流云坊市近日最沸的闲话，莫过于乌星菌害人，灵植师步烟冷漠凉薄。
自那日在灵材铺被街坊当面非议，无端定罪，步烟便彻底收起了往日一味随和的退让。连日市井流言细碎缠人，当面的苛责、刻意的疏远、无凭无据的揣测，她尽数看在眼里。
她没有沉溺委屈。燕婶骤然离世的诡异，她至今没完全摸清根源。她只确定一件事：自己送出的乌星菌是正统灵植、循法培育、品性温和，绝非市井谣传的蚀命邪植。
心中存疑，她便想去看看小雁。自燕婶下葬后，小雁便彻底闭门不出，院落死寂无声。步烟提了一袋温养灵息的低阶灵果，缓步走向小雁家。院门紧闭，落锁无声。步烟轻叩三下，无人应答。再唤两声“小雁”，院内空空寂寂。她驻足片刻，刚好撞见路过的街坊妇人。
“这位大嫂，请问近日可见小雁出门？”
那妇人眼神微微闪烁，后退半步，笑容僵硬含糊：“没见过，有几日没见过了，可能闭门伤心呢，我们也不清楚。”话音落，匆匆绕路走开。
步烟静静立在空院门前，心头微沉。小雁连日闭户、杳无踪迹，邻里态度诡异躲闪，满城流言针对性极强。诸多异常叠在一起，她隐约察觉，这绝非寻常市井闲言。
只是她无从深究，没有证据，抓不到半点眉目。眼下唯一能做的，便是循正道、守本心，求一个堂堂正正的清白。
她转身径直去往灵植堂找到执事：“近日坊市流言，传我赠予燕北雁的乌星菌植性诡异、暗藏残韵，致使燕婶身故，称我刻意隐瞒隐患、见死不救。”她坦荡抬头，“我赠予的乌星菌段木与全套培育手法，皆是正统低阶灵植养护之术。乌星菌习性温平、灵韵干净，历来无侵蚀害人先例。”
“燕婶猝逝当日，邻里第一时间上报护卫队。彼时燕北雁便提及，她娘亲是生机缓缓枯竭、无声消逝，死状蹊跷诡异。坊市唯恐有邪修暗祟潜伏，惊动护卫队筑基期林队长亲自带队勘验。全队彻查灵息、清扫宅院、排查阴邪痕迹，最终一无所获，查不出任何致死缘由。此事为护卫队内部秘档，未曾对外公示，外界无从知晓真相，只凭表象揣测归罪灵植、归罪于我。”
最后她落字铿锵：“植性有规，公道有据。恳请灵植堂当众核验乌星菌品性，肃清坊市无根谣诼。”
灵植堂执事本就知晓前段时间护卫队私下报备的诡异命案疑点，心知燕婶之死绝非寻常灵植反噬，只是碍于查无实证、案情隐秘，无法对外公开解释。此刻听闻步烟条理清晰的陈述，心底已然明了大半，当即点头立案。
步烟并未就此止步，坦然抛出最关键的实证：“除燕北雁一户之外，孙散修手中亦持有我当初赠予的同一批乌星菌段木，统一手法培育，至今长势完好、灵韵清正，可随时到场取样、当众作证。”
独居简陋小院里，孙散修听闻外界荒唐流言，又气又无奈。之前步烟给他留信，他早就做好了准备。他亲身培育一月有余，最清楚这乌星菌的品性。
当初步烟无偿赠他菌木、细致教他培育手法，让他多了一笔安稳灵植收成。于情于理，他都不能眼看恩人平白受污。孙散修当即收拾好自家长势最好的整片乌星菌样本，静静等候灵植堂传唤。
三日后，灵植堂公开核验如期开启。
正午时分，无数坊市灵农、闲散修士围聚堂外，人声攒动。孙散修准时到场，随身带来自家培育成熟的整片乌星菌圃样本。菌株长势规整，菌霜白净蓬松，灵息清润柔和，迎着日光通透干净，没有半分阴滞、诡翳、残韵淤积的痕迹。
灵植堂执事手持灵鉴，当众探灵、析韵、核验植性。一连数道正规检测落下，结果清晰公示于众。
【乌星菌：正统低阶灵植。植性温平、气韵干净、养护合规。无侵蚀残韵、无阴邪隐患、无积毒反噬之性。正常培育、正常接触，对人体无害。】
白纸黑字，官方定论。
紧接着，执事当众补了一句：“同款种源、同款培育手法，多户同步种植长势不一致是常有的事。若植性自带隐患，绝无单户出事、他户安然的道理。”
一语落地，满堂寂静。持续多日的流言，瞬间轰然崩盘。
围观街坊神色各异，脸上的猜疑、笃定、鄙夷尽数僵住。原来从始至终，都是他们以讹传讹、妄自揣测、凭口舌污人清白。人群之中，不少当初当面非议、私下碎语的妇人，纷纷低头避让，不敢再看灵植堂前那道沉静从容的身影。
孙散修站在一旁，淡淡出声佐证：“我全程按步烟姑娘的法子养护，菌株长势稳定，日常吸纳灵气安神静心，从未有半点侵体不适。”
真相昭雪，公道落地。灵植堂当众肃清谣诼，公示核验文书，同时移交流言溯源线索至坊市护卫队，责令严查刻意传谣之人。
灵植堂散堂，人群渐渐散了。
孙散修把菌罐重新封好，走到门口停住，回头看了一眼。步烟还在跟执事核销文书。他站在廊柱下等了一会儿。
步烟出来，他迎上去：“步姑娘。”
“孙叔，今天多谢你跑这一趟。”
“谢什么。”孙散修摆摆手，顿了顿，“那丫头呢？今日核验她没来。”
步烟沉默了一瞬。“我去看过她。院门锁着，敲了没人应，隔壁街坊也说好几日没见她出门了。”
孙散修眉头拧起来。“几日没见？”
“至少三五天了。上回见她还是燕婶下葬那天。”
孙散修把菌罐搁地上，搓了搓手。“不对劲。那丫头再伤心，也不至于一声不吭闭门这么多天。”
步烟看着他：“孙叔，我想去护卫队报个案。”
“报什么？”
“小雁失踪。”
孙散修沉默了几息，弯腰把菌罐抱起来。“走，我跟你一起去。你一个人去，人家未必当回事，我多个人证。”
两人并肩往护卫队走。路过小雁家巷口，步烟脚步慢了一拍。院门还是锁着，院子里死寂无声。孙散修看了一眼，没说话，步子快了几分。
护卫队门口值守的年轻护卫认得步烟：“步道友，又有事？”
“报失踪。南街燕北雁，其母新丧，本人闭门多日无人应声。邻里问询皆避而不谈，恐有不妥。”
护卫提笔登记，问了几句细节。步烟一一答了。孙散修补了句：“燕婶后事是我跟步姑娘帮着办的，那丫头那几天状态就不对，恍恍惚惚的。”
护卫记完点头：“会安排人去她家查看，有消息通知你们。”
两人留了联络地址出来，日头偏西了。
孙散修抱着菌罐站了一会儿：“那丫头……不会出什么事吧。”
步烟没接话。她想起小雁最后一次跟她说话的样子——接过灵果，勉强笑了一下，说“谢谢阿烟”。
“我先回去了。”步烟说，“孙叔，今天真多谢你。”
孙散修摆摆手走了几步，又回头：“步姑娘，你自个儿也当心。那流言来得邪乎，暗处指不定还有人盯着。”
步烟点点头：“我知道。”
无人察觉，灵植堂外拥挤的人流边角，一道暗沉黑影隐匿在树荫背光之中，静静看完了整场核验。
吴庈刃并未露面，只遣了手下眼线混迹人群，全程观望。
乌星菌无害？他早已知晓。从燕北雁疯魔告密、偏执栽赃的那一刻，他便看透。不过是丧母心魔、自我欺瞒、迁怒无辜。他只在乎燕北雁脱口而出的那一堆详尽底细。
吴庈刃暗处眸光阴冷，嘴角勾起一抹贪戾的笑意。流言虽然碎了，但不影响他动手。流言只是顺带的小麻烦，他真正盯上的，是她独有的灵植培育手法，是她安稳无害、毫无靠山的软底子。
先前他还略有迟疑，此刻看完公开核验，反而彻底定心。外界已无负面把柄，寻常口舌再难伤她，那便直接动手夺利。趁着她名声复位、人心愧疚、众人放松警惕之时，暗地下手，最是干净利落。
风波看似落幕，真正的危机，才刚刚悄然降临。