城头之上，刀光剑影瞬间绞杀成一团。
冲上来的北狄士兵悍不畏死，挥舞着马刀朝着守城士兵猛砍，前排的京营士兵猝不及防，瞬间倒了一片，后面的人忍不住往后退，眼看就要被北狄人撕开一道口子。
“敢退一步者，斩！”
方格厉声喝止，反手抽出腰间短刀，一刀劈翻了冲到近前的北狄士兵，溅起的血珠落在他的衣摆上，他却连眼都没眨一下，转头对着身边的侍卫统领厉声下令：“带两百亲卫顶上去，把冲上城头的鞑子全砍下去！弓弩手集中火力，压住城下云梯上的人！”
侍卫统领愣了一下，下意识看向赵弘。
赵弘当即挥剑斩断一支射来的箭矢，厉声下令：“按方参赞说的办！谁敢后退，立斩不赦！”
“属下遵命！”
侍卫统领立刻领命，带着两百亲卫疯了一般冲了上去，雪亮的刀光劈砍而出，硬生生把冲上城头的北狄士兵逼了回去。城头的京营士兵见陛下和方参赞都站在城头不退，也瞬间定了心神，纷纷转身扑上去，滚石、火油不要钱地往下砸，原本摇摇欲坠的防线，硬生生稳住了。
城下的北狄单于见城头攻势被打退，气得怒骂出声，却也没再下令强攻，只是让骑兵围着城门游走，箭矢不断地往城头射，死死牵制住东门的守军。
方格擦了擦刀上的血，看着城下的动静，沉声道：“陛下，北狄不会再全力攻城了。他们要的就是我们被牵制在东门，给宫里的叛乱争取时间。”
赵弘的脸色冷得像冰，握着剑柄的手青筋暴起。他当了十八年皇帝，什么风浪没见过，可被自己人从背后捅刀子，还是让他心头的怒火几乎要烧穿胸膛。他死死盯着皇宫方向的狼烟，咬牙道：“朕倒要看看，是谁敢在朕的眼皮子底下，行这谋逆大罪！”
“陛下，现在不是动怒的时候。”方格拉住他，“东门不能丢，您也不能孤身回宫。霍尚书在南门已经稳住了局势，立刻传旨，让他留四千精锐继续清剿城内的北狄骑兵，亲率四千精锐火速赶往皇宫护驾。我们带五百亲卫，即刻从内城街道回宫，避开外城的乱局，绝不能走正门。”
赵弘深吸一口气，压下心头的怒火，当即点头。他立刻让传令兵快马赶往南门传旨，又点了五百精锐亲卫，护着自己和方格，从城楼内侧的马道下了城，顺着内城的僻静街巷，朝着皇宫方向疾驰而去。
马队在街巷里疾驰，两侧时不时传来零星的喊杀声和百姓的哭喊声，方格侧头对着身边的赵弘道：“陛下，能策反张诚，说动周文彬，还能在皇宫里动手，这个人必然是皇室宗亲，手里有兵权，更有夺位的心思。”
赵弘的脸色瞬间沉了下去，牙缝里挤出几个字：“赵琰？”
“除了二皇子，没人有这个胆子，也没这个动机。”方格点头，“大皇子是储君，沉稳持重，根本没必要冒这个险。三皇子跟您一样，只爱舞刀弄枪，对皇位没心思。剩下的皇子年纪尚小，根本掀不起这么大的风浪。只有二皇子赵琰，表面温文尔雅，暗地里野心勃勃，这些年没少拉拢朝臣，周文彬就是他的老师，也是他在朝堂上最大的靠山。”
赵弘的身子猛地一僵，握着马缰的手骤然收紧。
这些年周文彬在朝堂上处处掣肘新政，他只当是守旧派与新政派的政见之争，竟从未深究过，周文彬背后站着的，是自己的二儿子赵琰。这些年周文彬明着反对新法，暗地里，全是在为赵琰积攒势力，拉拢守旧派的朝臣。
这次北狄南下，京城大乱，正好给了赵琰一个千载难逢的机会。借着北狄的兵锋牵制住自己，再策反张诚打开南门制造混乱，自己则在皇宫里发动宫变，只要控制了皇宫，杀了自己，他就能拿着传国玉玺，名正言顺登基称帝。
“好，好得很。”赵弘气得浑身发抖，“朕养了他二十二年，竟然养出了一个白眼狼！”
就在这时，前方突然冲来一队巡捕营的士兵，为首的正是柳如烟。她一身劲装染血，看见赵弘的马队，立刻勒马停下，翻身下马单膝跪地：“陛下！方参赞！二皇子赵琰带着京营的三千私兵，以护驾为名包围了皇宫，说陛下在东门遇刺驾崩，要奉皇后懿旨监国！皇后和几位娘娘都被他困在了坤宁宫，宫里的侍卫要么被他控制，要么已经遇害了！”
“他敢矫诏？！”赵弘目眦欲裂，猛地一拍马身，就要往前冲。
方格立刻拉住他的马缰，急声道：“陛下，不能硬闯！赵琰已经控制了皇宫，手里有三千私兵，我们只有五百人，硬闯就是自投罗网。他现在最想做的，就是把您困在宫外，甚至在宫外杀了您，这样他就能顺理成章登基。我们现在要做的，是先跟霍尚书的人马汇合，再想办法进宫。”
柳如烟也立刻起身道：“方参赞说的是！二皇子已经下令，九门全部关闭，凡是敢接应陛下的人，一律按谋逆论处。他还派了人在各个街口搜查，就是要找您的下落。我们巡捕营已经集结了一千人，就在前面的巷子里，随时听候陛下调遣！”
赵弘死死攥着拳头，胸口剧烈起伏，最终还是压下了冲进去的念头。他看向方格，语气里带着几分不易察觉的颤抖：“格子，你说，现在该怎么办？”
“第一，让柳捕头立刻派人，把二皇子矫诏谋逆、勾结北狄、打开南门放敌军入城的消息，传遍京城各个坊市，让所有官员、百姓都知道，他不是监国，是谋逆。第二，我们先去顺天府衙门，那里有府尹的三千守军，易守难攻，我们先在那里落脚，等霍尚书的人马到了，再分三路包围皇宫。第三，立刻让陆指挥使带着巡检司的人，控制住京城的九门，绝不能让赵琰跑了，也不能让城外的北狄人跟他汇合。”方格一字一句，说得明明白白。
赵弘当即点头，厉声下令：“就按方参赞说的办！柳如烟，即刻传令，把赵琰谋逆的消息传遍京城！所有人马，随朕去顺天府衙门！”
“属下遵命！”
柳如烟立刻领命，翻身上马，安排人手去传消息，自己则带着巡捕营的士兵，护在赵弘的马队两侧，朝着顺天府衙门疾驰而去。
半个时辰后，顺天府衙门。
赵弘坐在府衙正堂的主位上，看着底下陆续赶来的官员，脸色依旧冰冷。霍青也带着四千精锐，从南门火速赶来，一身戎装染血，单膝跪地请罪：“陛下，臣护驾不力，让逆贼有机可乘，请陛下治罪！”
“起来吧。”赵弘摆了摆手，“这事不怪你。现在，朕命你为平叛大将军，即刻统领所有兵马，包围皇宫，朕要亲自看看，朕这个好儿子，到底想干什么！”
“臣遵旨！”霍青立刻起身，抱拳领命。
可他的话音刚落，门外突然冲进来一个缇骑，噗通一声跪在地上，脸色惨白地急声道：“陛下！不好了！二皇子带着人，押着皇后娘娘和几位皇子公主，上了午门城楼！他说，要是您半个时辰之内不现身，他就先杀了皇后娘娘，再一把火烧了皇宫！”
赵弘猛地站起身，脸色瞬间惨白。
皇后是他的结发妻子，陪了他二十多年，还有他的几个年幼的皇子公主，全在赵琰的手里。
方格的眉头也瞬间锁死了。
他千算万算，没算到赵琰竟然这么丧心病狂，竟然拿皇后和皇子公主当人质。
而城外的北狄单于，得知皇宫里起了宫变，已经再次集结了所有兵力，朝着东门发起了总攻。
内有宫变，外有强敌，人质在手，退无可退。
一瞬间，整个正堂鸦雀无声，所有人的目光，都落在了赵弘和方格的身上。