“魏公公！宫外……英国公带着皇后懿旨，率一众勋贵往午门来了！”
听闻此报，魏忠贤心头骤惊，望向还在哭临的张皇后。
他苦心筹划尚未正式启动，便被张皇后一道懿旨硬生生掐断先机。
大势陡变，容不得半分迟疑，魏忠贤脑中飞速盘算利弊。
随后一边火速派遣心腹涂文辅、王朝辅二人，赶赴信王府，即刻迎信王入宫；
一边差人急召兵部尚书崔呈秀入宫议事。
夜色沉沉笼罩着信王府，府内静谧无声，连日闭门谢客的肃穆气氛，让庭院间显得格外沉寂。
忽然，府门外传来一阵急促的马蹄声，不多时，两道身着宫内玄色绢衣、腰佩牙牌的太监走入府中，正是魏忠贤的心腹涂文辅、王朝辅。
二人面色肃穆，径直走入王府正厅，面对端坐的朱由检，躬身行礼。
涂文辅抬首，面上恭敬有度，全无半分平日的跋扈之态。
他心中早已暗自掂量局势，如今天启帝大势已去，眼前这位信王，便是日后的天下之主。
“信王殿下，大行皇帝龙驭宾天，宫内局势大乱。中宫懿旨、内廷传召，请王爷即刻随我等入宫，于大行皇帝灵前受命，安定宗庙社稷，事关机统，万万不可迟缓。”
朱由检端坐案前，听到有宫人入府，他已经有了准备。
这般深夜紧急密召，唯有一种可能。
皇兄天启，已然驾崩了。
纵然心中早有猜测，但从话里证实，依旧有一种失重感让人晕眩。
见他不动，一旁的承奉徐应元以为是他有顾虑，也上前相劝。
朱由检听到后缓缓颔首。
在王府这十来天，他也恶补了祖训中关于继承皇位的事宜。
大明祖制，兄终弟及，天理昭昭。
但凡大行皇帝驾崩，嗣君绝无在藩邸继位之理。
昔日嘉靖先帝，远居安陆藩府，大行武宗驾崩之后，亦是千里奔赴京师，不入王府、不做停留，径直入宫拜谒灵位、受命承统，方才稳住天下人心，定住万世法理。
留府，是失大义、失正统；入宫，是临险而守名分、守祖制。
随后在内间换衣时，偷偷在袖中藏了块饼，这才带着徐应元随二人入宫。
就在朱由检出了信王府往皇宫赶去时，宫外局势同样剑拔弩张。
英国公张维贤手持中宫张皇后亲授懿旨，率领勋贵集团、内阁辅臣与匆匆赶来的六部九卿官员，浩浩荡荡列队抵达午门，奉旨请旨入宫，欲哭临大行皇帝、稳住朝堂大局。
见文武百官列队而来，守门太监当即率一众内侍拦死宫门要道，硬生生将朝野众臣堵在午门之外。
张维贤见状，上前沉声质问：“我等要入宫哭临大行皇帝，尔等何故阻拦？”
守门太监见众臣来势汹汹，他自己身后也有魏公顶着，便随口出言搪塞，一口咬定：“圣上龙体尚安，从未传报晏驾，宫禁重地，无圣驾明旨，百官不得擅入！
张维贤当即抬手展开明黄懿旨，当众公示，当场戳破对方的谎言：“中宫懿旨在此，大行皇帝已然龙驭宾天！丧讯既定，尔等阉竖竟敢私堵宫门、蒙蔽百官、阻滞哭临，是意欲乱政谋逆吗？”
懿旨一出，铁证如山，守门太监的谎言瞬间被当众戳破。
但魏忠贤明令在前，他们也不敢就此退让。
太监立刻躬身赔礼，换做一副恪守祖制的说辞：“国公息怒。非是奴才敢于抗旨，实乃礼制万万不可废。大行新崩，丧服未成、仪制未定，诸位大人皆着常服，若吉凶杂服入殿哭临，是亵渎大行圣灵，违逆祖宗礼制。奴才不敢违制放行。”
礼法二字，瞬间困住了满朝文武。
皇家重礼制，丧仪规矩分毫不可僭越。今夜太过仓促，百官身着常服，确实不合入宫哭临的礼制。
此时众人心知这是太监刻意刁难，却无从辩驳。
一旦强行闯入，便会落得违礼不敬的罪名，反倒授人以柄，让人抓住整治朝臣的口实。
张维贤心中愤懑，却只得暂且退让，传令文武百官即刻各归府邸，连夜更换缟素丧服，再重返宫门哭临。
百官无奈散去，深夜中的午门恢复沉寂冷清。
张维贤立于阶下，心头纷乱翻涌间突然想起一人。
方才一心纠结礼制规矩、入宫流程，此刻猛然惊出一身冷汗。
此刻朝堂危局之中，百官哭临、丧仪礼制皆是细枝末节，真正的国本命脉，唯有一人——信王朱由检。
如今信王是唯一合法的继位之君。
只要信王安然无恙，大明社稷便有正统归属；若是信王落入魏忠贤掌控，被阉党挟持甚至暗害，外朝百官再如何奔走哭临，也终究是徒劳无功。
一念通透，张维贤再无半分停留，当即挥手号令身旁一众勋贵：“快！随我去信王府！”
众人火速赶至信王府邸。
可府门清冷，院落寂静，留守府人见勋贵重臣连夜到访，连忙上前回话，一句话让众人心头骤沉。
“回各位公爷，早前宫内已遣两名御前太监前来，将信王殿下接入宫中去了。”
终究是晚了一步！这魏忠贤下手也太快了！
局势危如累卵，根本容不得半分懊悔。
“走！”
张维贤咬牙沉喝一声，率众即刻调转方向，折返宫门。
在张维贤他们还没到信王府的时候，朱由检已经跟着涂文辅、王朝辅入了皇宫。
抵达乾清宫时，许多内侍还在忙着布置。
殿内烛火凄冷，天启帝的梓宫静静横陈大殿正中。
朱由检依礼制，先行对大行皇帝灵位行哭临大礼。
一旁内侍捧香、酒盏跪着递上。朱由检亲手三拜上香，然后又行了奠酒礼，躬身将酒洒于灵前案台。
随后是四拜三哭。
每拜一次，便要哭一段，四拜后起身立于灵侧相思片刻。
在灵前哭临大礼完成之后，朱由检便移到了西侧的位子上。
那是嗣君该坐的位置，一张素木椅子，上面铺了一层薄薄的素缎垫子。
他坐上去的时候腰背挺得很直，双手搁在膝上，没有四处张望。
殿内的内侍们在周围来来回回，脚步声很轻，但每次有人经过他身边的时候，他的身体都会微微绷紧一下。
魏忠贤站在殿门口，望着信王完成了大礼后坐在那里出神，随后有小太监在他耳边耳语了一句。
魏忠贤转过身，朝西暖阁看去，见到其中人影后，又回头看了一眼殿中独坐的朱由检，随后迈步进了西暖阁的门。
崔呈秀正在这里候着，见魏忠贤进来，起身拱了拱手。
魏忠贤屏退了众人后，说出了自己刚刚想好的一计，“大行皇帝崩得急，或许宫中贵妃会有遗腹。如今朝野未定，人心惶惶，若在这个时候以先帝有遗腹为由，暂且让信王监国，而我等居中摄政。这便绕过了兄终弟及，信王那边，也就没有他的位置了。”
崔呈秀听完心中一惊，这魏公是失心疯了？
换个皇帝，最多没权下野而已。
你这么搞，这是要拿九族去填啊！
直接摇着头，上前一步小声急道：“厂公，此计不可行。”
“信王入宫，已经哭过灵，人已经在嗣君的位置上坐了。兄终弟及一事，早就颁布，天下皆知。”
“现在英国公张维贤马上就会回到宫门，那时候可没有手段拦着了。”
“他手握京营兵权，勋贵一系已经动了，加上百官列队午门，哭临劝进……”
“这些人不是咱们能压得住的。一旦宫中传出要立遗腹子的风声，那英国公带着禁军会立刻动手的。”
“魏公，如此一来就是满盘皆输。不如徐徐图之，毕竟信王才舞象之年，朝中大事还需你我操持。”
崔呈秀劝了一大段，魏忠贤也知道外面这些官员的态度了。
自己在势时，这些人依附于自己，如蚁附骨。
但这些人终究不是和一般。
自己是宦，而他们是官。
一朝天子一朝臣，将来他们或许没有现在这般权势，但依旧是官。
而自己……
再如何，也不会有人如朱由校这般护着他了。
只是他还是心有不甘。
暖阁里安静了很长一阵。
油灯的灯花爆了一下，发出一声噼啪做响，在安静的空间里格外清晰。
魏忠贤站在阴影里，转头间目光落在案面那盏灯的火焰上。
片刻之后，他从胸腔深处挤出来一口长长的浊气，“那就如此吧。”
崔呈秀没有再说话，朝他拱了拱手，转身推开隔扇，脚步极轻地出了暖阁，很快就消失在夜色的深处。
暖阁的门重新合上，魏忠贤一个人站在油灯前，他伸手把那盏灯拨亮了些，然后推开门走了出去。
殿中朱由检坐在灵位西侧，身姿端正，目光却游离着。
乾清宫的大殿忙碌了一夜，终于布置妥当。
长夜终尽，天色渐亮。
张维贤已经换好了丧服，素衣素带站到了午门前，身后百官无声地跟上，缟素的衣袍在晨光里连成一片灰白的长列。
午门外的内侍们，也没有理由阻拦了。
领头的太监低着头退到门侧，张维贤从他身边经过，径直迈过了门槛。
身后的百官随着他的脚步鱼贯而入。
乾清宫里，白幔已经全部垂落，灵烛高悬，香烟在殿中缓缓升腾，织成一重薄幕。
大行皇帝的梓宫居中安放，黑色棺木在烛火下泛着幽暗的光。
百官进殿后依序站定，文东武西，按品级排好。
偌大的殿中一时只有袍服摩擦的细微声响。
张维贤见到了在殿西安坐的朱由检，心中大定。
鸿胪寺赞礼官站在殿前，等百官站定，清了清嗓子，朗声唱喏。
百官齐齐俯身跪拜，依大明定制行四拜十五举哀之礼。
哭声响起来的时候，殿中所有的烛火都跟着晃了一下，被这声音推着往一边倒去。
赞礼官等哭声到顶，唱了一声“止”，殿中的声音便渐渐收住了。
百官缓缓起身，低头整了整袍带，退出乾清宫大殿，在廊下列好班次。
内阁阁老站在最前面，黄立极手中捧着一卷礼部连夜拟好的劝进笺文，张维贤站在黄立极身侧，目光望向殿中。
终于朱由检起身从里面走了出来，目光扫过廊下队列整齐的百官。
黄立极上前一步，双手捧起劝进笺文，“国不可一日无君、社稷待主……”
朱由检听完，没有接那笺文，开口时声音带着一夜未睡的沙哑：“大行新崩，哀痛未绝，予不敢遽登大宝。”
他说完便退回门内。
廊下的百官没有动。
黄立极收起笺文，退回了队列中，从礼部官员手中接过另一卷笺文。
稍待片刻后又上前，“时局动荡、天下嗷嗷……”
朱由检听完之后来到门前，“德薄望浅，难担宗庙之重”
说完又退了回去。
第三次的笺文，是黄立极和张维贤一起走到门前。
张维贤没有拿笺文，他只是站在黄立极身侧，等黄立极念完之后，补了一句：“殿下，祖制如此，人心如此。社稷飘摇，万不能再等。”
他的声音不像黄立极那般克制，透着一股直截了当。
朱由检站在门内，端正身姿，“诸卿赤诚，，社稷重托，本王不敢再辞。”
一语落定，大明朝新君正统，就此尘埃落定。
廊下的百官齐齐跪了下去俯身叩首，额头碰着青砖地面，发出齐整的声响。
此时还未行即位大典，不能称君。
魏忠贤站在门内，只是静静地看着这一切一点点发生。
行礼既毕，遵照礼制，百官尽数躬身退出乾清宫大殿，不敢久留灵前。
出宫之后，即刻四散奔赴各衙署，内阁官员火速入阁整理朝政文书、梳理中枢要务，六部九卿各司其职，清点辖下事务、规整朝野秩序。
前两日才刚刚建成的中极殿和建极殿里瞬间灯火通明，人来人往。
只为一件事，明日新君登基。
而十七岁的朱由检，则安安静静的坐在乾清宫中，脑中回荡着尧舜二字。
午后，黄立极和礼部堂官捧着一卷笺纸，在殿外候了一会儿，等里面传出召见的口信，才轻步进了偏殿。
黄立极走在前面，将手里那卷笺纸双手捧到案前，展开铺平，退后一步站定，“四号乃臣等会集廷议，博稽经史而拟，未敢擅专。请圣裁。”
笺纸上是内阁和礼部一同拟定的备选年号，一共四个——乾圣、兴福、咸嘉、崇祯。
朱由检低头去看那卷笺纸。
上面工工整整地誊写着四个年号：乾圣、兴福、咸嘉、崇祯。
每个号旁边附了简短的释义，他没有立刻拿笔，目光从第一行字开始慢慢看过去。
乾圣。
取《周易》乾道之象，意为天道昌明、圣主临朝。
“这号太过张扬、自大，担当不起……”
朱由检心里嘀咕了一句他想了一下，便把目光移到下一个。
兴福。
中兴纳福、国泰民安。
“意思倒是好，可眼下的局面……说“兴福”显得轻巧了。”
咸嘉。
诸事皆吉、寰宇咸宁。
“中正平和，是个稳妥的好字眼……可是与皇兄所盼尧舜二字差的太远。”
崇祯。
崇，高明、尊崇、崇正黜邪、崇兴治道之意；祯，吉祥、福瑞、社稷祯祥；拨乱归正、转危为安。
“尚可……”
他伸出手，拿起案上那支朱笔，笔尖在崇祯稳稳地落下去，圈了一道红圈圈住。
他搁下笔，终于开口，“便用此号。”