“姐，我没事，明日还要读书。”
林东阳这话说得稳，可声音哑了。
林南星进北屋，先摸额头，又摸脖颈。
热起来了。
林东阳眼底有血丝，鼻音也重。
林老太披着衣裳进来，一看就急。
“这咋还病了？才住下几日，眼看要考试了。”
北辰抱着被子跑到门口，头发乱着。
“哥哥是不是吃少了？我明天把我的鸡蛋分他半个。”
林东阳还想撑着坐起。
林南星按住肩。
“躺着，不准起来。”
林东阳闭了闭眼。
“姐，后日就要点名入场。”
“所以今晚更不能硬撑。”
林西月已经把药匣打开。
小姑娘手指很稳，先取银针，又取姜丸和清热药。
林南星让开位置。
“西月，你来。”
林老太愣住。
“西月能行吗？”
林西月没慌。
“奶，哥哥是风寒初起，喉咙受了凉，热还不重。先开表，再护胃。若拖到明日，反而麻烦。”
林老太听不懂“开表”，但看林西月拿针的手稳，话也不乱，便压住急。
“那你弄，奶不吵。”
林南星在旁边备热水。
林西月给林东阳把脉，又看舌苔，随后在手腕和颈侧选穴。
林东阳看着针，倒没怕。
北辰怕了，捂住自己胳膊。
“西月姐姐，哥哥病，为啥我也疼？”
林老太把北辰往外推。
“你少嚷，别扰你哥。”
北辰不肯走。
“我不嚷，我给哥哥壮胆。”
林东阳哑着嗓子道：“你出去，我胆更壮。”
北辰受伤地看着林南星。
“姐，病人说话也能扎人。”
林南星把北辰按到外屋。
“煮水去，水开了叫我。”
“我能煮？”
“能。柴别塞太满。”
北辰有了活，抱着小木盆跑去灶房。
屋里安静下来。
林西月下针很轻，林东阳手指动了下，很快放松。
林南星在旁边看着，心里稳了些。
西月平日跟着学药，手法不花哨，但认穴准，下手不拖。
这丫头未来走医道，不是空话。
半刻后，林西月收针，让林东阳含姜丸，又把药粉化进热水。
“哥哥，慢慢喝，喝完睡。夜里若出汗，不要掀被。”
林东阳喝了药，眉头皱了下。
“苦。”
北辰在灶房外探头。
“哥哥终于尝到我的日子了。”
林老太瞪过去。
“你喝的糖水，苦啥？”
北辰马上躲回灶房。
林南星给林东阳换了干帕，盖好被。
“睡。明日不背书。”
林东阳一下睁眼。
“不行。”
林南星看着林东阳。
“你若明日硬背，后日进场发热，你连笔都拿不稳。”
林东阳想反驳，可嗓子疼，话说不出。
林西月补了一句。
“哥哥，文章在脑子里，不在今晚这几页纸上。”
林东阳看着林西月，过了一会儿才点头。
“好。”
这一夜，林家没人睡踏实。
林南星守了上半夜，林西月守下半夜。
鸡叫前，林东阳出了汗，热退了些。
林老太摸着林东阳额头，眼眶发红，却不敢哭。
“退了，退了。”
北辰端着热水进来，差点绊到门槛。
“我没洒！”
林南星看了看水盆。
“洒了一半。”
北辰低头看地。
“那一半替哥哥挡灾。”
林老太抄起布巾。
“你嘴别挡路就行。”
早饭林东阳只能喝粥。
北辰看着自己碗里的鸡蛋，咬牙分了半个给林东阳。
“哥哥，你吃。等你考上了，记得我这个半蛋之恩。”
林东阳接过半个鸡蛋。
“记账。”
北辰满意了。
“写大点。”
林南星让林东阳上午睡，下午只看提纲，不背长文。
林东阳虽不情愿，可身子恢复比强撑更要紧。
林西月按时熬药。
院里药味飘出去，隔壁同住的赶考人经过门口，闻见味道停下。
有人压着声说：“这家小书生病了？还考什么，回家养着吧。”
另一个道：“年纪小还硬来，乡试哪是好玩的。”
北辰听见，气得跑到门边。
“我哥只是喝药，不是退考！”
那人笑了一声。
“喝药还进考棚，九天六夜撑得住？”
北辰说不过，回头喊：“姐！”
林南星从屋里出来，站在院门内。
“撑不撑得住，考场见。劳烦二位别挡我家门。”
那两人见林南星语气硬，没再多话，转身走了。
北辰还不服。
“姐姐，他们坏。”
林南星把门关上。
“这类话不用往心里放。东阳听见，反倒乱。”
北辰马上捂住嘴。
“我不说。”
屋里，林东阳其实听见了。
林南星进屋时，林东阳已经坐起，手里拿着提纲。
“姐，我不退。”
林南星走到桌前，把热水放下。
“没人让你退。但你也不能拿命拼。今日只看提纲，看半个时辰歇半个时辰。”
林东阳点头。
“我听。”
林西月傍晚又给林东阳施了一回针。
这回林东阳精神好不少，声音也清了。
顾清川派仆从送来考棚规矩抄本和一包干净炭笔，仆从只放在门口，没进院。
“我家公子说，规矩都在纸上，林小公子自己看。公子还说，病中别见客，免得劳神。”
林南星接过，道了谢。
林东阳看完规矩，把炭笔放到一旁。
“顾公子做事很稳。”
林南星道：“所以人情能来往。”
北辰听见“人情”，凑上来。
“那糖情呢？”
林老太把药碗递给北辰。
“你把药碗洗了，就是情。”
北辰端着碗走了两步，忽然回头。
“哥哥，你明天真能去考吗？”
林东阳喝完最后一口药，把碗放下。
“能。”
林西月又摸了额头，点头。
“热退了，脉也稳。今晚早睡，明早喝一碗姜米汤，进场前别吹风。”
林老太双手合在一起念了两句。
“老天保佑，孩子平平安安考完。”
林南星却没有只靠老天。
夜里，林南星把考篮重新检查三遍。
干粮分成小包，药丸放在最上面，文书另包油纸，衣物叠好。
林东阳躺在床上，看着林南星动作，轻声开口。
“姐，你比我还像赶考。”
林南星把考篮盖好。
“你只管写，别的我管。”
林东阳眼里发热，却忍着没多说。
北辰趴在外屋，迷迷糊糊还在念。
“半蛋之恩，哥哥别忘。”
林老太给北辰盖被。
“睡你的。”
天色将亮未亮，槐花巷已经有人起身。
门外有人背书，有人咳嗽，有人让车夫等着。
林南星端着姜米汤进北屋。
林东阳已经穿好衣裳，发带系正，文书放在怀里。
病气退了大半，脸还白些，可整个人站得直。
林西月把药袋系到考篮里。
“哥哥，若嗓子不舒服，含姜丸，别硬咳。”
北辰把自己写得最正的一张字塞过来。
“哥哥，带着，镇场。”
林东阳接过，看了一眼。
“这个字不丑。”
北辰精神一振。
“那我能少写两张吗？”
林东阳把纸放回北辰怀里。
“不能。”
北辰又蔫了。
林南星把考篮递给林东阳。
“走吧，今日进考场。”
林东阳接过考篮，望向院门。
“姐，明日不等了，就是今日进考场。”