休了谢庭初后，她不曾留意过他们母子的去向，也没在街上遇见过他们。
没想到，他们竟住得这样近。
“听说徐家平时不住这里，只留了个管事守着宅子，那管事恰好是连翘的远房表哥。谢秀才他们几个被赶出咱们府里后，就借住到隔壁去了。”
陶妈妈气呼呼道。
“这运气也未免太好了。”
只是运气好吗？
孟惟鱼垂下眼，没说话。
她和谢庭初成亲后，便接了谢母进府。
谢母养了一笼鸽子，说是外头的鸽子吃得不干净，腥味重，自己养的要好吃很多。
她隔三岔五便要炖一只鸽子吃，也给孟惟鱼送过几回。
孟惟鱼不爱吃鸽子，收了一两次便推了，让她不必再送。
两人不同院，谢庭初又是赘给她的，她用不着每日去请安，每月见面的次数屈手可数。
人都不怎么见，鸽子就更不用说了。
也就初时看过两眼。
如今想来，养肉鸽恐怕只是个幌子，她真正养的，是红血蓝鸽。
招谢庭初为赘婿前，爹爹曾派人摸过他们母子的底细。
谢庭初是云州人，祖上曾出过进士，奈何门衰祚薄，传到谢父这一代，已是人丁凋零，族产殆尽。
谢父寒窗苦读三十载考了个秀才，娶了个老秀才的独女为妻，刚娶妻生子便撒手人寰。
谢母不曾改嫁，靠着谢父留下的微薄田产和一手绣活勉强度日。
谢庭初十岁这年，云州大涝，谢母带着他一路逃难来到江州城外，在孟家粥棚前排队领粥时，晕了过去。
谢庭初向爹爹磕头求救，说是只要能救他母亲，卖身为奴都行。
爹爹被谢庭初的孝心打动，不仅找大夫救醒了谢母，还给谢母在城里找了活计，将谢庭初送进孟家捐建的义学，让他们母子俩得以在江州安顿下来。
母子俩一个是父母双亡的孤女，一个是寒门子弟。
这三年来，不曾有任何亲友上门找过他们。
谢母的鸽子究竟是从哪得来的？
她借着鸽子联络的又是谁？
还是说，那红血蓝鸽其实是徐家管事的，跟谢母无关？
孟惟鱼想了一会便放下了。
她已经休了谢庭初，不管他们母子有没有隐藏身份，都和她无关了，犯不着为此费神。
何婆子心里却急得跟猫爪一样，恨不得立刻知道答案。
如她所料，她和谢母压根接不到绣活。
她们在孟家住了三年，嘴巴养叼了，吃食样样要好的，加上谢庭初的笔墨纸砚开销也不小，银子花得跟流水一样。
照着这个花法，别说几个月，就是一个月都未必撑得住。
何婆子急得团团转，昨晚到底没忍住，劝谢母让谢庭初跟孟惟鱼低头，还回孟府做赘婿。
谢母一口回绝。
叫她放宽心，说已经找人借钱了，不会缺银子使的。
何婆子哪里肯信。
这世上锦上添花的人多，雪中送炭的人少，越是没钱越借不到钱。
平日里也不见她跟谁来往，冷不丁开口问人借银子，人家能搭理她才怪。
没想到今日还真有人送钱上门。
还是足足二百两银子！
“夫人，您这是找谁借的？”何婆子忍不住问道，“这人可真够大方的。”
谢母淡淡道：“别打听了，说了你也不认得。”
她取了一锭银子出来。
“买几样鲜果回来，庭初这几日读书用功，嘴里没滋味。”
何婆子只好压下好奇，拿了银子出门。
果子买回来后，洗了一盘，交给连翘：“给少爷送去。”
连翘原本等着谢母坐吃山空、走投无路再来求她，没想到一转眼谢母手里又有了银子。
她也好奇得紧，趁着送果子去书房，拐弯抹角地问谢庭初。
谢庭初听了却是一怔。
“娘找人借钱了？”
连翘：“……”
重点是借钱吗？是跟谁借啊！
她正要重新问一遍，谢庭初已经低下头去翻书：“我要温书了，你出去吧。”
连翘忍不住道：“你不好奇你娘找谁借的钱？”
谢庭初头也没抬：“不管是谁，恩情我都记着。日后若有出头之日，自会报答。眼下没有比应举更重要的事。”
这倒也是。
连翘便不扰他了，回了自己院子，跟刁九商量起孟氏引岸的贩私路线。
方统领将青帮匪徒押回城后，特地遣人给孟惟鱼递了道口信：
“青帮此番吃了大亏，恐怕不会善罢甘休，孟东家出入当多加小心。”
孟惟鱼谢过传话的人，心里沉了一下。
她平日出行都带着护卫，倒不担忧自身安危。
更让她悬心的，是青帮会从别处动手——比如在她的引岸上大肆倾销私盐。
私盐一多，官盐便卖不动。
官盐滞销，不单要蚀本，还可能被盐院以“办课不力”为由革去盐商资格。
好在她做了一些准备。
先前她雇了些精通山水地理的人，走遍了孟氏引岸的每一处河道与山径，将地形一一描摹成图。
私盐贩子要避开官府的稽查关卡，势必走偏僻水道或崎岖山路。
若能摸清他们的路数，便能在半道截住私盐。
她把图翻出来，铺了满桌，一坐便是一整日。
用过晚膳后，又坐了下来。
陶妈妈见她过了往常去竹苑的时辰还在伏案，提醒道：“小姐，今晚不去石室？”
孟惟鱼抬起头来，看了眼漏刻，扶额笑了：“差点忘了。”
她站起身来，从堆积的图纸下扒拉出一本棋谱，又饮了半盏茶润喉，才带着棋谱往竹苑走去。
“这是你推荐的棋谱，我们从哪一局开始？”
她坐到棋盘旁，将书递了过去。
卫临渊接过来，随手翻开。
一张地形图猝不及防映入眼帘。
上面的山水他不认得，但那些标注着“缉私卡”的符号他再熟悉不过。
除此之外，图上还描着几条弯弯绕绕的线，有的穿行于山林之间，有的贴着水道曲折而行，都不是官道。
他眯了眯眼。
沉默片刻后，捏起图纸，看向对面的妇人：“这是什么？”
孟惟鱼目光一顿。
她竟不小心把地形图夹进了棋谱里。
怕贺晋安认出这是她的引岸，进而猜到她的身份，她连忙伸手接过，叠放到一边。
“兰花分布图。”她笑道，“我爹听说万园在重金收兰花，便派人进山寻了寻。”
“原来如此。”
卫临渊一脸恍然大悟。
心中却嗤笑一声。
呵。
兰花？
分明是私盐贩运路线。