京都，四条河原町。
暴雨如注，雨点砸在青石板路上，溅起浑浊的水花。本该是宵禁时分，大黑屋米铺前却挤满了人。油纸伞挤着斗笠，湿透的麻衣贴在瘦骨嶙峋的背脊上，人群中弥漫着一股发霉的酸臭味和即将爆发的焦躁。
“为什么又涨了！”
一个妇人尖锐的嗓音撕开了雨幕。她怀里紧紧抱着一个布兜，指甲里全是黑泥，另一只手死死抓着米铺的柜台边缘，指节发白。
“早上还是二十文一升，这才过了两个时辰，就要四十文？你们这是在吃人！”
柜台后的伙计眼皮都没抬，手里拿着一块干抹布，慢条斯理地擦拭着并没有灰尘的算盘。
“爱买不买。”伙计把抹布往肩上一搭，下巴朝着墙上挂着的新木牌努了努，“上面有令，为了支援前线‘平叛’，所有粮食优先供应幕府军需。现在的米，那是吃一口少一口。别说四十文，明天这个时候，恐怕就要六十文了。”
“那是神宫！哪里来的叛乱！”人群中有人愤怒地吼道。
“嘘——找死吗？”旁边立刻有人捂住那人的嘴，惊恐地看向街角巡逻的武士，“源大将军说是叛乱，那就是叛乱。”
妇人颤抖着手，从布兜里倒出一堆铜钱。那是大乾通宝，也有瀛洲自己铸的劣质铜钱，甚至还有几枚用来做扣子的锡片。她数了又数，最后绝望地发现，即便把家底掏空，也只够买半升糙米。
半升，不够一家老小吃两天的。
“买……给我半升。”妇人的声音低了下去，像是被雨水浇灭的火苗。
伙计嗤笑一声，抓起米斗，那是特制的“小斗”，底部加厚了一层。他随手舀了一勺，手腕一抖，又洒出来十几粒，这才倒进妇人的布袋里。
妇人顾不得洒落的米粒混着泥水，慌忙跪在地上，用手一颗颗捡起来往嘴里塞，眼泪混着雨水流进嘴里，不知是咸还是苦。
街对面，二楼的茶室窗户半开。
一个身穿紫绸羽织的胖子正捏着精致的瓷杯，看着楼下的这一幕。他是京都七大粮商之首，近江屋的老板。
“真是可怜啊。”近江屋老板吹了吹茶沫，嘴角却挂着掩饰不住的笑意，“不过，这雨下得好。雨越大，这群泥腿子越心慌，米价涨得就越快。”
坐在他对面的，是一个穿着黑色武士服的中年人，腰间挂着两把刀，那是源赖信派来的“督查官”。
“大将军只要一个结果。”督查官冷冷地看着近江屋，“伊势神宫那边，一粒米都不能流进去。至于京都这边怎么涨，那是你们商人的本事。但记住，利润的三成，要送进二条城。”
“自然，自然。”近江屋老板搓着满是金戒指的手指，脸上堆满了肥腻的笑容，“我们已经在淀川、宇治川的所有渡口都设了卡。别说是米船，就是只载着稻草的鸭子，也得把肚肠剖开检查一番。神宫那边，现在恐怕连耗子都饿晕了。”
督查官满意地点点头，起身欲走。
“大人留步。”近江屋老板从袖子里摸出一张轻飘飘的银票，不动声色地塞进督查官的腰带里，“听说最近市面上有些风声，说是有外地的游资想进来搅局？”
督查官摸了摸腰间厚度，脸色缓和了几分：“放心。整个瀛洲的流金砂贸易都在大将军手里，外面的钱进不来。就算有钱，没有大将军的路引，他们买不到一粒米。这京都的粮仓，就是个只进不出的铁桶。”
两人相视一笑。在他们眼中，楼下那些挣扎求生的百姓，不过是一串串待宰的数字。
……
翠云宫，偏殿。
原本用来供奉神像的长桌上，此刻铺满了刚才源清雪盖好章的空白宣纸。每一张纸的右下角，那个鲜红的“源”字家纹，在烛火下显得格外刺眼。
云澈手里拿着一支狼毫笔，笔尖饱蘸浓墨，悬在纸上，却迟迟没有落下。
半藏像是一尊没有呼吸的雕塑，隐匿在屏风的阴影中。她不懂云澈在做什么。在她看来，既然源赖信断了粮，那就该派出所有的伊贺忍者，去暗杀粮商，或者去抢劫粮仓。
杀人，是最直接的解决方式。
云澈似乎察觉到了她的视线，笔尖轻轻点在砚台上。
“你在想，为什么我不让你去把近江屋的老板杀了？”
半藏没有说话，只是微微侧头，算是默认。
“杀了一个近江屋，还有远江屋、山城屋。”云澈的声音平静得像是在谈论今天的天气，“源赖信垄断了暴力，也垄断了物资。在这个规则下，他的刀比我们快，粮比我们多。和他比谁的刀快，我们必死无疑。”
他终于落笔。
笔走龙蛇，墨迹淋漓。
他在那张盖着源氏家纹的白纸上，写下了一行字：【凭此券，可于十日后，以今日市价之五成，兑换精米一石。兑付地：源氏各大商号。】
这是一张押着源氏米价往下跌的契书。
云澈写完一张，便随手递给身边的侍女吹干，然后开始写第二张。
“源赖信以为战争是在战场上，是在这深宫的权谋里。”云澈一边写，一边低声说道，“但他错了。当米价翻倍的那一刻起，战场就已经转移了。”
他停下笔，看着窗外漆黑的夜色。那里是京都繁华的商业区，此刻虽然宵禁，但贪婪的灯火依旧在豪宅中闪烁。
“他用粮食制造恐慌，用恐慌收割财富。”云澈嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“那我就用贪婪去吞噬贪婪。这世上最锋利的锁链，不是精钢打造的，而是金钱铸就的。”
半藏虽然听不懂什么是“预兑券”，但她听懂了云澈语气中的杀意。那种杀意没有血腥味，却比她见过的任何忍术都要阴寒。
“需要我做什么？”半藏开口，声音沙哑。
“把这些纸，送出去。”
云澈将厚厚一叠写好的契约推到桌边，“不是送给北条美代子，而是送给京都有名的地下黑市‘极乐町’。告诉他们，这是源家大小姐为了筹集军费，私下发行的‘军需券’。”
半藏皱眉：“他们会信？”
“印章是真的，人是真的，源家缺钱也是真的。”云澈拿起那枚象牙印章，在手里把玩着，“最重要的是，贪便宜的人心是真的。今日米价四十文，这券上写着十日后二十文兑换。哪怕只有一成的人信，这把火就烧起来了。”
说到这里，云澈的目光扫过桌角的一份密报。那是北条美代子刚才随讯鹰送来的，上面记录了七大粮商的囤积数量。
足足五十万石。
这些粮食堆在仓库里发霉，外面的人却在饿死。
“源赖信想把伊势神宫变成孤岛。”云澈将笔扔进笔洗，墨水染黑了清水，缓缓晕开，“那我就把京都变成一片汪洋。在这个金钱的汪洋里，没有船的人，都会被淹死。”
半藏走上前，将那一叠契约揣入怀中。冰冷的纸张贴着她的胸口，她却感觉像揣着一团即将爆炸的火药。
“还有一件事。”
云澈叫住了正要隐入黑暗的半藏。
他从袖中摸出一小袋金沙，那是之前从北条美代子那里拿到的样品，瀛洲特产的“流金砂”。
“把这个交给北条美代子。”云澈的眼神变得幽深，“告诉她，光有‘券’还不够，我们需要一个让所有人都疯狂的‘故事’。让她放出风去，就说源氏为了垄断流金砂，准备抛售库存陈米，换取现金收购金矿。”
半藏接过金沙，身影一闪，消失在窗外的雨夜中。
云澈独自站在空荡荡的大殿中。
殿外的雨越下越大，雷声滚滚。每一道闪电落下，都将这座古老的宫殿照得惨白如骨。
他并不懂武道，体内没有一丝“刃气”。但在这一刻，他感觉自己握住了比任何名刀都要沉重的武器。
桌案上，还剩下最后一张空白的宣纸。
云澈没有写字，而是将其折叠起来，放入怀中。
门外传来了沉重的脚步声，伴随着甲叶碰撞的脆响。那是源赖信派来监视他的旗本武士，每隔一个时辰就会来巡查一次，确认这个傀儡皇帝是否还老实地待在笼子里。
“陛下，夜深了，该熄灯了。”武士粗鲁的声音在门外响起，没有丝毫敬意。
云澈吹灭了桌上的蜡烛。
黑暗瞬间吞噬了一切，只剩下窗外偶尔划过的电光，映照出他那双毫无睡意的眼睛。
“是啊，夜深了。”
他在黑暗中轻声低语，声音只有自己能听见。
手掌按在冰冷的窗棂上，指腹感受着潮湿的木纹。这一夜，京都的米价会让无数人家破人亡，也会让无数人一夜暴富。而这一切的开关，就在他刚才写下的那些纸上。
他推开殿门。
那个旗本武士正按着刀柄，一脸不耐烦地站在廊下避雨，看到云澈出来，愣了一下。
“陛下要去哪里？”
云澈没有理会他，径直走向雨中。冰冷的雨水瞬间打湿了他的龙袍，但他似乎毫无知觉，脚步坚定地向着皇宫最高的观星台走去。
武士想要阻拦，却被云澈回头那一眼震慑住了。那眼神里没有往日的懦弱与顺从，只有一种俯视蝼蚁般的冷漠。
云澈拾级而上。
那是通往皇宫最高处的阶梯，每一步都踩碎了积水，发出清脆的啪嗒声。