朱棣若有所思，缓缓点头，没插话。
“所以，这里就得用上刚才提过的‘螺旋上升’。”
“牢牢记住这四个字，往后受用无穷——不论沙场厮杀，还是庙堂博弈，全靠它立身！”
他稍作停顿，接着道：
“我给你摆个场面，你把自己代进去。”
“这一天，你刚在狼居胥山勒石记功，威震八方，凯旋入京。满城百姓夹道跪迎，皇帝龙颜大悦，赏金千两，破格封你为异姓王。”
“你登顶武将之巅，成了军中真正的主心骨；可与此同时，文官那边，已悄悄竖起了耳朵、磨快了刀子。”
“这时候，你怎么接招？”
朱棣一听，浑身一绷，眉头拧成疙瘩，猛地一掌拍在桌上，怒目圆睁：
“这群酸腐货！老子在前线豁命拼杀，血染征袍、汗浸铁甲，他们倒好，躲在朝堂上嚼舌根子？！”
“不砍几个脑袋，都算老子手软！”
苏慕轻轻摇头：
“所以，你的应对，就是袖手旁观？”
“对啊！苏先生不是教我压脾气吗？我这不正忍着呢！”
“忍个鬼！”
他顺手抄起筷子，在朱棣额角不轻不重敲了两下：
“你一动不动，他们反倒越发放肆。”
“你确实没伸手捞权、没结党营私，心里只装着边关烽火、将士生死，可人家偏说你暗蓄私兵、图谋不轨。”
“连最信你的皇帝，也开始夜不能寐，反复掂量你手里的兵符分量。”
“你仍不以为意，照旧披甲巡营、赤诚报国，笃信清者自清。”
“直到某日一道密旨召你入宫，兵权当场缴了，印信当场收了。你茫然无措，皇帝却一言不发，临出门前，只抬手指了指案上那杯早已温好的毒酒。”
“这就是你的终局！”
话音落地——
朱棣霍然起身，双眼暴睁，声音都劈了叉：
“凭什么啊！”
“我哪点做错了？”
“这是天大的冤屈！！”
“皇帝怎能糊涂至此？听几句谗言，就要赐死一个勒石燕然的大将？！”
“天下还有没有公道了！！”
苏慕静静看着他发泄，等那股愤懑全涌出来，才不疾不徐开口：
“天下的公道，本来就是这么定的。”
“不是皇帝昏聩，是人心使然。早先我就告诫过你：别拿人性去赌——这就是最扎手的一例。”
他嘴角微扬，抬手示意朱棣稍安勿躁：
“官场上没有朋友，只有利害二字。皇帝是你效忠的君上，不是陪你喝酒谈心的兄弟，更不是懂你苦处的知己。”
“听明白了？”
朱棣脸上血色退尽，只剩一层灰白。打小被灌进骨子里的忠义信条，此刻像被抽了梁柱，簌簌发颤，一时竟站不稳脚跟。
不等他开口，苏慕已把茶壶推到他手边，继续道：
“现在，我们把时辰拨回你刚进城那天——文官们刚探出头，正试探你的深浅。”
“这一次，你不装聋作哑，而是主动漏个微不足道的小破绽：比如收几幅字画、纳个小妾、私下抱怨两句粮草调度……让他们揪着不放，闹得沸沸扬扬。”
“皇帝听说你爱财好色、私德有瑕，反而松了口气——人有了烟火气，才好拿捏，才不算悬在头顶的刀。”
“于是非但不罚，还加倍赏你金银美人，把你的心，一点点拴得更牢。”
“此后你南征北战，所向披靡，可每打一场胜仗，就悄悄露个软肋，让皇帝放心，让同僚闭嘴，让自己稳坐中军帐。”
“最终，你功业彪炳，寿终正寝，君臣之间，还落下一段肝胆相照的佳话。”
苏慕一口气说完，端起茶盏虚敬一下：
“这便是‘螺旋上升’的真义——往上攀一步，就得主动往下松一寸。这样，才能步步登高；若一味猛冲直上，必被雷霆劈落！”
“所谓破绽，说穿了就是装傻——最笨的法子，偏偏最管用。实操起来，花样更多，因人因势，千变万化。”
“对了，这方面炉火纯青的是汤和，将来你遇上，多留心学着点。”
一语落定，四下寂然。
这边的朱棣，那边的朱元璋，全都僵在原地，震得说不出话来。
区区四个字，竟把做官的筋骨、活命的门道，全给拎清了！
“原来如此……不愧是苏先生啊……”
朱元璋长叹一声，语气里全是服气：
“咱光会用，不会讲；难怪教不动你们这几个愣头青。”
“大道至简，不过如此！”
“咱心服口服！”
朱标小心翼翼抬头，垂首道：
“不怪父皇教得不好，是儿臣们太愚钝，悟不透其中机锋！”
“请父皇责罚！”
朱元璋背手踱前两步，手掌重重按在太子肩上，诚恳道：
“这次不怪你们，怪咱。”
“会干和会说，本就是两回事。”
“往后好了——苏先生讲理，咱带你们练手！”
朱标肃然整衣，深深一揖：
“是，父皇！”
“螺旋上升……”
朱棣低声重复，眼神渐渐亮起：
“按苏先生这法子……好像真不那么憋屈了……”
“不过就是故意露个无关紧要的小破绽，既卸了皇帝的戒心，又给自己捞足了实利，顺带还喂饱了那些眼红嚼舌根的家伙……”
朱棣若有所悟，抬起一根手指朝天比划两圈：
“一石三鸟！”
“妙极！”
“多谢苏先生拨云见日，学生茅塞顿开！”
瞧见朱棣手忙脚乱起身作揖的模样，苏慕嘴角微扬，语气轻淡却笃定：
“不错。”
“你能听进去、想明白……这话就没白讲。”
“尚可造就。”
“有长进！”
听到这句发自肺腑的肯定，朱棣挠了挠后脑勺，脸微微发热，这才猛然醒过味来——自己先前那副横冲直撞、动辄拔刀的做派，实在蠢得扎眼。
莽撞硬来，喊打喊杀，半点不显分量。
在真正懂门道的人眼里，跟台上翻跟头讨赏的猴儿，没多大区别。
要收拾你？根本不用动手，血都不见一滴！
“老爷子老骂我缺心眼儿……先生不点，他也不点……这锅真不能全甩给他啊……”
朱棣压着嗓子嘀咕，苏慕忍俊不禁，干脆点破：
“行了行了，别光顾着甩包袱、倒苦水——这事，你还真赖不上你爹。”
“谁让你愣头愣脑，风一吹就信，别人捧你两句，你就飘上天，真当自己能掀翻屋顶？”
“夸你、捧你、把你往高处架，那是认你这个人吗？那是给你爹面子！”
“要不是你爹是开国元勋，谁搭理你是哪根葱？”
“所以，别把自己太当回事，也别老演苦情戏、悲情戏——你就是个刚出山门的毛头小子。”
“再不醒醒神，等你爹哪天不在了，有你哭都找不着调的时候！”
隔壁偷听的朱元璋暗暗颔首，对苏慕这番话深以为然。
宫里宫外的弯弯绕绕，他看得分明，可儿子们未必看得透。
毕竟这些小崽子年纪尚轻，没经过风雨打磨，火候不到，心气儿高些，也在情理之中。
他身为大明皇帝，肩上扛的是天下苍生，哪有工夫天天盯着儿子耳提面命……
只能用敲打、呵斥的方式，逼他们清醒一点，提醒他们别忘了自己几斤几两！
想到这儿，朱元璋长长吐出一口浊气，苦笑摇头：
“苏先生替咱说了句公道话啊……”
“不止老四，老大你也一样——你们都还嫩，远没摸清这世道的险恶。”
“很多时候，夸你，不是福气，反而是祸事的引子！”
“苏先生刚才说的这些，你尤其得上心——你是太子，是将来坐龙椅的人，满朝文武捧你，是板上钉钉的事。”
“一旦丢了本心，分不清自己几斤几两，老四顶多赔上一条命，而你，可能断送整个江山！”
“记牢了没有？”
听完这番沉甸甸的告诫，朱标心头一紧，神色肃然，郑重应道：
“是，父皇！”
“儿臣字字铭记！”
太子这份沉稳与决然，让朱元璋眼中掠过一丝宽慰，抬手在他背上轻轻一拍，笑道：
“说起来，咱是不是也该跟苏先生学学怎么教人？”
“道理都是一样，可从咱嘴里说出来，跟你从苏先生嘴里听来，味道就是不一样——你说怪不怪？”
“以前咱教你们，急得直拍桌子，你们愣是听不进耳朵里。”
“把咱气得够呛，你们还不开窍……唉，纯属白费劲！”
说着，朱元璋一把拎起茶壶，也不倒进杯里，仰头对着壶嘴呼呼吹了两口气，接着道：
“连自家儿子都教不明白，传出去，还不叫天下人笑掉大牙？”
“回头抽空，非得好好向苏先生请教请教！”
“再这么下去，真不行！”
话音刚落，
朱标脊背一僵，莫名打了个冷战，赶紧接话：
“父皇日理万机，整日操持国政，本就分身乏术……”
“儿臣以为，不该把所有重担全压在父皇一人肩上。身为朱家长子、大明太子，理当为父皇分忧解难！”
话还没说完，
朱元璋嗤地一笑，随手把茶壶往案上一搁，眉头一竖，瞪眼道：
“少来这套好听的！”
“你这是帮咱分担？你这是替你弟弟们打掩护！”
“心思不往正道上使，整天琢磨怎么糊弄你老子！”
“奏章堆得快顶梁了，你不帮着批几份，净整这些虚的！”
“今晚别睡了，跟咱一起熬灯油，干不完，明天的课你也甭听了！”
“听了也是白搭！”
朱标：“……”