“林东阳可在？博士让话，今日不只见文章，还要见人品。”
林东阳从门内走出，青衫干净，书箱不大。
“学生林东阳。”
来人打量一眼，又看了看林家门口的护卫和货车痕。
“走吧。博士不喜迟。”
北辰在后头小声嘀咕：“不喜迟还派人传话，挺会安排。”
刘氏按住北辰肩膀。
“你哥今日要见先生，别乱插嘴。”
林南星陪林东阳上车。
秦猎户坐在车辕，车走过城东巷子，绕过两条街，前头就是国子监。
门前石碑高，进出多是读书人。
有人穿旧袍，有人穿锦衣，书童捧书箱，马车停成一排。
林家马车不算差，可和京城世家车马比，低调得很。
林东阳下车时，几个年轻士子看过来。
其中一个穿湖色长衫的公子笑道：“这就是承恩侯府举荐来的西宁林东阳？听说家中做香皂和镜子。”
另一个接话：“商户家读书，也算勤勉。”
这话听着客气，实则带刺。
林东阳还没开口，北辰从马车后探出头。
“香皂洗手，镜子照人，读书人不用吗？”
湖色长衫公子看向北辰，笑意淡了。
“小娃，这里是国子监，不是铺子。”
北辰点头：“那你别在门口论买卖。”
林南星把北辰拽回来。
“你哥自己说。”
林东阳向几人行礼。
“林家做生意不偷不抢，纳税养工。学生读书应考，也按规矩走。若文章不成，请诸位指教。若只问家业，国子监门前不该问这个。”
周围安静了些。
一个穿灰袍的青年走过来，手里拿着书卷。
“说得好。文场看文章，祖上再阔，写不出策论也没用。”
湖色长衫公子看见灰袍青年，语气收了些。
“顾兄。”
灰袍青年向林东阳点头。
“顾砚，江南来的监生。”
林东阳回礼。
“林东阳，西宁来的考生。”
顾砚笑道：“进去吧。今日博士要考时务策，听说题不轻。”
林南星看着林东阳进门，没再跟。
国子监有国子监的规矩，她不能护到案前。
可谁若在门外使绊，林南星不会客气。
等了一个时辰，门内还没消息。
北辰坐在车里算账。
“姐，国子监附近茶水一盏二十文，太贵。下回给哥带水囊。”
王二妹跟来护车，靠着车壁打盹。
“你哥在里头考，你在外头省茶钱，兄弟俩各忙各的。”
北辰抬头：“这叫分工。”
午时，国子监门打开。
一群士子陆续出来。
有人低声议论。
“那西宁来的策论写得狠。”
“博士问边粮，他答了商路和民仓。”
“商户家出身，倒真懂粮价。”
林南星站起身。
林东阳和顾砚一前一后出来。
湖色长衫公子跟在旁边，面上有些挂不住。
顾砚先开口：“林兄今日这篇，博士留了。”
北辰忙问：“留了是好还是坏？”
顾砚笑道：“好。博士让林兄明日起旁听三堂课，七日后再交一篇盐铁策。”
北辰松口气：“不收额外钱吧？”
顾砚愣了一下。
林东阳无奈：“北辰。”
顾砚反应过来，笑得肩都动了。
“国子监不按篇收费。”
北辰认真记下：“好地方。”
湖色长衫公子走过来，向林东阳拱手。
“方才门口失言，林兄莫怪。你文章有真东西，日后文会可来同坐。”
林东阳回礼。
“文章互看可以，酒宴应酬不敢多。”
对方有些意外。
“为何？”
林东阳说：“家姐说，我进京是考功名，不是陪人笑。”
北辰补一句：“陪笑要收费。”
顾砚这下没忍住，直接笑出声。
林南星看林东阳没有被压住，也没有飘，心里安了些。
回城东宅院路上，林东阳把今日考题说了。
博士问的是灾年粮道、商贾囤粮、官仓发放。
林东阳把林家从西宁运货、白水渡脚夫药包、北坡佃户赎地、黑松岭劫道都化进策论里。
不写林家名，只写民生路。
林南星听完，点头。
“你这几年没白看账。”
北辰立马插话：“哥文章里有账，那我也算帮忙。”
林东阳说：“算。”
北辰满意了。
回到宅院，刘氏已经备了热饭。
林西月在院里晒药草，见林东阳回来，忙问：“哥哥，国子监先生凶吗？”
林东阳说：“严，但讲理。”
刘氏松口气：“讲理就好。咱不怕严，就怕不讲理。”
饭刚摆好，门房又送来帖子。
一张是顾砚送来的文会帖，邀林东阳三日后赴会。
另一张没有署名，只写着东市商会明日午时请林氏东家喝茶。
北辰看见“请喝茶”三个字，先警惕。
“姐，京城茶贵，他们不会让咱们付钱吧？”
王二妹把门栓往桌边一靠。
“喝茶还带门栓吗？”
秦猎户拿起无名帖子，嗅了嗅纸上残留的香料。
“和黑松岭那封路单一个味。”
院里话声一下低了。
林南星接过帖子。
京城商会坐不住了。
先抬米价，再递帖子。
林家宅子买了，国子监进了，侯府谢礼收了，下一步就是商行开业。
东市那帮人不会让青山皂和镜子轻易进门。
北辰把算盘推到桌上，声音压得很稳。
“姐，明日去不去？”
林南星把帖子放到灯下。
“去。看看他们一盏茶，想卖林家什么价。”