船撞上码头栈桥时，天还没亮透。
雾气贴着水面翻滚，扬州城的轮廓在灰白晨霭中若隐若现。
贾瑄站在船头，手按剑柄，目光扫过岸上稀疏的人影。
几个挑夫蹲在栈桥尽头。
身形粗壮，腰间更是鼓鼓囊囊。
眼神时不时的扫向船队，彼此之间似乎在暗示着什么？
“小心，码头有埋伏！”贾瑄声音很轻。
亲兵们不动声色地握紧了刀柄。
紫鹃从舱门探出头，贾瑄抬手一挡，她立刻缩了回去。
船刚靠岸！
第一块跳板还没搭稳，码头上一声唿哨炸响。
几个蹲着的挑夫，同时掀翻担子，抽出短刀，朝船队冲来。
河面上的几艘乌篷船猛地荡开，船舱里跳出黑衣人，手持弓弩，箭尖对准甲板。
贾瑄拔剑。“护住林姑娘的船。”
跳上码头，贾瑄手中剑光一闪，冲在最前面的刺客喉咙喷血，整个人飞出去撞翻身后两人。
亲兵们紧随其后杀入，刀剑碰撞声刺破晨雾。
血溅上栈桥木板，浓腥味混着河水气息往上涌。
一个刺客退到人群后，从怀中掏出信号箭，举向天空。
贾瑄甩手扔出手中宝剑，长剑瞬间贯穿那人胸口，把他钉在码头的石柱上。
信号箭脱手，骨碌碌滚进河里，没有点燃。
剩下的刺客慌了。
有人转身跳河，有人扔下刀跪地求饶。
“留两个活口。”
贾瑄拔回剑，甩掉血珠。
亲兵们立刻将两个浑身发抖的刺客按在地上。
赵大从码头一侧冲出，浑身是血，单膝跪地：“侯爷，属下来迟！这些人在码头埋伏了一整夜，就等侯爷靠岸。”
贾瑄看着他。“林府如何？”
“林大人病情尚稳。但林夫人昨晚又吐了血，太医说她撑不了几日。”
赵大压低声音，“还有一件事。属下在码头蹲守三天，截获了一封密信。信封上有忠顺王府的暗记。”
“信上说什么？”
赵大声音压得更低：“网已布设，死士入城，静待侯爷入笼。”
贾瑄没有立刻说话。看了一眼跪在地上的刺客，又看了一眼河面。
雾气正在散去，露出两岸高低错落的黑瓦白墙。
扬州城醒了，但醒得太过安静。
周边商户人家，隔着窗户翘望，看着这血腥的一幕！
码头刺杀的消息，很快就传遍了扬州城。
贾瑄没有先去衙门，而是先护送黛玉去林府。
林府大门敞开，管家老泪纵横的迎接。
黛玉一下车便提着裙摆往里跑，紫鹃，雪雁两人在后面追。
贾瑄跟在后面，没有阻拦。
管家站在门槛上，见到贾瑄就要跪。
贾瑄扶了他一把：“进去再说。”
内室的门虚掩，贾瑄走到门口便停下脚步。
黛玉跪在床前，握住贾敏的手，哭得浑身发抖。“娘，我回来了……”
紫鹃蹲在旁边，一边抹泪，一边轻轻拍她的背。
小丫头雪雁有些手足无措，听到门外的脚步声，赶紧让了开来。
贾敏躺在床上，脸色蜡黄，颧骨高耸，瘦得只剩一把骨头。
睁着眼，嘴角动了一下，声音弱得像风吹过枯叶：“回来了……回来就好。”
“娘，女儿不孝，女儿回来晚了。”黛玉泣不成声。
贾瑄退后一步，把门轻轻带上。
林如海被人扶着从书房方向赶来。
穿着一件半旧的青衫，面容瘦削，眼窝深陷，走路时身子微微前倾，仿佛随时会倒下一样。
见到贾瑄，他松开身边人的手，颤巍巍要行礼。
贾瑄赶紧上前扶住他。“姑父不必多礼。”
林如海看着他，眼中有感激，有复杂，还有一种说不清的疲惫。
“瑄儿，一路辛苦你了啊！玉儿她就体弱，这次多亏你南下同行，不然，恐怕……”
“客气了，先不说这些。”贾瑄扶着林如海往书房走，“姑父，咱们进屋里说。”
书房门关上。
林如海靠在椅背上，喘了几口气，才缓缓开口：“扬州八大盐商，为首的是沈万亭。此人是盐运使周文炳的亲家。这些年他们拖欠盐税，累计超过两百万两。”
“两百万两？”贾瑄重复了一遍这个数字。
“朝廷催缴，他们就以各种理由拖延。盐市不景气、盐场减产、海运受阻，年年都有新花样。”
林如海咳嗽起来，咳得弯下腰，好一会儿才直起身，“我病倒之后，他们更是肆无忌惮。盐政衙门的公文发下去，连回音都没有。”
“周文炳呢？”
“名义上是盐运使，管着盐务。实则是沈万亭的靠山。”
林如海声音更低了，“此人与忠顺王关系密切。陛下贬了忠顺王，但周文炳还在任上。他在扬州经营了十几年，盐政上下都是他的人。”
贾瑄沉默片刻：“那欠的这两百万两盐税，够陕西赈灾吗？”
“理论上说应该是绰绰有余。”林如海苦笑，“但沈万亭背后不止周文炳。京中几座王府，都在他身上有干股。你动他，就是动那些人的钱袋子。那些人，有些即便是你我也得罪不起。”
贾瑄转过身，从怀中取出一卷明黄绸布，摊在桌上。
密旨！
不长，但每一个字都很重。
末尾那句“凡盐商敢囤积抗拒、拖延瞒报者，贾瑄可先斩后奏，便宜行事”尤其刺眼，像一柄出了鞘的刀。
林如海盯着最后那几个字看了很久。“陛下这是把刀交到你手上了。”
“刀是我自己要的。”贾瑄收起密旨，“姑父放心养病。盐政的事，交给我。”
林如海没有接话。
看着窗外那棵老槐树，沉默了很久。“瑄儿，你要小心。沈万亭不是普通商人，他养着一批亡命之徒。今日码头的刺杀，多半就是他安排的。”
贾瑄点了点头，走出书房时，阳光正烈。
眯了下眼睛，贾瑄就往林府外院走去。
只是刚走到二门，先看到林黛玉坐在花园的石凳上。
林黛玉刚换了一身素白衣裙，眼圈还是红的，头发有些凌乱，几缕碎发贴在额角。
紫鹃远远站在廊下，没有打扰。
贾瑄犹豫了一下，眼看四周无人，最终还是走了过去。
“姑母如何？”
林黛玉抬起头，眼泪又掉了下来。
这一次她没有擦，就让泪水顺着脸颊往下淌。
“太医说就这几日了。娘她……一直在等我。昨晚她撑着不肯闭眼，说我还没到，她不能走。”
贾瑄沉默片刻。“你回来见了姑母，已是尽了孝心。姑母心里是知道的。”
黛玉低下头，盯着石桌上的一只蚂蚁看了很久，忽然开口：“瑄二哥，今日码头上……你受伤了吗？”
“几个小毛贼，伤不了我。”
林黛玉咬了咬嘴唇，从袖中取出一个香囊。
藕荷色的绸面，绣着几株兰草，针脚细密工整。
香囊不大，刚好能握在掌心，边缘还留着她指尖的温度。
“这是我在船上时，连夜绣的。里面放了安神的药草。你带着吧。”
林黛玉低着头把香囊递过来，声音很轻，眼神不敢乱动，只是注视贾瑄的腰间！“可以保平安的！”
像是在解释，掩饰着什么！
贾瑄接过香囊，只感觉绸面上还残留着一丝指尖的体温。
察觉到贾瑄明亮的眼光，林黛玉别过脸去，耳根泛红，像被夕阳烧着了。
“多谢。”贾瑄郑重点头，随后将香囊放入怀中，紧挨着那份密旨。
一个是眼前人的牵挂，一份京城给的杀伐权利，两样东西挨在一起，让贾瑄也不由得开始郑重起来。
换作以往，贾瑄只想着要竭尽全力立足于这个世界。
至于其他，无非敌我罢了！
而今一路南下，见到了流民遍野，遍地哀鸿，贾瑄心里不知不觉就多了许多从未有过的东西。
怀中的香囊，仿佛一份催化剂，将贾瑄彻底拉到了这个世界当中。
怀着某种莫名的情绪，贾瑄回到客房时，赵大送来一沓拜帖。
“侯爷，扬州八大盐商都递了帖子。沈万亭的帖子写得最客气，说今晚在得月楼设宴，请侯爷务必赏光。”
贾瑄翻了翻那些帖子。
字迹各异，有的工整，有的潦草，但内容差不多：略备薄酒，为他接风洗尘。
“接风洗尘？怕是鸿门宴吧？”贾瑄冷笑一声，把帖子都扔在了桌子上。
赵大忙问：“侯爷，去不去？”
“去。”贾瑄站起身，“他们想看我，我正好也看看他们。”
“可码头的刺杀……”
“正因为他们动了手，才更要去！”贾瑄冷声道，“本侯倒要看看这些盐商，是不是长得都是三头六臂？”
“脑袋掉了，还能长出来？”
听到贾瑄这样说，赵大当即不敢再劝！
数次大仗打下来，他早就知道贾瑄的脾气了。
也正好，让这江南的花花世界，知道知道宣武军的厉害！
烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家，暮色笼罩之下，这扬州城反倒更加喧闹了起来。
得月楼临河而立，飞檐翘角，红灯高挂，是扬州最好的酒楼。
今夜被沈万亭包下，三楼雅间灯火通明，丝竹声隐约飘出。
贾瑄只带了赵大和四名亲兵！
酒楼门口，沈万亭亲自迎接。
沈万亭看着五十来岁的样子，胖脸小眼，笑起来像个弥勒佛，肚子把锦袍撑得紧绷绷的。
“贾侯爷大驾光临，草民真是三生有幸啊！”沈万亭拱手弯腰，笑得很用力。
贾瑄看了他一眼，没接话，径直迈步上楼。
沈万亭的笑僵了一瞬，随即恢复，快步跟上引路。
二楼雅间，八大盐商早就到齐了。
长条桌上，主位空着。
见贾瑄进来，众人纷纷起身行礼，动作参差不齐，像一群被惊动的鸭子，一时间让人分不清是故意的，还是无意的。
贾瑄也不管这些，没有丝毫客气，径直走到主位坐下，目光扫过一圈。
看到贾瑄如此，顿时有人咧嘴笑，有人低头喝茶，有人偷偷打量他。
“哈哈，侯爷，真是爽快！”沈万亭大笑一声，立刻就张罗了起来。
一时间莺莺燕燕，丝竹管弦，笑语盈盈，倒是将刚才的紧张氛围压了下去。
贾瑄面色不变，连看都没看那些女子一眼。
各家盐商玩味的看着这一幕，各有所思！
隔壁雅间还坐着几个扬州城，最出名的青楼花魁，是沈万亭花重金请来陪酒的。
她们等了许久，也不见贾瑄那边派人来传唤，又忍不住的就派丫鬟去问，赵大冷着脸挡在门口：“侯爷不喜这些，都撤了！”
丫鬟回去一说，几个花魁面面相觑，彼此看着对方，各有好奇，失落！
很快，酒过三巡。
沈万亭端着酒杯站起来，脸上堆笑：“侯爷千里迢迢来扬州，不知道陛下有什么吩咐？”
贾瑄直接放下酒杯，杯底碰到桌面，发出一声轻响。
全场立刻安静下来，丝竹声不知何时已经停了。
仿佛都在等着贾瑄开口一样！
“陛下让我来催缴盐税欠款。两百万两。三个月内，必须缴清。”
声音刚落下，雅间里就像被人抽走了空气。
八大盐商的脸色，立刻全都变了，有人张嘴，有人攥紧了酒杯，有人低头不看任何人。
沈万亭的笑容，像是被人扇了一巴掌，直接没了。
“贾侯爷，两百万两，可不是小数目呢！”
沈万亭声音有些干，“今年盐市不景气，我们各家都有难处。你能不能宽限些时日？”
“沈老板，去年盐价涨了三成，你们的利润至少翻倍。”
不等他说完，贾瑄直接打断，目光平静的看了看沈万亭，随后转向其他盐商，“盐市不景气，这话骗别人可以，骗我？”
“哼！”
听到贾瑄的冷哼，沈万亭脸色当即沉了下来。
张永昌啪的一声，拍案而起。
他坐在贾瑄对面，满脸横肉，脖子上的金链子晃得人眼晕。
“贾侯爷！我们就是做生意的，朝廷说加税，就加税，如今还要追旧账，这不是要把我们往死里逼吗？”
贾瑄看向他。“你是谁？”
“在下张永昌。扬州贩盐的。”
“姓张的，你只去年就拖欠盐税十八万两。”
贾瑄声音不大，但每个字却都清清楚楚，“名下田庄五处，商铺十二间，豪宅三座。你说朝廷把你往死里逼？”
张永昌的嘴张了张，没说出话。
“陕西地震，百万流民居无定所，饿殍遍野。又是谁把他们往死里逼？”贾瑄站起身，“来，你告诉我！”
张永昌脸涨成猪肝色，他想拍桌子直接走人。
可是面对着贾瑄不带有丝毫感情的目光，手抬起来就又放下，像被什么东西压住了一样。
沈万亭连忙打圆场。“侯爷息怒，老张，他啊！性子急，说话不中听。欠税的事，我们再商量商量，总能找到让朝廷和侯爷都满意的办法的！”
贾瑄没有坐回去。直接从怀中取出那卷明黄绸布，展开，放在桌上。
密旨！白纸黑字，末尾盖着御玺，红色印泥在烛光下像一滴凝固的血！
“陛下有旨。盐商抗拒催缴者，本侯，可先斩后奏！”
贾瑄的目光扫过在场的每一个人，“本侯不是来跟你们商量的。”
贾瑄伸出三根手指，“记住三个月，两百万两。少一分都不行。”
说完，贾瑄直接下楼。
赵大和亲兵跟在后面。
没人说话！
脚步声在木质楼梯上咚咚响，像几颗重锤砸在每个人心口！
得月楼外，夜风吹散了身上的酒气和杀意。
贾瑄翻身上马，头也不回。
三楼雅间的窗户被人猛地推开，沈万亭站在窗边，手里攥着一张帕子，正在擦额头的汗。
看着贾瑄骑马远去的背影，脸上的笑容早已碎得干干净净。
张永昌冲到窗边。“沈兄，怎么办？这姓贾的跟林如海不一样，他想玩硬的！”
沈万亭没有回答，转身走向内室。
那里有一扇暗门，通往另一间更小的屋子。
屋子里点着一盏油灯，灯芯剪得很短，火苗像一颗蚕豆。
一个中年男人坐在灯下，他穿着便服，面容清瘦，眼神阴鸷，手指细长，像抓了一辈子笔杆子的人。
盐运使周文炳！
沈万亭拱手。“大人，刚才的话，您可都听见了？”
周文炳端起茶杯，抿了一口。“三个月呢，呵呵，不用急！”
眼看周文炳不当一回事，沈万亭立刻就急了，“可那小子手里有密旨呢！先斩后奏，不是闹着玩的。”
“密旨？”
周文炳放下茶杯，冷笑一声，“他在扬州，不是靠一张纸就能站稳的。流民马上就来了，到时候，盐市上一乱。到时候别说催税，他能不能活着离开扬州，都是两说！”
沈万亭眼睛一亮。“大人那边都安排好了？”
周文炳没有回答。吹灭油灯，黑暗中只剩窗外透进来的月光，惨白惨白的，照在两人脸上像两尊蜡像。
“让码头那边的活口都闭嘴！”周文炳的声音从黑暗里飘出来，“不要再留痕迹。贾瑄查不到的。”
沈万亭点点头，转身走了出去。
立刻就被一堆盐商围了起来，沈万亭也不卖关子，直接就冷笑一声。
“既然那姓贾的敬酒不吃，那就让他吃罚酒！”
扬州其他的盐商，看到沈万亭已经拿定了主意，也是纷纷点头。
一时间，整个得月楼，又丝竹喑哑了起来。
比刚才贾瑄来时还要热闹，酒池肉林，美腿如云，轻薄的丝绸，在月光下摆动，泛出了盈盈肉欲光芒！
贾瑄回到林府时，月亮已经升得很高了。
后院门口，一盏灯笼还亮着。
林黛玉站在灯笼下。换了一身素色衣裳，头发也重新梳过，脸上的泪痕已经干了。
灯笼的光映在林黛玉的脸上，把她苍白的脸色，染上一层暖黄。
“瑄二哥。”林黛玉唤了一声，声音里有一丝如释重负。
贾瑄翻身下马。“怎么还不睡？”
“等你呢！”
林黛玉说完这几个字，立刻低下头，声音也乱了，“紫鹃煮了醒酒汤。她说你今晚出去应酬，怕你喝多了伤身。我去给你端来。”
说完，林黛玉转身要走，脚步很快，像在逃跑。
“林妹妹。”
听到贾瑄的声音，林黛玉停了下来，却不敢回头。
贾瑄站在她身后几步远的地方。
月光把两人的影子拉得很长，几乎快要叠在一起。
“今晚的事，不用担心。我不会有事的！”
黛玉轻轻“嗯”了一声。随后，快步走进了后院。
赵大从暗处走过来。
“侯爷，沈万亭离开得月楼后，有马车去了周文炳的府邸，之后就再也没有人出来了。”
“知道了。”贾瑄点点头，往客房走去，“盯紧他们。明天开始清查盐政衙门的账目，一查到底。”
赵大跟着他往前走。“侯爷，沈万亭在扬州养了一帮亡命之徒。码头埋伏，恐怕只是试探，他后面肯定还有动作。”
“所以我们要比他更快。”贾瑄推开客房的门。
桌上放着一碗醒酒汤白瓷碗，青花边，还冒着热气！
贾瑄走过去，端起碗。
汤面飘着几颗枸杞，暗红色，泡得发涨。
贾瑄凑近闻了闻，一股极淡的苦杏仁味钻入鼻腔。
那股味道藏得很深，混在几味药材的气味里，几乎察觉不到。
贾瑄没有喝，把碗放回桌上，动作很轻，没有发出声响。
“赵大。”
赵大推门进来。
“这碗汤是谁送来的？”
赵大愣了一下。“紫鹃姑娘送来的。说是林姑娘吩咐的。”
贾瑄沉默片刻。“拿去验验。小心些，不要让任何人知道。”
赵大脸色一变，没有多问，端起碗快步走了出去。
贾瑄坐在椅上，目光落在那只空碗上。白瓷在烛光下泛着柔和的光。
黛玉送的醒酒汤，从林府的厨房，到他的客房，中间经过多少人的手？
厨娘、丫鬟、管事、门房，每一双手都可能成为下毒的工具。
林府里有沈万亭的人？
或者说，沈万亭的人早就渗透进了扬州城的每一个角落，连林府都未能幸免！
贾瑄闭上眼睛。
心中那点温柔的暖意，早已被一股冰冷的杀意冲得七零八落。
黛玉送香囊时的羞涩，等门时的忐忑，端汤时的小心翼翼，都是真的。
但这个家里有鬼，也是真的！
必须把那个鬼揪出来。
不是单单是为了自己，也是为了她！
窗外，月亮被云遮住了，院子里暗下来。
远处传来更夫的梆子声，一下，两下，三下，沉闷得像心跳。又像催命的鼓点。
贾瑄闭上眼。
就在这时，院门外传来一阵急促的脚步声。
不是赵大，脚步更轻，更碎，像女人的。
有人在敲门，很轻，很急。
“侯爷，侯爷您睡了吗？”
是紫鹃的声音，带着哭腔！
贾瑄猛地睁眼，翻身而起！