苏慕放下酒杯，神色肃然：
“这身份，既是利器，也是软肋……”
“利在——乞丐本就是百姓一员，并非世家权贵，脚踩泥土、心贴民情，天然得民心，优势明摆着。”
朱棣托着下巴，若有所悟：
“是啊，这点没错……可既如此，坏处又在哪？”
苏慕屈指轻叩桌面，节奏分明：
“水能载舟，亦能覆舟。”
“洪武帝出身太低，天下太平时，百姓敬他爱他，顺理成章。”
稍作停顿，他微微一笑：
“可一旦日子过不下去，大明的根基松动了，千家万户心里就会冒出同一个念头。”
“什么念头？”朱棣喉头一紧。
苏慕淡声道：“连要饭的都能坐龙椅，我凭啥不行？”
朱棣：“！！！”
朱元璋：“！！！”
一句轻飘飘的话，砸得满室人心口发沉。
话糙理不糙，句句扎在要害上。
乞丐都登了九五，我比他少哪样？
横竖都是死路一条，不如放手一搏！
朱元璋一生杀人如麻，最懂走投无路者心里烧的是什么火。
他悄悄攥紧手掌，抹掉掌心沁出的冷汗，声音低哑：
“咱得把百姓的活路，真正攥在手里！”
“说白了，咱自己苦够了，不想后人再遭罪，可漏算了这一茬……”
“实在不该！”
“大明的根基，咱必须死死守住！”
“老百姓才是大明的命脉，咱不能忘本！”
朱元璋当场学、当场用，眼神锐利如刀：
“苏先生点得透彻，咱身为大明天子，不能眼皮子浅！”
“要是连咱的眼光都放不远，又凭什么指望臣民闻风而动、万众归心？”
“根子，就在咱身上……”
他转身面向石壁，深深一躬，低头垂目，字字清晰：
“咱认！”
“咱改！”
刘伯温神情霎时古怪，立刻侧过脸去，不敢再看。
刚才那一番话，
表面是朱元璋自省，骨子里却是向苏慕低头致歉！
太子年纪尚轻，一时看不出端倪，尚可理解；
但刘伯温若还懵懂，那几十年的阅历，真算白长了。
朱棣倒抽一口冷气，终于掂量出这事的分量——唇边那盏酒，再也没心思碰了。
“苏先生，可有法子，再把民心往上提一提？”
“或者……给百姓实实在在谋点好处？”
“怎样才能让老百姓，打心底里瞧得起皇帝，瞧得起朝廷？”
朱棣直击要害，问出了所有人最想问的话。
大明开国以来，始终把民生当头等大事。
能想到的惠民举措，一项项推下去：从赈灾济贫，到收殓无主尸骸，特设漏泽园，令天下广建义冢——
方方面面，几乎照顾到了极致。
如今，真不知还能翻出什么新花样。
“问得好。”
苏慕举杯与他轻轻一碰，含笑说道：
“不过，你用词偏了——不是‘认可’。”
“而是‘看得起’。”
朱棣手一抖，半杯酒泼洒出来，瞪圆双眼望向苏慕，满脸难以置信。
“瞧得起？”
“这话什么意思？”
“苏先生是说……百姓打心眼里瞧不上朝廷，也瞧不上陛下？”
苏慕扭了扭发僵的脖颈，太久没去茶楼听小曲儿了，浑身筋骨都泛着懒劲儿：
“还能怎样？”
“一个讨饭的当了天子，还指望全天下人点头称颂，这不是硬逼人唱赞歌么？”
“你在街口撞见个乞丐，第一念头是可怜他，还是下意识躲远点？”
“……”
朱棣被问得哑口无言。
“别说百姓瞧不上，连朝堂上的文官，心里照样瞧不上——不过是不敢明说罢了。”
苏慕两手一摊，语气随意却笃定：
“单说古来出身寒微的帝王：汉高祖好歹做过秦朝小吏，那亭长虽不起眼，好歹算体制里的人。”
“再看洪武爷的履历，才真叫跌宕起伏——放过牛、种过地、剃过头、讨过饭、喂过马、当过兵，几回鬼门关前打转，全靠马皇后从尸堆里把他拖回来。”
“所以世人骨子里，就压根儿不拿他当正经天子看，这也不稀奇。”
“太正常了！”
朱棣猛吸一口气，把翻涌的怒意咽回去，仰头灌下一大碗酒。
墙后偷听的朱元璋眉头拧成疙瘩，下意识回头盯住刘伯温，冷不丁开口：
“刘先生，真是这么回事？”
这道送命题，让刘伯温脊背一凉。
他“扑通”跪倒，额头贴地，脱口便道：
“臣刘基才疏学浅，远不及苏先生洞悉人心的本事，求陛下宽恕！”
朱元璋无声一叹，苦笑摇头：
“有些事，咱心里亮堂得很，用不着苏先生点破，咱自己清楚。”
“尤其是你们这些衣冠楚楚的读书人，瞧不上咱这个要过饭的皇帝，也算人之常情。”
“咱不怪你们！”
话音落地。
刘伯温把头埋得更低，喉咙发紧，一个字也接不上。
“父皇！”
见气氛绷得发紧，朱标赶紧上前圆场：
“儿臣虽不敢断人心，但敢拍胸脯讲，刘先生对父皇，那是实打实的赤胆忠心！”
朱元璋笑意未减，摆摆手：
“别慌，咱又没说啥。”
“难道咱还不知道刘先生的心？”
稍顿片刻，他目光微沉，意味深长补了一句：
“不过嘛……也就只剩一颗忠心罢了。”
“行了，都起来吧！”
太子伸手扶起刘伯温，他内衫早已湿透，指尖还在微微发颤，心口那阵惊悸还没平下去。
此刻他只盼苏慕嘴上能松一松！
另一边。
苏慕伸了个长长的懒腰，语气淡然：
“这题本该留给你回去琢磨，念在咱时日不多的份上，今儿就白送你了。”
“其实很简单。”
“想让人高看一眼，就得干出让人服气的事！”
“啊？这……”朱棣脸皮一抽，硬生生把后半截话吞了回去。
苏慕挑眉扫他一眼，声音平静：
“是不是觉得这话像句空话？那你再咂摸咂摸。”
“颁《大诰》，准百姓直诉冤屈，凡有阻拦者，格杀勿论。”
“铁腕肃贪，法重如山——凡贪墨六十两以上者，立斩示众；罪重者，剥皮实草。”
“这类狠招、实招、前所未有的招数，哪朝哪代有过？”
“做别人不敢碰的难事，扛别人不敢担的重担，真心实意为百姓谋活路，百姓自然把你放在眼里！”
朱棣若有所思，眉间却仍缠着一团雾：
“可苏先生……儿臣还是不明白……”
“这些安邦利民的大事，陛下真没少办啊！”
“为啥百姓还是不买账？”
“难不成，就因陛下小时候讨过饭，一辈子都抬不起头？”
苏慕弯腰拎起一坛酒，啪地拍开泥封，边斟酒边道：
“嗯，问到根子上了。”
“算我没白教你这一程。”
“确实长进了。”
一听这话，
朱棣立马咧嘴笑了，蹭地起身抢着斟酒，殷勤得不行：
“哪儿的话……全是托苏先生教得好！”
“从小到大，老头子请的名儒大贤数都数不清，我一个都没听进去。”
“学问差您十万八千里，偏还整天咬文嚼字、端着架子。”
“全是虚的，烦透了！”
“得了，别捧了——捧一个快入土的人，你不嫌硌得慌？”
苏慕摊掌盖住杯沿，示意他坐回去：
“咱们接着聊。”
“百姓瞧不上陛下的根由，说到底，还是利益二字。”
“他们真正在乎的，不是朝廷砍了多少脑袋，也不是遇到灾病才轮得上的救济——谁愿意等出事了才有人管？平平安安过日子，不比啥都强？”
“所以，老百姓真正挂心的，从来就只有一样：自己手里多了什么，还是少了什么！”
苏慕嘴角浮起一丝耐人寻味的笑：
“菜市口看贪官人头落地，确实解气，但也仅止于解气。”
“心里痛快一阵，回家掀开锅盖——照样空着肚子，饿还是饿。”
“你细品，是不是这么个理儿？”
听到这儿，
隔壁的朱元璋猛地一怔，多年盘踞心头的迷障，忽然如冰裂雪消，豁然贯通。
怪不得以前办了那么多实事，民心却不涨反落。
症结就在这儿！
他立刻设身处地一想。
越想越觉扎心。
当年快饿死那会儿，谁要是凑上来安慰：“别怕，皇上最惦记你，保证让你死得体面些。”
他怕是抄起破碗就砸过去！
“说得太到位了，苏先生这揣摩人心的功夫，可比咱们强出一大截啊……”
朱元璋感慨完，一扭头，正撞上躲闪不及的刘伯温，便直截了当地问：
“刘先生，您可有高招？”
“在朝廷力所能及、又不伤及根本的前提下，怎样才能让百姓实实在在多得些好处？”
刘伯温脸一僵，活像吞了只活苍蝇。
他心知这是朱元璋有意考校，却只能硬着头皮赔笑。
条条框框卡得死死的，压根儿没法下手。
开仓放粮？拨银赈济？既不现实，也治不了根。
真有两全其美的法子，还用等到今天？
“启禀陛下，臣才疏学浅，见识短浅，眼下实在理不出什么良策……”
“恳请陛下降罪！”
这滴水不漏的回应，反倒让朱元璋直皱眉。
“一时想不到”？
那啥时候能想出来？
他脸色沉下来，懒得再搭理，若不是顾及颜面，当场就得叫人拖出去——等你想明白了，再进来回话！