北辰当天没回林宅吃晚饭。
萧凛端着两碗面条站在前院门口等了半炷香，最后把面搁在灶台上温着，自己去了书房。
林南星翻完最后一页账册抬头，看见他进来。
“北辰呢？”
“还在书院。让跑腿的带了话，说今晚住那边。”
林南星搁下笔，皱了下眉。
“六岁半的小孩住书院？”
“他原话是——姐姐别管我，我有正事。”
林南星没再说什么，但第二天一早就去了棋盘街。
明算堂的院门半开着，里头传来算盘珠子噼里啪啦的声响。
她绕过影壁，看见北辰蹲在讲堂最后一排的桌前，对面坐着昨天那个叫沈安的瘦男孩。
桌上摊了七八张草纸，写满了数字。
北辰手里捏着一截炭笔，在纸上飞快地写了一串数。
“四千三百二十一乘以五百六十七，你算。”
沈安低头看了两息，嘴唇动了动，没出声。
炭笔在草纸上划了五下，抬起头。
“二百四十五万零零二百零七。”
北辰拨了一阵算盘，珠子落定，他盯着算盘上的数看了三息，猛地站起来，凳子差点翻了。
“对了！你连竖式都没列！”
沈安缩了缩脖子。
“我在脑子里拆的。四千三百二十一拆成四千三百和二十一，分别乘五百六十七，再加起来……”
“我知道你怎么拆的！”
北辰打断他，声音都劈了，“问题是五位数乘三位数，你脑子里能同时记住四个中间结果还不串数？我六岁的时候只能记三个！”
沈安不说话了，把脑袋往肩膀里缩了缩，像只受惊的麻雀。
北辰深吸了口气，蹲下来跟他平视。
“沈安，我问你，你以前跟谁学的算术？”
“没人教。”
沈安的声音细得像蚊子哼，“街上卖菜的婶子算账，我在旁边听，听着听着就会了。”
“听着听着就会了？”
北辰扭头看向门口。
林南星靠在门框上，跟他对视了一眼。
北辰小跑过来，拽住她袖子往讲堂里拉。
“姐姐你快来看！这小子是个天才！”
“我听见了。”
“不是，你没全听见。”
北辰压低声音，虎牙咬着下唇，眼睛亮得吓人，“昨天下课以后我单独留他测了两个时辰。姐姐，五位数乘法他心算比我拨算盘还快，而且从来不出错。我出了三十道题，三十道全对。”
“他多大？”
“他自己说七岁，但我看他那个头，顶多六岁。”
林南星走到沈安面前。
男孩把草纸往身前拢了拢，像在护着什么宝贝。
“沈安，你昨天说住在城隍庙后头？”
“嗯。”
“跟谁住？”
沈安低下头，手指绞着衣角。
“爷爷。”
“亲爷爷？”
“不是。”
他的声音更轻了，“我不认得亲爹娘。爷爷是在码头边捡到我的，养了我三年。”
“爷爷叫什么？”
“大伙儿都叫他陈老头。他腿不好，走不了远路，平时在城隍庙门口要饭。”
“他现在在哪？”
沈安的眼眶红了一圈。
“病了。咳了半个月，前天开始咳血。我没钱买药，只能去药铺后门捡人家丢掉的药渣子熬给他喝。”
北辰的手攥紧了算盘框。
林南星蹲下来，声音放缓了一些。
“他在城隍庙？”
沈安点头。
“带我去看看。”
城隍庙后头那片棚子比林南星想的还破。
几根歪木桩子撑着烂草席，四面漏风，地上铺了一层稻草，潮乎乎的，散着一股霉味。
一个老头蜷在稻草堆里，瘦得只剩一把骨头。
脸色蜡黄，颧骨高耸，嘴唇干裂起皮，胸口起伏得厉害，每喘一口气都带着一声闷响。
沈安跑过去跪在旁边，小手去摸老头的额头。
“爷爷，有人来看你了。”
陈老头费力地睁开眼，浑浊的眼珠转了转，看见林南星站在棚口，挣扎着要起身。
“别动。”
林南星走进去，在他旁边蹲下。
她伸手搭了一下他的脉，眉头拧了起来。
“咳了多久？”
陈老头张嘴，声音像破风箱。
“一个……一个多月了。”
“咳血几天了？”
“四五天……”
林南星站起来，对跟在后头的跑腿小伙子吩咐了两句。
“去回春堂，找坐堂的孙大夫，就说林记大当家请他出诊。再叫两个人过来，备一辆干净的板车。”
跑腿的撒腿就跑。
北辰蹲在沈安身边，看着那个瘦得脱了形的老头，嘴抿得紧紧的。
“姐姐，把陈爷爷接到书院后院去住，那边有空屋子。”
“书院不行，得去医馆。”
林南星看了眼老头的气色，“这病拖得太久了，光吃药不够，得住在大夫跟前盯着。”
沈安跪在地上，攥着老头的手，眼泪啪嗒啪嗒掉在稻草上，一个字都说不出来。
陈老头反过来握住他的手指，声音断断续续。
“安儿……别哭……爷爷没事……”
林南星没有催。
她等孙大夫的马车到了，让人把陈老头抬上去，沈安跟车坐在旁边。
回春堂的孙大夫仔细诊了一刻钟，出来跟林南星说了实话。
“肺里有积症，拖了太久，底子又亏空得厉害。用药能续，但不好说能续多久。”
“该用什么药就用什么药，银子从我这走。”
孙大夫点头进去了。
北辰站在医馆院子里，手里还攥着算盘，虎牙咬了半天，闷声开口。
“姐姐，沈安这孩子，我想收他当记名弟子。”
“你才当了一天山长，就收弟子了？”
“我认真的。”
北辰抬起头，小脸绷得紧紧的，“他的心算天赋比我小时候还强。我教他三年，他就能接手林记的总账。五年以后，海贸、分号、窑厂的账，他一个人能盯三条线。”
林南星看着他。
“姐姐，林记的摊子越铺越大，我一个人算不过来。我需要一个能接住我手里活的人。”
“你想好了？”
“想好了。”
“那就收。明天让人去衙门补一份收养文书，沈安的户籍挂在书院名下。吃住我来管，学业你来教。”
北辰用力点了一下头。
当天傍晚，林南星在医馆守了一阵。
陈老头灌了药，气色稍微好了一点，能说几句整话了。
沈安在旁边端着药碗，一勺一勺地喂，手稳得很。
林南星坐在床边的凳子上，看着老头把最后一口药咽下去。
“陈老伯，沈安的事我跟您说一声。我弟弟想收他做学生，教他算学，以后在我们商行做事。吃住穿用都包了，您放心。”
陈老头浑浊的眼里泛起一层水光。
他看了看沈安，又看了看林南星，嘴唇哆嗦了半天。
“好……好……”他断断续续地说，“这孩子聪明……跟着贵人……比跟着我强……”
“您把身体养好，以后想看他随时来。”
陈老头点了点头，干瘦的手忽然伸过来，一把攥住了林南星的手腕。
他的力气大得出奇，像是拼了命在握。
林南星没有挣开。
陈老头的眼珠子直直地盯着她，嗓子里挤出一句话，每个字都带着喘。
“这孩子是好的……可他亲生爹……是个坏人……您小心。”