朱标如遭雷劈，
攥着毛笔的手抖个不停。
十几年扎下的根基，刹那间崩塌瓦解。
张着嘴，一个字也吐不出来。
朱元璋见状，刚要开口，又咽了回去。
终究不忍再逼他——人心不是铁块，哪能一锤定音？只能慢慢焐热。
他暗叹一声，轻轻摇头，低声道：
“还真让刘先生说中了……”
“苏慕图的，本就是翻天覆地；斩儒这条巨蟒，只是头一斧子。可问题是……咱家老四，扛不扛得起这副担子？”
“好！太好了！”
刘伯温垂首不语，内衫早已湿透。早年听过的一句旧话，突然撞进脑海：
【屠龙之术，天地万物，无不可屠！】
再说另一边。
朱棣听完，反应比谁都烈。
他“啪”地拍案而起，胸口剧烈起伏，脖颈青筋根根暴起。
“害人的玩意儿！”
“学它干啥？！”
“就这么个破东西，硬是捧了一千多年？！”
“简直荒唐透顶！”
苏慕神色不动，只抬眼一瞥，示意他稳住，随后缓缓道：
“儒学本身有些道理，可经千年传抄、百代曲解，早被糟蹋得不成样子。”
“这也是没法子的事。”
“就像我跟你提过的——‘心即理’。人心歪了，德行坏了，再好的学问也会被嚼烂、扭弯、踩进泥里。”
“唯有唤醒本心良知，才能知行合一；否则，只会越跑越偏，越走越黑……”
“最后被历史洪流吞没，只剩一捧无人认领的眼泪。”
这话一出口，
朱棣心头那股火气渐渐退去，忽觉脑中一亮，仿佛拨云见日。
震撼之深，竟让他一时失语。
沉默片刻，
他再度睁眼，目光沉静如深潭，眼神却锐利似剑锋。
整个人的气场，陡然一变。
“苏先生在上，请受学生一拜！”
“谢先生倾囊相授，学生今日才真正开窍！”
苏慕看着他身上翻天覆地的变化，微微颔首，语气淡然：
“嗯。”
“孺子可教。”
“看来，我私下给你补的课，没白费功夫。”
朱棣脸上微烫，挠挠后脑勺，憨厚一笑：
“其实也没那么玄乎……先生抬举了。”
“我自己琢磨出来的，也不敢断定对不对……”
“毕竟，屁股坐在哪儿，脑袋就想什么。我觉得对的，未必天下人都点头。”
“致良知这三个字，说起来容易，做起来难啊……”
苏慕听了，笑意更深，端起酒杯略一举，诚恳道：
“不错，真不错。”
“你能想到这一层，说明你是真听进去了。”
“不是半吊子，更不是装懂。”
“很好！”
听到夸奖，朱棣耳根发红，双手捧杯，小心翼翼跟他碰了一下。
仰头一口饮尽。
“说句实话，苏先生可能不信——打小到大，没人正经夸过我一句……”
他脸上酸涩毫不遮掩，一边给苏慕斟酒，一边低声说：
“除了娘和大哥偶尔宽慰几句，您是第一个真心实意夸我的人。”
“更是……第一个把我当回事的人！”
“我脑子转得慢，可这点心意，我分得清！”
这番借酒吐露的肺腑之言，隔着墙，让朱元璋和朱标都静了声。
父子俩对视一眼，百感交集。
“怪咱，是咱亏欠老四太多。这个爹，当得实在不像样，毛病一大堆。”
见朱元璋神情黯然，朱标连忙接话宽慰：
“父皇别这么说！”
“您日日为江山操心，茶饭不思，夜夜难眠，哪有余力顾及儿臣们？我们都明白！”
“四弟更是一句怨言都没吐过，从没埋怨过父皇半句！”
“在他心里，最敬重的人，从来都是父皇您啊！这位置，谁也动不了！”
朱元璋抬手掸了掸太子肩头并不存在的浮尘，苦笑一声：
“行了，不用替他圆场，咱心里有数。”
“再说了，咱也没说要罚他，你急什么？”
“你们兄弟几个里，老四骨头最硬，这点像咱！”
“不然，他也不会拼了命都想赢得咱一句认可……”
“是咱对他太狠，脸从来就没给过他一个好颜色。”
他转身面向石壁，声音轻得像自语：
“咱错了，往后改。”
“听人劝，吃饱饭。咱听苏先生的——你们都是咱的儿子，一碗水，得端平了。”
朱标顿时喜上眉梢：
“父皇英明！”
“儿臣替四弟叩谢圣恩！”
话音落地，
双膝一沉，伏地行礼，额头触地，恭敬至极。
一墙之隔的另一侧，
苏慕指尖在桌沿轻轻叩了两下，忽而莞尔：
“我认可你，不是施恩，是你真做到了——这份认可，是你挣来的。”
“等你走出这道门，仍能守住这份较真劲儿，旁人照样会服你、信你。”
“这本就是常理，不值得夸耀，更无需自矜。”
“想当将军，骨子里就得有股子底气；哪怕心里打鼓，也得挺直脊梁，迎着千军万马往前闯！”
“这话，你听明白了？”
朱棣闻言，腰杆猛然一挺，方才那点颓然顷刻散尽，望向苏慕时，眼底全是发自肺腑的敬重。
“明白！”
“多谢苏先生！”
稍顿，他才发觉跑偏了，赶紧把话头拽回来：
“所以……只要‘人头税’这事落了地，百姓打心底里就认咱们陛下了。”
“不会再像从前那样，背地里说三道四、心不服口不服，接下来的步子，才能稳稳踏出去！”
话还没收住，
苏慕已抬手晃了晃筷子，左右轻摆：
“先别急着松气。”
“丁税，只是其中一环，单靠它，远远撑不起大局。”
“自古赋役一体——赋是钱粮，役是劳力；要想跳出朝代兴亡的老圈套，这两样，一个都不能少！”
这话一落，满屋人心里齐齐一紧，像被攥住了咽喉。
咕咚！
朱棣喉结滚动，声音发干：
“徭役？这怎么改？”
“总不能全废了吧？”
苏慕抬眼，直直迎上他慌乱的目光，嘴角微扬：
“正是全废。”
“就是一刀到底。”
“世上最贵的，从来不是明码标价的东西，而是‘免费’。”
“无偿征役，是在透支国运！”
“这一刀砍下去，大明气数，至少再延两百年！”
朱棣：“！！！”
朱元璋：“！！！”
此言一出，隔壁众人脸色骤变，心跳都漏了一拍。
“世上最贵的，是免费。”
“无偿征役，透支国运。”
轻飘飘两句，却如惊雷劈进朱元璋耳中，震得他指尖微颤。
“无偿征役”这规矩，打秦汉起就有了，穿过了多少王朝更迭，早成了天经地义的事。
老百姓服徭役，就像春种秋收、日升月落一样自然，谁也没觉得不对劲，更没人想过质疑。
可苏慕这几句话，硬生生把这层蒙在所有人眼上的薄纱，撕得粉碎。
“父皇……”
朱标的声音忽然响起，把朱元璋从怔忡中拉了回来。
他定定神，侧头瞥见太子欲言又止的模样，眉头一皱：
“有话直说，别掖着藏着！”
朱标深吸一口气，压下心头翻涌的波澜，郑重长揖：
“启禀父皇，儿臣以为，苏先生所言极是！”
“天下没有白吃的饭，万事皆有代价。”
“这话不单苏先生说过，孔孟老庄、历代贤者，不知提过多少回，为的就是提醒后人：莫贪眼前便利，误了长远根基！”
“因此儿臣斗胆以为……万般道理，归根结底是一条路；这道理落到治国上，同样适用！”
见他身子微微发僵，朱元璋摇摇头，那只布满厚茧的大手，稳稳落在太子肩上。
示意他不必拘束，只管往下讲。
沉默片刻，朱标咬牙续道：
“这道理，于国亦然！”
“朝廷若只顾享受百姓白出的力气，还沾沾自喜，实则正悄悄抽走大明的命脉！”
“秦修阿房、隋凿运河，征夫如蚁，民怨沸腾，终致二世而崩……”
“血泪教训，就在眼前！”
“大明，绝不可重蹈覆辙！”
朱标这番战战兢兢的谏言，让不远处的刘伯温瞳孔一缩，脸上写满难以置信。
于无声处，拨正认知！
不过几堂课工夫，竟将太子从小被鸿儒们反复雕琢、层层加固的立身之本，轻轻一推，便轰然松动。
这才是“屠龙术”真正令人胆寒之处——
一刀斩儒纲，一刀削赋制，一刀断徭役。
斩的是延续千年的旧规，断的是盘根错节的积弊。
……苏慕这是真要凭一人之力，撬动整个天地么？
想到这儿，刘伯温不动声色抹去掌心沁出的冷汗，脊背一阵发凉。
“讲得好！”
朱元璋拍拍朱标肩膀，语气里满是赞许，眼中亦有欣慰：
“你能想到这层，说明确实在长进！”
“世事哪来那么多铁板钉钉？你身为大明储君，别被那些陈规旧矩捆住了手脚！”
“咱当年讨饭出身，坐上这龙椅，在那些酸儒眼里，不也照样是‘不合礼法’么？”
“你可懂咱的意思？”
朱标沉吟片刻，郑重点头，反问：
“那父皇以为……”
“苏先生这套变法，究竟可行不可行？”
朱元璋摩挲着下巴的胡茬，默然半晌，目光渐沉，终是斩钉截铁：
“牵扯大明三百年国运，这事，非办不可！”
“再说——咱不能把这摊烂账留给你，让你背千古骂名。咱脸皮厚，挨骂不怕，无妨。”
话音未落，刘伯温霍然起身，就要上前劝阻。
可朱元璋下一句，又让他脚步一顿，缓缓坐了回去。
“但！”
“咱还是那句老话：变法兹事体大，急不得，也错不得，一步踏空，满盘皆输！”