分舵后院很安静。
徐鹤被沈宴控制在分舵之后，沿江分舵的原班人马被全部撤换。云家护卫接管了内外守卫，送水、送饭、采买都由信得过的自己人负责。
沈宴被安排在后院一间客房里。
房间不大，一床一桌一椅，墙上挂着旧字画。他盘坐在床上，闭目调息。
左肩的伤口又换了一次药，药布上的血痕变淡了一些。渊影毒素被命炉驱散后，剩下的皮外伤对他来说不算什么。
但脚底的水泡、手上的刀口、腰侧被毒雾灼伤的黑印，都在提醒他——从九连城杀出来到现在，他几乎没有完整休息过一天。
外面传来脚步声。
很轻，但节奏不对。
沈宴睁开眼。
一个杂役端着茶水托盘从院门进来。他穿着麻布短打，腰间系着一条灰色毛巾，头低着，脚步匆匆。
沈宴看着他走进院子，目光停在杂役的脚上。
鞋底沾着干泥，后跟外侧磨损更多。
这不是分舵原有杂役该有的走路习惯。
杂役走到门口，停下，抬手敲了敲门。
“先生，送茶的。”
沈宴没有起身：“进来。”
杂役推门进来，把托盘放在桌上。
他没有立刻倒茶，而是先朝窗户方向看了一眼，又看向门外。
确认没人后，他压低声音，说了一句话。
“后巷旧书铺，王守候先生。”
说完，他端起茶杯，朝沈宴的方向推了推，转身就走。
脚步声从院子里消失。
沈宴拿起茶杯，喝了一口。
茶是凉的。
他在房间里坐了一柱香的时间，然后站起来，推门走出去。
后院没人。
他穿过走廊，走到前院。
一名云家护卫走过来：“先生，有什么事？”
“我出去采点药。”沈宴指了指左肩，“伤口需要换一味药引，分舵的药材不够。”
护卫点了点头：“我让人跟您一起去。”
“不用。”沈宴摆了摆手，“我一个人去就行，你们守好分舵。”
护卫犹豫了一下，最终还是点头：“先生小心。”
沈宴走出分舵大门，沿着街道往南走。
他在第一个路口拐进一条小巷。
巷子很窄，两侧墙壁长满青苔，地上有污水渍。
他在巷子里走了几步，停在一个墙角下。
然后弯腰系了系鞋带。
余光扫过身后——街道拐角处，一个人影一闪而过。
眼线。
沈宴站起来，继续走。
他在巷子里拐了三次，绕了两个花坛，穿过了三个菜市场。
在一个卖糖葫芦的摊子前，他站住，买了一串糖葫芦。
付钱的时候，他回头看了一眼。
那个眼线正站在五十米外的一个干货铺前，假装在看干辣椒。
沈宴咬了一口糖葫芦，继续走。
走到一个卖镜子的摊子前，他停下来，拿起一面铜镜照了照。
铜镜里，他身后的街景一览无余。
眼线还在，而且又多了一个。
两个。
沈宴放下镜子，拐进一条窄巷。
巷子尽头是一堵墙，墙边堆着几口破木箱。
他翻过墙头，落进另一条小巷。
然后快步走进一间挂着“旧书铺”门匾的小店。
铺子里很暗。
只有一盏油灯亮着，灯芯已经结出灯花。书架歪歪扭扭地挤在一起，上面堆满旧册、残卷、发黄的经书，空气中有一股纸霉和灰尘混合的味道。
柜台后面坐着一个人。
三十出头，穿一件洗得发白的灰袍，脸上有一道从额头到左下颌的刀疤。他手里拿着一本旧书，正装模作样地在看。
看见沈宴进来，他放下书。
“沈先生？”
“是。”
“我是王守。”
王守站起来，走到门口，探头朝外看了一眼，然后把门关上。
他走到柜台后面，蹲下，从一个暗格里取出一个油布包。
油布包打开，里面是一叠纸。
王守把这些纸推到沈宴面前。
“我花了三年，把徐鹤的通敌密函全都抄录了底本。”
沈宴拿起最上面一张。
纸张发黄，边缘有磨损，是经常翻动的痕迹。上面的字是用炭笔写的，笔画很轻，显然抄录时不敢用力。
上面记录的是——
“十二月十七，运粮草三十车至沿江北岸废弃庄园，由影教接应人签收。”
“正月十二，交付渊影结晶十二枚，由影教信使‘蛇眼’转交上京联络点。”
“三月初四，输送活人四十五名，自沿江城西门出，登记为‘矿工招募’。”
一张。
两张。
三张。
沈宴一张张翻过去。
数量比他想得还多。徐鹤的通敌时间至少三年，而且不是被动配合，是主动参与。他在沿江城拉出了一条完整的供应链——粮草、人力、渊影结晶，从沿江城出发，经水道和官道，源源不断地送往影教在上京的据点。
翻到最下面一张时，沈宴的手指停住了。
这张纸比其他的新，墨迹也更深。
上面只有两行字。
“影教沿江分部已确认：沈宴不日将走水路抵达沿江城。届时可由徐舵主以‘接风’之名引至分舵密室，解决后，取镇狱令送往铁山镇总部。”
落款是一朵黑色曼陀罗，下方还加了一行小字。
“中秋前夕，请徐舵主将三十名精锐死士埋伏于废弃码头，另增一位渊影驭兽师助阵。”
沈宴把这页纸放在最上面。
他抬头看王守：“驯兽师？”
“渊影驯兽师。”王守声音压得更低了，“影教沿江分部养了一头渊影黑蟒，驯兽师能驾驭它作战。徐鹤的打算是，把你们引到废弃码头交易，趁你们不备，黑蟒从水下突袭，死士从岸上包围。”
“你见过那条黑蟒？”
“没有。”王守摇头，“但听人说过，蛇身比水缸还粗，能一口吞掉半条船。”
沈宴沉默片刻。
他翻着桌上的密函，确认了最重要的一件事——徐鹤的背叛证据确凿。
“这些密函的原件在哪？”
“徐鹤应该放在分舵密室，但我没有钥匙。”王守顿了顿，“不过我有钥匙的拓模，三天内可以配出来。”
“三天太慢。”沈宴把密函收进怀中，“我有别的办法拿到钥匙。”
王守没吭声。
他看着沈宴，声音低了一个度。
“沈先生，你知道那是什么局吗？三十名死士，一头渊影黑蟒，再加上一个驯兽师……这是死局。”
“我知道。”
“那你还去？”
沈宴把密函在怀中放好，抬头看着王守。
“你要什么？”
王守愣了一下。
“你先回答我，你帮我的条件是什么。”
王守低下头，沉默了三息。
再抬头时，他眼眶泛了红。
“我兄长曾是守夜人沿江分舵的执事，三年前因为追查一桩人口失踪案，发现了徐鹤和影教的勾当。”
“徐鹤杀了他，把他的尸体沉进了松柏江。”
“我在江边找了七天才找到他。尸体已经泡烂了。”
王守看着沈宴。
“我潜伏三年，就等一个能扳倒徐鹤的人。”
沈宴站起来。
“今晚午夜。”
“你去码头外的高处观战。”
“我会让徐鹤在你面前跪下认罪。”
王守愣住了。
他看着面前这个病弱年轻人——肩上还缠着药布，脸上还有没褪尽的疲惫，说话的语气却像在交代一件已经做完的事。
他迟疑片刻，忍不住问出口。
“三十名死士，一头渊影黑蟒……你真能打赢？”
沈宴没有回答。
他翻开手掌。
掌心中，一团暗金色的火焰无声跳动。
没有温度，没有燃烧物，就像从血肉里自然生长出来的光。
他把手掌往桌面上轻轻一放。
火焰落在桌上一滴残留的水珠上。
嗤——
水珠蒸发成气，连痕迹都没留下。
王守看着那滴水消失的位置，咽了口唾沫。
他没有再说一个字。
沈宴收回手掌。
“他们现在在哪？”
“谁？”
“那条黑蟒和驯兽师。”
王守回过神。
“驯兽师平时住在码头尽头的一艘废弃楼船里。渊影黑蟒就藏在船底的水下，用铁链拴着，沉在江底的淤泥里。”
“废弃码头？”
“嗯，往东三里，沿江城的旧货运码头。三年前河道改道后废弃了，现在只有流浪汉和影教的人去那里。”
沈宴点了点头。
“你回去的时候小心点。”
他转身推开旧书铺的后门，消失在巷子里。
同一时间。
分舵书房里，徐鹤坐在太师椅上。
他没有被锁住手脚——沈宴将他限制在分舵书房，只是让人看守院落出入口，书房内还能自由活动。
他面前放着一只白玉鸟笼，笼中一只通体白羽的画眉正跳上跳下，啄食瓷碟中的小米。
徐鹤用指尖拨了拨小米，画眉跳到他手指上，蹭了蹭。
他的心腹从门外进来，脚步轻快。
“舵主，那小子出去了，一个人。”
徐鹤没有抬头，继续逗鸟。
“往哪个方向？”
“先是往南走了几条街，后来又绕了几圈，最后在旧货区那边失踪了。”
徐鹤笑了一声。
“失踪？”
“就是跟丢了。”
“废物。”
心腹连忙低头：“属下失职。”
徐鹤把画眉放回笼中，关上笼门，拿起手帕擦了擦指尖。
“不过没关系。”
“他一个人在沿江城，逃不出我的手掌心。”
他端起桌上的茶盏，喝了一口。
“他以为控制了院落，锁了我几个暗哨，就能在沿江城翻天了？”
心腹讨好地凑近一步。
“舵主，今晚之后，那镇狱令就是您的了。”
“有了镇狱令，上京主家那边肯定会对您另眼相看，到时候别说沿江分舵，就算上京总舵的主事，也得给您几分面子。”
徐鹤听着，嘴角慢慢浮起笑意。
他放下茶盏，提起笼中白玉鸟，用指尖轻轻逗弄画眉的喙。
“今晚之后，镇狱令就是我献给上京主家的叩门砖。”
心腹连连点头：“舵主高明。”
“那夜青秋怎么处置？”
徐鹤放下鸟食，拍了拍手。
“废了修为，卖到北境矿场当苦役。”
他笑了一下。
“她这张脸，能卖个好价钱。”