得跳起来又落回去。苏九歌被反噬的灵力震得胸口发闷，嘴角渗出一丝血痕。她面无表情地用袖口擦掉嘴角的血，打开炉盖，里面是一团焦黑的药渣。她用长钳将药渣夹出来放在一边，没有急着点第二炉，而是将刚才失败时的每一步操作在识海中反复回放。问题出在收束阶段——她的灵力控制精度不够，无法在药力暴走的瞬间同时收束九转还魂草的阴性和烈阳参的阳性。她需要加一道“锁”——将药性最猛的那几味药暂时压制住，等药力融合完成后再逐步释放。
第二天，第二炉。苏九歌在成丹阶段加入了从废石中解析出的禁锢符文片段——不是完整的禁锢神符，而是被她拆解后只保留核心锁定功能的一个简化版。她将这道符文以虚空画符的方式打入丹炉内部，在九转还魂草药力和烈阳参阳火即将冲突的瞬间将其双方同时锁定。这一次药力没有再暴走，九转还魂草的阴性和烈阳参的阳性在禁锢符文的压制下缓缓融合，丹炉内药液的颜色从琥珀色渐渐转为乳白色，散发出一种清冽而醇厚的异香——那是化形丹即将凝丹的前兆。然而当丹液开始收凝成丹时，药力融合所需的真元输出量骤然飙升，她的真元被瞬间抽空了大半。丹炉内发出一声沉闷的闷响，乳白色的药液在即将凝成丹丸的前一刻功亏一篑，从炉底渗出丝丝缕缕的焦烟。又废了一炉。
苏九歌靠在丹炉边的石壁上，胸口剧烈起伏，额头上全是冷汗。她的真元已经快见底了，经脉里那种熟悉的酸胀感又回来了——上次有这种感觉还是在擂台上打张承的时候。她从袖子里摸出最后两颗回气丸吞下去，闭上眼睛调息。天书在她识海里安静地亮着，金色的文字缓缓流转，像是在等她恢复元气。她回忆前世身为万象神君时炼制高阶丹药的手法——神君炼丹从不用蛮力去压制药性，而是以神识为引，将自身置于丹炉五行循环的核心，以自身真元充当各方药力之间的缓冲媒介。就像她在五行符阵中充当阵眼的角色一样——不是压制，是调和。
第三天，第三炉。苏九歌将最后一份九转还魂草叶片投入丹炉。这一次她没有把全部灵力都压在禁锢符文上，而是将自身神识沉入丹炉内部，以万象归元诀的心法在丹炉中构建了一个极简版的五行符阵——以自身真元为阵眼，以九转还魂草为水、以烈阳参为火、以赤龙血藤为木、以天炎晶为金、以千年地黄为土，五灵在丹炉中以她为中心缓缓运转。药力融合进入收凝阶段时，她没有急于催动凝丹，而是放缓了真元输出，让五行循环自动调节各方药力的流速。丹炉里那股乳白色的药液慢慢收敛，体积缩小到只有拇指大，表面开始浮现出一层淡淡的金色丹纹——丹药正在成形。她又加了一分真元，将丹丸最后的形态稳固住，然后缓缓收回神识。丹炉里发出一声极清脆的叮当声，像是玉珠落入银盘。苏九歌打开炉盖，一枚乳白色的丹丸静静地躺在炉底，表面笼罩着一层细密而完整的金色丹纹，虽然纹路不如典籍上记载的那么分明，只有六七道深浅不一的云纹状光圈，属于勉强合格的通丹品质，但丹身完整，药香内敛，毫无疑问是一枚成品的化形丹。
她用竹镊将丹药夹起来，对着丹房顶部的天窗透下来的光仔细端详了片刻，然后小心地放入早已备好的玉瓶中，塞紧瓶塞。窗外暮色沉沉，从炼丹开始到现在已经过去了三天——再过几个时辰，百兽争王就要开始了。苏九歌靠在丹炉边的石壁上长长地吐出一口气，全身的肌肉从持续了三天的高度紧张中骤然放松下来，随即感到一阵剧烈的酸痛和虚脱，连抬手的力气都快没有了。但她还是撑着眼皮，将石室简单收拾了一下，把那瓶化形丹揣进怀里，推开门，走回住处去换衣服。