第二天，日头刚爬上东墙。
城西码头。
船挤得能踩着船帮从这头走到那头。搬运工肩上扛着麻包，喊号的声音一浪压一浪。桐油、鱼腥、湿麻绳的味道混成一股，糊在人脸上。
徐三从人堆里挤出来，肩上背了个空麻袋，脸上抹了灰。
他绕了三条街，走了两趟豆腐摊，才拐到码头上。身后干净。
他抬头找旗。
第七条泊位。一艘吃水很深的货船，桅杆上挂着一面褪色的青旗，旗角上绣着一个歪歪的“漕”字。
徐三走过去，脚踩上跳板。
跳板一晃。
“干什么的。”
船头蹲着个精瘦汉子，正在编绳。头都没抬。
徐三从怀里摸出那块竹牌，两指夹着往前一递。
竹牌旧了，边缘磨得发亮，正面刻着一个“江”字，背面三道横杠。
那汉子的手停了。
他站起来,把竹牌接过去，翻过来看背面，又抬手在牌子边上摸了一下——摸那个只有漕帮人才知道的缺口。
“四爷的牌子。”他的语气变了，“找谁。”
“何五管事。”
“暗号。”
徐三伸手，在船帮上敲了三下。快两下，慢一下。
那汉子把竹牌还给他。
“跟我来。”
两个人从码头东头绕到一排仓房后面。仓房门开着半扇，里面堆着货，米、盐、还有捆成方块的粗布。
一个四十出头的汉子坐在货堆边的矮凳上，一身青灰短打,袖子挽到胳膊肘,腰间别着一根黄铜烟袋。
他手里捏着一本账，另一只手拿着炭条，一行一行往下点。
“五哥。”领路的汉子说，“四爷的牌子。”
何五抬起头。
他先看竹牌，然后看徐三。
从头看到脚。看到徐三肩上那个空麻袋，眉毛动了一下。
“扛货的不背空袋。”
徐三笑了。“五哥好眼。”
“坐。”
何五把账册合上，往货堆上一放。
“四爷的牌子在京城不常见。”他说，“上一次见,是两年前一个小丫头拿着进城。”
徐三一拱手。
“沈掌柜派我来的。”
何五的手一顿。
他把烟袋从腰上抽出来，没点，就那么在手里转。
“南城柳河巷，那个卖肉的沈掌柜？”
“是。”
“说事。”
徐三从怀里掏出那个油布包。
拆开。里面两样东西。
一叠摘抄件。一封封了口的信。
他先把信递过去。
何五翻过来看信封。
上面四个字，墨迹很稳。
韩正清亲启。
何五的眼睛抬起来了。
“凤阳。”
“对。”
“三百里。”何五把信在手里掂了掂，“陆路两百二，水路那一段一百八。”
“沈掌柜说，走水路稳，陆路那段最险。”
“她懂行。”何五点了一下头，“陆路上京兆的驿卡三道，凤阳皇陵那边还有守陵兵的关卡。查得比城门严。”
徐三的心往下沉了一寸。
“那……送不了？”
“送得了。”何五把信往怀里一塞，“我们的人年年往凤阳送皇陵的祭器供料。那条道上的卡子，认我们的旗。”
徐三松了口气。
“那这个。”他把那叠摘抄件推过去。
何五接过去。
翻开第一张。
看了三行。
他的脸变了。
不是惊，是那种“认出了熟人名字”的变。
“甲字三号。”他念了一句，“七月初九，南闸。”
徐三没听懂。
何五抬头。“你知道七月初九南闸是谁值的吗？”
“不知道。”
“我知道。”何五把炭条往货堆上一扔，“那天南闸值班的是北堂的人。”
他往下翻。
第二张。第三张。
翻得越来越快。
“辛字七号，八月廿二，柳枝沟外湾停了一夜。”何五的声音低下去，“那地方没有码头。船在那停一夜，只能是卸货。”
他又往下翻。
翻到最后一张，手停住了。
那张纸上只有一行。
“景和三十五年四月，乙字十一号，铜料六百斤，青州出，通州入。经手：赵。”
何五盯着那行看了很久。
然后他把纸慢慢折好。
“小兄弟。”
“在。”
“这些东西，是从哪来的。”
徐三看着他。
“赵恒留下的账本。”
仓房里静了一下。外头搬运工的喊号声还在响，一浪一浪，反倒把这屋里衬得更静。
何五把烟袋在鞋底上磕了两下。
“赵恒的余党？”
“对。”
何五沉默了。
他沉默的时候，手指在膝盖上敲，一下一下，节奏很慢。
徐三没催。
过了大约十息。
何五抬头。
“三天之内送到。”
徐三一拱手，拱到一半，何五抬手拦了。
“别谢。”
“五哥——”
“四爷当年说过一句话。”何五把摘抄件也塞进怀里，跟那封信放在一处，“沈掌柜的事，就是漕帮的事。”
徐三愣了一下。
“这话四爷是什么时候说的？”
“两年前。”何五站起来，把短打的下襟一抖，“她过运河那年。三刀分完一头猪，我们南堂那帮人当场就没话了。”
他往仓房门口走了两步，又停住。
“还有一层。”
“什么？”
何五回头，眼睛里有点东西沉在底下。
“三年前，赵老幺翻船那事，你听说过吗？”
徐三摇头。
“不知道就算了。”何五说，“漕帮有些账，也记着。”
他没往下说。
徐三也没敢问。
两个人往外走。到了仓房门口，日头正好照进来，把何五半张脸照亮。
“回去告诉沈掌柜。”何五忽然开口。
“您说。”
“京城这边最近风声不对。”
徐三的脚步慢了。
“怎么不对？”
“有人在查她。”何五说，“前两天南城那片，有个穿灰布袍的在打听。问的是‘女屠户跟哪些当官的来往’。”
徐三的手攥紧了。
“沈掌柜知道。”
“她知道？”何五眉毛一挑。
“她昨天就知道了。”
何五笑了一下。那笑很短。
“那我这话是白说了。”
“不白说。”徐三说，“沈掌柜说过一句，宁可听两遍，也别一遍没听着。”
何五点了一下头。
然后他从腰上把那根黄铜烟袋解下来，往徐三手里一塞。
徐三愣住。
“干什么？”
“拿着。”何五说，“码头上不管哪个泊位，你把这烟袋亮出来，都有人管你。”
“五哥，这——”
“最近几天你别走官道，也别走南门。”何五往码头方向指了一下，“要出城，来码头，我给你安排船。”
徐三把烟袋收进怀里。
这回他把那个礼拱完了。
“记住了。”
他转身往人堆里走。
走了七八步，何五在后面又喊了一声。
“小兄弟。”
徐三回头。
何五站在仓房门口的阴影里，一半身子在光里，一半在暗里。
“查她的那个人。”他说，“你们最好弄清楚一件事。”
“什么事？”
“他是一个人在查，还是有人替他撑着。”
徐三愣了半息。
然后他点头，转身钻进了扛货的人流里。
日头爬到正中。码头上的号子还在响。
徐三挤过两条泊位，回头往仓房那边看了一眼。
仓房门已经关了。
他把手按在怀里，那个位置有一根烟袋，硬硬的一条。
他往东街走。走出码头,拐进第一条巷子的时候，他习惯性地停下来，回头。
巷口空的。
他松了口气，正要往前走。
眼角忽然扫到墙根底下。
一个穿灰布袍、戴瓜皮帽的人，正背着手站在对面茶摊的檐下,低头看鞋尖。
一块豆腐没买，一碗茶也没点。