魏忠贤沿着廊道走进内阁值房，身后跟着一个小太监，怀里抱着一摞奏疏。
如今内阁里坐着的是五个人。
首辅顾秉谦坐在居中，黄立极坐在他左手边，正在批阅一份从户部转来的漕运核册；
而坐在下首的三个人，施凤来、张瑞图、李国??，都是七月刚入的内阁。
见到魏忠贤走进来，立即起身拱手，恭敬道：“魏公。”
魏忠贤只摆了摆手示意不必多礼，然后走到顾秉谦的案前。
身后的小太监上前一步，把那摞奏疏轻轻放在顾秉谦桌角，又退了回去。
顾秉谦没有看那些奏疏。他慢慢放下手里的册子，撑着桌沿慢慢站起身来。
动作不快，全力演绎着一个七十五岁老人该有的精神体力。
“魏公，”顾秉谦声音不高，幸好值房也够安静，“老夫最近时感精力不济。待《三朝要典》一事收尾，便要递折子求去了。“
他说着看向黄立极，“岁月不饶人。内阁的事，往后就让黄阁老也来担着。”
魏忠贤听完点了点头，“顾阁老这些年辛苦了。既然如此，便依顾阁老的意思。”
说完，他转身朝小太监招了招手。
小太监赶紧上前把那一摞文书从顾秉谦案上移到了黄立极面前。
魏忠贤这才开始交代皇上的意思和他的一些理解，黄立极频频点头。
施凤来三人坐在下首，眼中满是艳羡。
这黄立极入阁一年未到，先是混到了次辅之位，如今这首辅已经入了囊中了。
内阁首辅，位极人臣了。
顾秉谦扶着花白的胡子，坐在自己位置上慢慢喝着茶，一闪而过的眼神扫视着内阁众人。
一众百态尽入眼中。
他们还惦记着这首辅，他却想快点离开了。
当了两年首辅，顾秉谦也算领略了这其中的心酸。
在下面时，他也时常抨击当年的叶向高以及方从哲，只是如今他心中却有不少敬佩之意。
这大明首辅，旁人看着风光，只有坐在上面的才知道其中酸楚。
要揣摩皇上的心思，要与司礼监宦官周旋。
嗯……如今倒是不用怎么周旋了，听话就行。
内阁同僚之间，也是互相倾轧争斗，那冯铨便是如此。
若是内阁中还有党派之争，那就更不是人过的日子。
叶向高和方从哲两个当首辅的时候，正是东林以及三党斗的正热闹的时候。
再往前数，张居正死后那几年，申时行和王锡爵两派人马你来我往，也把个内阁搅得不得安宁。
他顾秉谦任首辅时，起码这意见还能统一。
再往下，六科给事中和御史们也一年到头盯着内阁，稍有不对就上弹章。
推行新政要被骂；调和皇帝与百官矛盾要被骂圆滑无骨；亲近宦官要被骂勾结阉宦；财政紧缩加派赋税更是举国唾骂。
那些御史言官可不怕得罪内阁——反正内阁无权，弹劾首辅反倒是博取清名的捷径。
最有实权的六部也是不省心的。
六部尚书各有各的算盘，首辅想调配粮草、调动军队、任免官员，每一桩都要挨个跟六部商量。
一旦政策触及了哪一部的利益，人家就消极怠工、推诿扯皮，一套流程走下来能把人活活耗死。
顾秉谦在心里把这些念头过了一遍，更觉得这首辅没什么意思。
抽出一纸，压在案上，便草拟起了自己的致仕疏。
请调火药的奏疏从京城发回福州的时候，已经是八月初。
朱一冯接到那份加盖了兵部大印的文书，确认无碍，便让人去请俞咨皋过来。
俞咨皋来得很快，待他在案前站定，朱一冯把那份批复递了过去。
看完他心里一块石头也落了地，“既然朝廷准了。那下官这边就可以放手去办了。”
其实这事可以早动，只是这朱一冯不让，抚台还是要一切稳妥为重，他不想在这种事上给人抓了把柄。
朱一冯见他满头大汗，亲自给倒了一杯凉茶：“准备得如何了？”
俞咨皋接过喝了半杯，“下官已经联络了家父当年的几位旧部，那边回话都愿意援手。只等令下，各卫所便开始加紧打造炮弹和赶制颗粒火药。如今首要之事，银子要先运往粤浙两地，然后把火药运回来。时间一个多月，很是紧迫。”
“你既然安排了，那便去办。”朱一冯说着又按了按手，示意俞咨皋别急：“另有一桩事。你有没有想过，从粤浙调集火药、在福建各卫所赶制炮弹、还要集结兵员船只，郑芝龙的实力，在这福建沿海的眼线不可能全然不知。他若是提前得了风声，笨港有变，那咱们就被动了。”
俞咨皋一拱手，“抚台放心，此事下官也有安排。火药调运的量确实不小，想要完全瞒住是不可能的。但咱们只需遮掩火药一事的六七成，把真正的目的遮住。明面上的动静照做，该调兵调兵、该征船征船，让郑芝龙知道福建在备战。不过，下官以为郑芝龙并不会惧怕咱们这些。大明将他定位倭寇，无论防守还是出海征剿，都是要集结兵力的。他若是打探到这些，反倒会觉得正常。”
“下官打算下令沿海各口，这段时间严禁船只出海。不过这些应该也没用，郑芝龙在沿海安插的那些眼线，该传的消息还是会传回去。”
“真正不能让他知道的，是惠王府那十艘大夹板船的事。只要他不知道朝廷已经默许了惠王船队参战，那他就会以为福建水师还是老样子。其实这事也是明摆的，就算这福建水师倾巢而出，也打不过他郑芝龙。”
朱一冯听完心里虽然有点别扭，但依旧点了点头：“你做的很好。古来战事从无万无一失之说，能做到这一步，已经算周到了。”
俞咨皋又跟朱一冯商议了几句，便起身告退。
接下来几日，他一封封信往外发，一条条军令也从福州发出。
随后他便悄摸回到了月港。
月港船厂值房里，李七正在核对几份物资清单，听闻有人找，出去一见是俞咨皋，也是愣神。
俞咨皋没有多寒暄，直接开口说：“李掌柜，本官想去一趟赤坎。”
李七没有问为什么，“这事小的做不了主。”
“本官可以在月港等几天，不过越快越好。“
当日一艘轻便的福船便从月港码头出发。
三日后，贺武回来带上了俞咨皋。
船行两日，过了澎湖之后海面愈发开阔。
俞咨皋站在船舷边，望着前方海天相接处那片逐渐清晰起来的海岸线，目光一直落在那座灰白色的炮台轮廓上。
船驶入内海之前，炮台已经展开全貌了。
灰白石墙横亘在入海口一侧，朝海的墙面留着上下两排整齐的炮口，在午后的日光下泛着粗粝的光。
船通过炮台前的窄口，他看了看那些黑黝黝的炮口，看了看城墙下新砌的条石地基，心里把赤坎炮台跟当年澎湖荷兰人那座炮台比了比。
这座更大，炮位更多，也更厚实。
福船缓缓驶入内海。
水面在午后阳光下泛着粼粼的波光，泊位里整整齐齐地排列着十艘大夹板战船。
五艘荷兰船，五艘西班牙船，船身高大，桅杆林立，侧舷炮窗一字排开，在日光下投下一片宽阔的阴影。
俞咨皋的目光从那些船上依次扫过，在那五艘更高的西班牙船上多停了一会。
荷兰人的船，当年围攻的时候也见了不少，他还指挥火船烧了一艘。
这没见过的船比荷兰船高出半截，侧舷的炮窗也比荷兰船上多了几门，船头船尾高高翘起，远远望去就像一排浮在水上的高墙。
他看了很久，然后缓缓呼出一口气，心里最后一点疑虑也一并吐了出去。
真有这些大船，围攻一事也算稳了。
船靠上码头，许望海已经在栈桥上等着。
俞咨皋踩着跳板下来，靴底落在木板上发出沉稳的声响，他站在码头上环顾了一圈——远处的炮台、近处的船坞、和眼前的一座小镇，然后转过身来，朝许望海拱了拱手。
“许长史，打扰了。”
许望海还了一礼，没有多客套，侧身引路：“俞总兵远道而来，先去坐坐吧？”
“可否看看这船？”俞咨皋指了指身边如同一城墙般的西班牙大船。
一番折腾，三人上了泊在近处的西班牙大船。
甲板宽阔，船尾楼高耸，站在船尾能俯瞰大半内海。
贺武走在前面，一边走一边简单介绍着这艘船。
长度、吃水、炮位数量、载员规模。
俞咨皋跟在他身后，不时伸手摸一下船舷坚硬的木料，又蹲下来看看大炮和炮座的底座。
参观完船，几人下了甲板，回到码头边一间用作会客的值房里落了座。
俞咨皋开门见山，把朝廷批复的事说了。
粤浙调货的许可已经下来，福建各卫所已经开始赶制弹药，福建已经在着手调配兵员船只。
一切顺利的话，九月中旬可以在澎湖会合，然后向笨港进发。
许望海听完，点了点头。
几人又就着具体的会合地点、信号方式、后续补给等细节商议。
俞咨皋从袖中取出一份自己澎湖的舆图，上面标注了几处适合舰队锚泊的位置和备用停靠点，贺武接过去看了几眼，又跟许望海低声交换了几句意见，然后在图上添了几笔。
事情谈完，俞咨皋起身告辞。
上了福船，贺武叫住了他：“俞总兵，有好东西给您。”
说着贺武带着俞咨皋入了船舱，此时舱中堆了一堆粗糙的木盒子，显然不是什么精美的礼品。
“俞总兵不亲自看看？”
看贺武一脸坏笑的样子，俞咨皋也不怂，直接掀开了一个盒子。
扑鼻而来的是一股石灰味和轻微的腐臭。
是一颗首级！
面目已经被盐和石灰腌得有些变了形，但那发髻的样式和额前剃光的痕迹，他再熟悉不过是郑芝龙头下那些海盗惯常的打扮。
他又打开旁边几只盒子，里面也是同样的东西，每一颗都经过了简单处理，面容虽已干缩，但特征清晰可辨。
见他一点没变的脸色，贺武也是有点无趣，直接说道：“这些就是前些时候郑芝龙夜袭赤坎时，我们缴获的东西。王府用不上这个，俞总兵带回去，想必有用处。”
俞咨皋把木盒码好，站起身来，朝贺武拱了拱手，“多谢。”
这些东西对他来说用处已经不大了，但是自家手下的亲兵还是要的。
一颗首级不光是银子，还是官阶。
贺武摆了摆手：“王府用不上这些。俞总兵手下的亲兵若是要升迁叙功，这些比银子好用。“
俞咨皋没有再客气，让随行的亲兵把那些木盒盖上。
船缓缓离岸时，他站在船舷边，朝码头上的许望海和贺武拱了拱手。